1: HARVEY BARNES (LEICESTER)
Ya podemos vociferar sin tapujos que el Leicester es, de nuevo, el equipo más animoso, enérgico y entusiasta de la temporada de Premier League. Y dentro de la amalgama que explicaría su renacimiento con Brendan Rodgers, una parte interesante la tiene la apuesta concreta por seguir generando canteranos que acaben llevando el sello natural del club hasta la élite. Lo difícil es que esa apuesta te permitiera, con efecto inmediato, tener un futbolista tan diferencial que marcara el paso, que se ajuste al sistema y que esté aportando en la máxima exigencia. Barnes es producto 100% Leicester pues llegó al club con 9 años y no salió salvo en cesiones para foguearse en categorías inferiores, incluso aunque llegara a debutar en la mismísima Champions con sólo 19 años. Tras tres cortas cesiones a League One y, sobre todo, a Championship, el pasado año explotó con el West Brom y regresó a mitad de curso al Leicester para empezar a ser muy tenido en cuenta. Rodgers le dio continuidad como extremo zurdo de su línea de tres y, junto a Vardy y Ayoze, forman el tridente de moda en ataque para los Foxes. Disparo tremendo, desborde exterior, gran intensidad y una cualidad poderosa en los últimos futbolistas ingleses que surgen, la de llevar su descaro al siguiente nivel, el de los que quieren hacer ruido de verdad. ¿Pronto internacional inglés absoluto?
2: DANIEL JAMES (MANCHESTER UNITED):
Hay una justicia divina en el fútbol que se acaba convirtiendo, con el paso del tiempo, en un tópico al que no le falta razón. Y es que cuando hay clubes grandes que atraviesan una etapa dura de falta de identidad y de recursos en el césped, surgen buenas noticias en forma de protagonistas insospechados que toman una relevancia máxima. Justo en ese contexto se sitúa la que, probablemente, sea la mejor noticia del año para el Manchester United, la aparición definitiva de Daniel James. El internacional galés ha tenido un impacto brutal en un equipo necesitado de alternativas de ataque y con su capacidad para actuar en ambas bandas de ataque (aunque es diestro), este menudo regateador y encarador, aporta frescura a quien busca soluciones de emergencia. James se crió en e Hull y, aun muy joven, se formó y explotó en Swansea, donde tras varios años llamando la atención en Championship, estuvo a un ‘papel’ de fichar por el Leeds de Bielsa hace dos años. Fue a la oficina, estaba cerrado, había firmado… pero no se cerró. Acabó el curso en el equipo galés y su destino lo llevó al mismísimo Old Trafford por 17Millones € que empiezan a ser los mejor invertidos en los últimos tiempos. ¿Logrará más continuidad para ser clave del futuro?
3: MASON MOUNT (CHELSEA)
La sanción que atravesó el equipo londinense estos últimos mercados, donde se le impidió fichar como sanción de la FIFA, motivó que tuviera que confiar como ‘salvavidas’ en aquellos muchos jugadores que, durante años, reclutó para su cantera y que siempre tenía cedidos en clubes de diferentes ligas europeas o en otros clubes ingleses. Una de sus perlitas era Mount, ganador del MVP del europeo Sub 19 en 2017 y campeón de la Champions League juvenil (Youth League) en 2016 con los que ahora son sus compañeros de generación Blue (Tomori, James, Abraham…). Cedidoa Vitesse primero y a Derby County después, llegó en el momento justo de la sanción, lo que propició que Lampard no dudara e darle minutos y continuidad cuando Mason respondió. Tanto, que su diestra, capaz de jugar por dentro como enganche o a banda cambiada para buscar diagonales, ya ha dado puntos al Chelsea, donde es el segundo futbolista con más minutos y donde acumula 5 goles e incluso se hizo hueco ya en la selección inglesa absoluta, con la que también ha logrado anotar. Su año. Su momento.
4: DEAN HENDERSON (SHEFFIELD UNITED)
Quizás el gran mal endémico de los últimos tiempos en Inglaterra, no haya estado en su facilidad extrema para sacar grandes nuevos talentos y hacerlos brillar en la élite, pero sí lo fue que ninguno nacía bajo palos. Por ello, la irrupción de Henderson sea una de las grandes noticias del año en el que es, sin duda, el equipo revelación absoluta de la Premier (ahora mismo ocupa la quinta plaza pese a ser un equipo que acaba de ascender hace sólo unos meses a la élite). Hoy, tiene 22 años, pero a los 14 llegó a las puertas del Manchester United, que le abrió tras unas pruebas y que le dio cinco temporadas de crecimiento en los Reserves y siendo, a veces, convocado como tercer portero mancuniano. Nunca le llegó la opción real para poder aspirar a jugar con el número 1 y no llegó a debutar. Fue cedido dos veces a clubes muy menores hasta que se consolidó en Shrewsbury (League One, equivalente a Tercer Nivel), para dar un salto más hasta Championship con un Sheffield United que lo aprovechó primero como cedido pero intocable bajo palos y clave para conseguir el ascenso. De ahí, que este verano lo adquiriera en propiedad para que Henderson tuviera la opción de su vida en Premier. Y está siendo una de las claves para el enorme desempeño del modesto equipo de Bramall Lane. Ganó el Mundial Sub 20 de2017 con Inglaterra y busca el reto de ser el guardameta inglés del futuro.
5: DWIGHT McNEIL (BURNLEY):
Formar parte de uno de los clubes que tiene más clara su identidad y que, además, esa idea vaya vinculada directamente con la solidez global y actuar como una maquinaria colectiva por encima de todo, requiere de jugadores con experiencia curtida en primer nivel. El Burnley de Sean Dyche es justamente eso, una acumulación de jugadores de cualidades similares, con edad avanzada y con un rol secundario que todos impulsan. Y, sin embargo, introducirse en esa línea ha sido el gran mérito de McNeil, que ha sido capaz de situarse como el futbolista más diferencial en un esquema tan rígido. 20 años, interior o extremo izquierdo y criado en la cantera del Manchester United que, sin opción como ‘Red Devil’, se atreve a marcharse a un club de elementos opuestos a sus puntos altos. Una campaña de aprendizaje, otra de impulso y una tercera de impacto claro. Uno de los futbolistas que más juega, que más inventa donde pocos lo hacen y que, con su zurda, regala asistencias (4 este curso) y rompe continuamente por fuera para buscar amenazas exteriores que acaben en remates prolíficos para sus delanteros, que son quienes mejor provecho sacan de todo lo que McNeil crea. Ya brilla en la Sub 21 inglesa y llama a la absoluta.