El 2021 terminó cargado de grandes noticias para los hinchas de River, que primero celebraron la consagración en el Torneo de la Liga Profesional y luego, justo cuando se preparaban para un nuevo aniversario de la final de la Copa Libertadores contra Boca, recibieron la confirmación de que Marcelo Gallardo se quedaba en el club. Y aunque el deseo era poder anunciar antes de fin de año, los fanáticos debieron ser un poco más pacientes, aunque con la confianza absoluta del regreso de uno de los héroes de aquella consagracion en Madrid: porque, tarde o temprano, Juan Fernando Quintero volvería al Millonario y en Núñez lo anunciaron oficialmente este 21 de enero en sus redes sociales.
Después de varias semanas de señales, todo parecía indicar que el anuncio era inminente: el último 24 de diciembre, luego de un posteo casi premonitorio sobre el regalo esperado, cerrado con "#NosVemosPronto", trascendió que el club Shenzhen chino aceptaba cederlo a préstamo por un año con un cargo importante y que ya había un acuerdo de palabra entre el enganche y el club de Núñez.
¿Cuándo juega River?
Sin embargo, dos días después llegó una breve pausa: Juanfer fue titular en la derrota de su equipo, jugó 71 minutos y en la previa, cuando fue consultado por su vuelta a Argentina, sostuvo que "no estoy al tanto de los rumores de afuera. Estoy en el Shenzhen y me enfoco en el juego de este domingo”.
Cuando comenzaban a aparecer las primeras dudas, las negociaciones dieron un giro inesperado porque la empresa KAISA, dueño del equipo donde juega el colombiano, está quebrada y los términos de la negociación cambiarán rotundamente: de ser por un año a préstamo, podría pasar a tres años ya que Juanfer quedó libre por incumplimiento de contrato.
Este viernes 14 de enero el mediocampista compareció en la rueda de prensa previa al duelo amistoso entre Colombia y Honduras. Ante la pregunta sobre su futuro no dejó dudas: "Quiero que la gente sepa. Seguramente en las próximas horas cerraremos todo lo que es con River. Es mi equipo, mi preferencia. Con respecto a los otros intereses, agradecerle a todos. Desde el principio mi intención fue volver a River, ojalá Dios permita en estos días que vienen podamos estar cerrando todo y cuando termine acá en la Selección ir a la presentación con el equipo, juntarme y que el próximo llamado venga desde River".
Juanfer fue titular el domingo 16 ante la H partido en el que fue capitán, convirtió un gol a los 18 minutos, pero encendió las alarmas sobre el final del primer tiempo, ya que debió salir por una molestia, aunque la decisión del cuerpo médico y de Reinaldo Rueda fue de preservarlo para evitar una posible lesión muscular. "Sintió una molestia, se evaluó con el médico y prefirió prevenir y cuidarse. Es una contusión, sobre el hueso y esperamos que no sea nada grave”, explicó el DT.
Ya en Medellín, se sometió a estudios que confirmaron un "esguince leve en el ligamento colateral interno", que le demandará entre siete y 10 días de recuperación, por lo que no podrá sumarse a sus nuevos compañeros en el cierre de la pretemporada y se perdería la doble fecha de Eliminatorias, clave para el conjunto cafetero.
El jueves por la tarde llegó a Argentina ante la efusiva espera de una multitud de hinchas millonarios. "Todo fue genuino, ambas partes queríamos volvernos a juntar y estoy muy agradecido por ese interés. Llegó el momento de decidir y uno va a decir mil veces que sí a River", comentó al salir del aeropuerto. También dejó claro que no vive de recuerdos y quiere escribir nuevas páginas históricas más allá de Madrid: "Todos sabemos lo que pasó, eso no se va a cambiar nunca. Pero es un nuevo reto, hay que empezar de cero. Esa es la mentalidad que tenemos en River". En el día de los regresos, se dio el lujo de tirarle un elogio a otro que vuelve: Pipa Benedetto. Dijo sobre el delantero xeneize que "es muy bueno para el fútbol argentino que vuelva Benedetto. Sabemos lo que representa para su club, y de mi parte muy contento de volver a River. Acá el que va a ganar es el fútbol argentino".
El colombiano pasó el último viernes por el Centro Médico Rossi para los chequeos médicos de rigor Ante eso, dijo "estoy demasiado feliz, esperemos hacer una buena pretemporada. No veo la hora de estar con mis nuevos compañeros".
Finalmente, la firma del vínculo se realizó en la tarde del lunes y, como no podía ser de otra manera, se anunció con un video en el cual se lo ve en el Museo que se encuentra dentro del Monumental, junto a la Copa Libertadores que el club ganó en 2018 en gran parte por su golazo en el Bernabeu.
LA ACTUALIDAD DE JUANFER
El autor de uno de los goles más importantes de la historia del Millonario fue transferido al Shenzhen hace poco más de un año, en medio del parate por la pandemia. Sin embargo, como el mercado asiático estaba cerrado al momento de su firma, pudo sumarse y debutar recién en 2021. Desde su llegada, nunca terminó de encontrar el ritmo que pretendía, ya que la Super Liga China estuvocuatro meses parada: el torneo se suspendió entre medidados de agosto y el 12 diciembre para priorizar la preparación de la Selección china de cara a las Eliminatorias para el Mundial 2022 y durante ese tiempo Quintero sólo disputó cinco partidos en septiembre y octubre, todos con la Selección Colombia. Para la fecha de Eliminatorias de noviembre, en tanto, no fue convocado debido los largos periodos de aislamiento obligatorio (dos semanas) que rigen en territorio chino para quienes arriban desde el extranjero.
Finalmente, el lunes 13 de diciembre Juanfer volvió a ponerse la camiseta de Shenzen en el inicio de la segunda fase del campeonato chino: fue titular en la derrota 3-1 contra Shanghai Donghai y salió reemplazado a 20 minutos del final. Tres días después, el jueves 16, ingresó desde el banco contra Changchun Yatai a los 25' del complemento y siete minutos después marcó su primer gol en el fútbol asiático para el 1-1 final.
Ya el martes 4 de enero de 2022, Shenzhen jugó su último partido en la Superliga China. El equipo perdió 1-0 y el colombiano estuvo en el banco de suplentes. Durante toda la temporada, que duró 22 partidos, estuvo desde el inicio en 15, metió un gol y repartió seis asistencias.
OBJETIVO QATAR
A sus 28 años, Quintero tiene una meta a corto plazo: estar en la Copa del Mundo de 2022 con su Selección. Para eso, sabe que debe tener ritmo de competencia para seguir siendo tenido en cuenta por Reinaldo Rueda. Sin actividad en China, tanto en agosto como en septiembre decidió volver a Colombia para entrenarse con Independiente Medellín y estar en forma. Pero el talentoso mediocampista siempre tuvo claro que con eso solo no le alcanzará para estar en Qatar. Por eso, aunque le quedaban dos años de contrato en el Shenzhen FC, sabía que debía irse cuanto antes. Al igual que el fútbol chino en general, el club está en crisis tras la debacle financiera del 2021 que provocó la desaparición de más de un equipo. Ante este desalentador panorama, y con el Mundial en la cabeza, el jugador colombiano entiende que el mejor camino para renacer futbolísticamente es Sudamérica. Y el lugar elegido es River.
LOS PRIMEROS GUIÑOS
Getty ImagesA comienzos de noviembre, los hinchas de River hicieron tendencia en las redes sociales el hasthag #VolveJuanfer, como una muestra de cariño y un pedido directo para el hábil zurdo. Cuando nadie se lo esperaba, en una publicación de Instagram de una cuenta partidaria, llegó el primer guiño. La publicación rezaba "#volvejuanfer y damos la vuelta otra vez" y la respuesta de Quintero explotó el ilusionómetro de los riverplatenses: "Pronto❤️".
Al día siguiente, otro gesto del cafetero reafirmó la ilusión: "¿Preparados para la segunda vuelta?", posteó en sus redes, acompañado de emojis de corazones color blanco, rojo y negro. Y aunque el mensaje parecía apuntar a un lanzamiento relacionado a su carrera como cantante reggaetonero, el doble sentido estaba claro. Y unas semanas después, el colombiano dejó un nuevo guiño al celebrar a la distancia la consagración del Millonario en el Torneo de la Liga Profesional.