Por momentos, los amistosos que disputó el Barcelona en Estados Unidos, en el contexto de la ICC, no parecieron del todo exigentes. Demasiadas modificaciones, casi nada de presión en cuanto al resultado y ritmos de juego algo menores a lo que se acostumbra en la temporada oficial. De todas maneras, los equipos permitieron deslizar algunos avances de lo que se verá cuando se empiece a jugar por los puntos. Especialmente en el Barcelona de Valverde que, pese a que por ahora no realizó grandes cambios, ya dejó apreciar diferencias en el estilo con respecto al equipo de Luis Enrique.
Una de las primeras grandes decisiones de Valverde al frente del equipo es la posición de Messi. En los primeros partidos del Barcelona (ante Juventus, Manchester y Real Madrid), en los que el argentino participó de 153 minutos en total (51 de promedio por partido), se notaron algunas modificaciones en cuanto a cómo se paró en el campo de juego.
Según los mapas de calor de los tres partidos de pretemporada, Messi parece decirle definitivamente adiós al sector derecho de la zona ofensiva. Aunque todavía restan definir algunos nombres y la posible salida de Neymar podría cambiar planes, parece evidente que Valverde pretende acercarlo mucho más a la elaboración de juego. Según las zonas de influencia, Messi se acercó mucho más al centro del campo, además de estar algunos metros más atrás de los que ocupaba.
En algunas secuencias de los partidos, especialmente contra el Real Madrid, Messi retrocedió al círculo central, donde Busquets o Rakitic le cedieron la pelota. En un principio, todo indica que, cuando levante la cabeza, tendrá la posibilidad de jugar con Deulofeu a la derecha (que aún no debutó), Suárez como pivote y Neymar a la izquierda (todo sin ningún tipo de rigidez; se sabe que algunos jugadores no viven recluidos en espacios).
El rendimiento de Messi en la ICCAunque el Barcelona tuvo buenas secuencias de juego en los primeros tres partidos (a Busquets se lo vio mucho más lúcido y descansado que en otros momentos de la última temporada), parece lógica la obsesión de Barcelona por contratar a Verratti, un jugador perfecto para ser el conector de la línea de cuatro (¿Semedo, Piqué, Umtiti y Alba?) y los cuatro de arriba (Messi, Deulofeu, Neymar y Suárez). Con Rakitic, Valverde se aseguraría una entrega segura, inteligencia para los relevos y marca, pero no tendría demasiada precisión en pases que requieran mayor riesgo y velocidad.
"Nuestra idea es que él (Messi) esté en zonas cómodas y que, sobre todo, nos pueda aclarar el juego y participar en la construcción. Desde luego, que esté en zona de finalización, que es donde marca absolutamente la diferencia", dijo Valverde en una de las primeras ruedas de prensa que dio al frente del equipo.
La intención parece obvia, aunque luego dependerá de cómo los otros acompañantes de ataque se conecten con Messi, que empezará a atacar mucho más con el campo de juego de frente y a disposición, y no volcado a un costado.
Los números de Messi en LaLiga 2016/17Valverde quiere que Messi toque más balones: hasta ahora, lo consiguió. En la ICC, tuvo una media de 68,24 toques cada 90 minutos. En la última temporada en LaLiga, en cambio, su promedio fue de 52,31.
Así se ve el mapa de calor de Messi en la final de la Copa del Rey, ante el Alavés
Así se ve la zona de influencia en el encuentro del fin de semana ante el Real Madrid
