"Le gusta el fútbol y vive para el fútbol". Resulta paradójico que Gallardo, justo un obsesivo como Gallardo, un hombre que precisamente vive para el fútbol como Gallardo, lo defina así. Debe ser cierto entonces eso de que Ariel Mauricio Rojas "vive para el fútbol". El volante de River es un jugador raro, de los que hoy no abundan: mira partidos, le interesan los aspectos tácticos del juego, no le aburren las charlas técnicas. Al contrario.
Luego de llegar en 2012 a River y tener un comienzo irregular con Matías Almeyda, se consolidó con Ramón Díaz (logró el Torneo Final 2014) y con Marcelo Gallardo se convirtió en pilar fundamental de aquel primer equipo del Muñeco, el más vistoso para muchos. Aquella línea media (Sánchez, Kranevitter, Rojas y Pisculichi) salía de memoria y llenaba los ojos. Sudamericana 2014, Libertadores 2015, Recopa Sudamericana 2015, vueltas y vueltas y vueltas . Pero una ida: en julio de 2015 se fue al Cruz Azul. Dice que en lo futbolístico México le sirvió, que sumó experiencia, que en lo táctico es diferente, que los equipos apuestan y los partidos son abiertos, pero que nunca se olvidó de River, de lo que le tocó vivir en River, de Núñez, de Argentina. Y por todo eso volvió en febrero de 2017.
"Cuando jugás en equipos como River, que te demanda estar fin de semana tras fin de semana tratando de conseguir resultados, llegan momentos en que te agota . Pero también me pasó que en México extrañaba eso. Yo ya tengo la experiencia de lo que es alejarse de River, de este mundo. Entonces trato de valorarlo y disfrutarlo desde otro lugar porque ya sé lo que es cuando no lo tenés . Y, cuando no lo tuve, lo extrañé”, le cuenta el Chino a Goal .
-¿Hubieras vuelto si sabías que llegaría Enzo Pérez?
-En el momento creo que no me hubiesen llamado. Si Enzo hubiese llegado seis meses antes, en ese mercado en particular sólo había la posibilidad de dos refuerzos, entonces creo que hubiese sido difícil que yo en ese momento volviera a River. Pero las cosas pasan por algo, yo quería volver, se dio la posibilidad y estoy muy contento de haber vuelto.
-Por el modo en que te fuiste, ¿creés que por ahí el hincha tiene más la lupa puesta sobre vos?
-No lo sentí así. Cuando yo llegué me pude adaptar rápido y entrar enseguida en el equipo y en funcionamiento, me sentí muy cómodo y no lo pensé tanto. Yo sabía cuál era mi función, lo que podía aportarle al equipo y me tenía que dedicar a eso, no hacer nada que no había hecho antes.
-Pero venías con la vara muy alta.
-El equipo en lo colectivo dejó la vara muy alta por lo conseguido y por cómo se consiguieron las cosas, pero en lo personal yo venía tranquilo, a disfrutar y se dieron las cosas muy bien.
-¿Creés que a vos, a Ponzio y a Maidana se les exige más?
-La exigencia nace de uno más allá de lo que la gente quiere ver. Creo que por algo ellos llevan tantos años acá, ellos mismo se exigen siempre estar al nivel en el que vienen estando. Si ellos no hubiesen tenido esa mentalidad y se hubiesen conformado con lo que ya consiguieron creo que hoy no estarían acá. El fútbol es muy dinámico y muy exigente y uno siempre trata de mantenerse a un nivel. Es difícil pero esa es la idea. Lo que conseguiste, las alegrías que tuvimos y todo, ya pasaron y quedarán en la historia, en el recuerdo, son parte de algo que pasó y a lo que tenemos que apuntar es al presente y al futuro inmediato para tratar de mantenernos ahí arriba.
PS GoalCuando tiene tiempo libre, Ariel Rojas lee mucho sobre fútbol. Dice que leyó todos los libros que hay sobre Pep Guardiola pero que su pasión son los artículos que “hablan de la posesión del juego, de cómo encontrar el tercer hombre y esas cosas muy puntuales del fútbol y de táctica” . También, en sus ratos libres, realiza el curso de entrenador para poder dirigir cuando decida colgar los botines.
-¿Cómo venís con el curso?
-Y, uno ahí lee y se informa de otras cosas que no son sólo estrictas al fútbol y está bueno. No es lo mismo después pararse delante de un grupo y ejecutar eso que aprendés. Hay que ver cuando uno lo lleva a la práctica y ver si eso que aprendió lo puede llevar a la práctica. A veces no es tan rígido, a veces los momentos y las circunstancias de cada equipo hacen que por ahí te tengas que adaptar.
-¿Lo más difícil para los entrenadores es adaptarse sin resignar su idea?
-Creo que a veces debe costarles, pero adaptarse es ser inteligente y no siempre uno tiene que renunciar a su esencia cuando se adapta a una situación. El caso más claro es el de Marcelo: nosotros tenemos una forma, una idea, que es la de no renunciar nunca a ser protagonistas , a atacar. A veces estamos claros y precisos para poder hacer ese juego dinámico, y hay veces que no estamos y ahí está donde también él juega un papel importante para adaptar al equipo para los momentos que está atravesando. Fue muy claro contra Boca: nosotros veníamos pasando un momento complicado donde el equipo no encontraba el funcionamiento y sin embargo él supo parar el equipo, adaptarlo a lo que era el momento y ese partido y salió bien. En estos años que lleva como entrenador es una de las características que lo diferencian del resto.
Hoy Rojas es uno de los cuatro apellidos que están en el plantel de aquel debut de Gallardo, el 26 julio de 2014 en Salta, ante Ferro, por Copa Argentina. Cuatro: Maidana, Ponzio, Mora y Rojas. Pero hoy Rojas no tiene el puesto asegurado entre los titulares a pesar de todos los laureles con los que cuenta. Sin embargo, es un admirador de Marcelo Gallardo: “No se vive de lo que uno hizo sino del presente . En eso Marcelo también es muy claro, eso es siempre así con él y uno lo entiende porque ya lo conoce. Lo que pienso de Marcelo como entrenador no va a cambiar por si juego o no juego o juego más o juego menos . Para mí la diferencia por sobre el resto es la inteligencia que Marcelo tiene para adaptarse a los momentos y a las circunstancias del equipo”.
-Hablás del plantel, de la ambición, del técnico que tienen. ¿Qué explicación le encontrás a que hayan quedado tan relegados en la Superliga y hayan sido eliminados de la Copa pasada?
-Creo que el semestre pasado nosotros teníamos mucha ilusión con la Libertadores y eso hizo que descuidáramos un poco el torneo. Por más que uno no quiera, inconscientemente se van todas las energías a la Copa . Veníamos avanzando y veníamos bien y después del golpe duro que recibimos con Lanús se nos hizo complicado volvernos a meter en el torneo. Y después, en el medio, aparece el objetivo de la Supercopa y se hace difícil mentalmente ir entrando y saliendo del torneo.
-Pero si no podés pensar en las dos cosas, entonces siempre vas a tener que elegir.
-Sí, en la teoría tenés que tratar de no pensar más allá, pero para nosotros es muy difícil abstraernos de todo lo que se genera alrededor. Desde el año pasado se venía hablando del partido con Boca. Nosotros debemos abstraernos un poco e ir domingo a domingo pero es difícil y a veces cuesta. Y cuando las cosas no salen aún más se nos iba la cabeza a ese partido. Fue así que lo ganamos y de a poco el equipo se está soltando, están todos con mucha más confianza. La victoria frente a Boca nos dio esa tranquilidad necesaria para mejorar , para seguir mejorando. Fue algo que nos liberó anímica y mentalmente para encarar todo lo que nos queda por jugar.
-¿Por qué se cortó tanto Boca?
-El semestre anterior no tuvo Copa, lo que le hizo apuntar sólo a la Superliga y sacó una diferencia importante que este semestre lo está ayudando a que, por más que tenga un traspié o por ahí no encuentre del todo el funcionamiento, esa ventaja que sacó lo ayude a poder tener ese tiempo para tratar de encontrar otra vez el equipo o el funcionamiento.
-¿Te sentarías a ver un partido de Boca como espectador?
-Sí, yo me siento a ver partidos y sí, lo veo, veo cómo juegan y no sólo veo a Boca sino también contra quién está jugando y cómo juegan los demás equipos. Hay muchos equipos de los denominados chicos que muestran cosas buenas. Es más difícil tener una regularidad con un equipo chico o tratar de encontrar eso que hoy está encontrando Talleres, es difícil pero se encuentra.
-¿Talleres le puede hacer fuerza a Boca?
-Creo que sí, desde el juego sí. Obviamente que lo más difícil es encontrar una regularidad y veremos si Talleres la puede encontrar y puede conseguir los resultados que lo hagan pelear hasta el final. En el fútbol argentino ya hace tiempo que los torneos se definen en las últimas tres fechas y creo que esta no va a ser la excepción.
Un puñado de años antes de ser campeón por primera vez con River, un Rojas de 21 años esperaba impaciente su debut en la Primera de Vélez. Como no se daba, se puso a trabajar en un frigorífico. “Veía el esfuerzo y el sacrificio que hacían mis padres para seguir manteniendo mi viaje para ir de zona norte a Ituzaingó todos los días en un colectivo de media distancia, entonces decidí trabajar”, cuenta y recuerda que su día comenzaba muy temprano y terminaba por la noche: “Salía a las 6.15 de la mañana de mi casa para ir a entrenarme, volvía, comía y a las 15 entraba a trabajar hasta las 21. Trabajaba en la parte administrativa, donde preparaban los pedidos, yo debía llamar, controlar lo que había adentro de las cámaras frigoríficas. Fue una linda experiencia que me demandó un cansancio durante ese año pero hoy está bueno recordarlo”.
-Debutaste de grande, ¿pensaste en dejar el fútbol en algún momento?
-No, si no era en Vélez en algún otro lado iba a ser.
-Mientras trabajabas en el frigorífico, ¿te animaste a soñar con jugar en un club como River alguna vez?
-No. Mi primer deseo era ser futbolista, jugar en Primera y como todo el que llega a Primera, irme al exterior. Nunca en mi cabeza había pensado jugar en River , nunca se me había ocurrido. Pero la vida te va llevando también para lugares que quizá ni lo pensaba.
-¿Creés que todavía podés tener una oportunidad en Europa?
-Lo veo difícil llegar a Europa. A los 32 años y sin pasaporte comunitario es difícil. Después hay posibilidades que son elecciones de vida, como ir a probar jugar a una Segunda División o a un equipo más chico. Hoy se ha estirado un poco más la carrera del futbolista, ojalá que pueda estar en River el tiempo que tengo primero de contrato, que me queda hasta junio de 2019, eso me lo va a ir marcando el tiempo. Yo me siento muy bien acá, pero hay que ver qué va pasando en este año, cómo se van dando las cosas.