La eliminación de Atlético Nacional de los playoffs de la Liga Águila 2018-II marcó un hecho histórico en el fútbol colombiano: el Verde, junto a Millonarios y América, quedaron al margen de la disputa por el título con el peso que eso representa para sus historias, llenas de títulos y épocas gloriosas.
En Goal repasmos el año de cada equipo, con el balance general que deja más en el debe que en el haber.
ATLÉTICO NACIONAL
La llegada de Almirón prometía muchos éxitos en el 2018, empezando por la buena imagen que dejó el equipo en la Florida Cup. Después de perder la Superliga ante Millonarios, el grupo se supo fortalecer para hacer una gran campaña en el primer semestre de la Liga y ser el gran favorito al título, algo que estuvo a un minuto de concretarse de no ser por el Tolima y su gran golpe en el Atanasio Girardot.
Para el segundo semestre todas las miradas estaban puestas en la Copa Libertadores y una llave en principio accesible ante Tucumán, pero lo argentinos también dieron su golpe en Medellín y le pusieron fin a la era Almirón en el Verdolaga. Con el interinato de Hernán Darío Herrera, el equipo se mantuvo a flote tanto en Liga como en Copa, a tal punto de lograr el título del segundo torneo ante Once Caldas y obtener el tiquete hacia la Libertadores 2019. Salida de Dayro Moreno mediante, Nacional llegó clasificado a los playoffs hasta la última fecha donde un increíble empate ante Leones y la combinación de otros resultados, lo dejaron por fuera de la gran fiesta.
En resumen, cuatro fracasos estruendosos, con escándalo de un referente de por medio y la salida de un técnico. Una pobre campaña que una Copa dificilmente podía salvar.
MILLONARIOS
Gabriel Aporte/Getty
Miguel Angel Russo estaba al frente del banco azul, hecho que era alentador para los bogotanos que venían de ganar su estrella 15 nada menos que ante Santa Fe. Dar la vuelta ante Nacional en Medellín por la Superliga, fue un inicio aún más prometedor pero la ilusión se vería rápidamente cortada con la eliminación en Copa Libertadores. Quedó el premio de consuelo de ir la Copa Sudamericana. En la Liga, el equipo no se pudo reponer de la ausencia de Russo por enfermedad y pese a que quedó a un punto de clasificar a los ocho, la desazón fue grande.
Ya con Russo reincorporado y refuerzos de buen nombre, se apuntó a un mejor semestre desde julio. La goleada ante General Díaz por Sudamericana fue un espejismo en su campaña como local que en Liga fue muy pobre y le terminó por pasar factura en su aspiración de pelear el título. Luego, dos golpes letales: las eliminaciones en el torneo continental y la Copa Águila ante Santa Fe y Once Caldas respectivamente que dejó en la Liga la única esperanza de lograr una alegría pero que se esfumó al no poder reencontrarse con su mejor versión.
Al final, una Superliga que pese a ser obtenida ante un clásico rival, se quedó corta en el balance para un club que exige muchísimo más.
AMÉRICA DE CALI
América de Cali
De los tres grandes fue el que peor año tuvo pues no logró sumar ningún título y anduvo entre los fracasos a lo largo de los torneos, acumulando la frustación que le dejó quedarse en las Semifinales de los dos torneos del 2017 después de volver a Primera División. En una situación similar a la del azul, se confiaba en el cuerpo técnico liderado por Jorge 'Polilla' Da Silva para tener una temporada exitosa, pero los malos resultados hicieron que el técnico diera un paso al costado rápidamente y su reemplazo fue tan polémico como ineficaz: Pedro Felicio Santos siempre tuvo el viento en su contra y fue eliminado de la Liga.
La debacle total llegaría también en las Copas: tanto en la Sudamericana como en la Copa Colombia se vio superado por equipos supuestamente inferiores, con Defensa y Justicia cayendo goleado en el Pascual Guerrero y luego ante Leones permitiendo una remontada que se definió en penales despidiéndose prematuramente. De nuevo todas las fichas puestas en la Liga, ahora con Fernando Castro al mando técnico y un impulso que fue pasajero pues se quedó sin opción matemática de clasificar a playoffs dos fechas antes de la última jornada.
Un año más en blanco para el 'Diablo', con la hinchada alejada del estadio y en constante choque con la dirigencia. 'La Mecha' quedó en deuda.
Vendrán tiempos de evaluaciones y reestructuraciones en los tres equipos. Millonarios en búsqueda de un nuevo cuerpo técnico, América dándole continuidad a Castro y Nacional iniciando una nueva era con Autuori. Mientras tanto, la gran fiesta de la Liga tiene a Tolima, Equidad, Bucaramanga y Once Caldas, entre otros, como protagonistas. Campanazo fuerte de alerta para los grandes.
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