Seis razones por las que el Manchester City puede derrotar al Real Madrid en la Champions League: De la defensa blanca lesionada a un Erling Haaland hambriento

El City ha tenido una buena cantidad de problemas de lesiones defensivas esta temporada, pero sus problemas no son nada comparados con los del Madrid, cuya línea defensiva se ha visto repetidamente afectada por largas ausencias. Antonio Rüdiger, posiblemente el jugador más crucial del Madrid en el partido de cuartos de final de la temporada pasada contra el City, se perderá el partido de ida y muy probablemente el segundo por una lesión en el tendón de la corva, mientras que la campaña de Eder Militao llegó a un final brutal en noviembre cuando sufrió una segunda rotura del ligamento cruzado. Mientras tanto, David Alaba no volvió a la acción hasta enero, después de más de un año de baja por una operación de rodilla, para luego lesionarse el aductor a principios de este mes.

Significa que el Madrid se dirige a Manchester con un solo central natural: Raúl Asencio, que debutó con el primer equipo en noviembre. Puede que los madridistas lo adoren por su tendencia a enfrentarse al rival, pero el jugador de 21 años sigue siendo un jugador inexperto que ha sido relegado al fondo debido a los problemas físicos del equipo. Se espera que acompañe al mediocampista defensivo Aurelien Tchouameni en el corazón de la defensa.

El Madrid también está agotado en el lateral, ya que perdió a Dani Carvajal a principios de temporada por una grave lesión de rodilla antes de que el siempre confiable Lucas Vázquez quedara fuera cojeando del empate del sábado contra el Atlético de Madrid debido a un problema en el tendón de la corva.

Hubo un momento en el empate 1-1 del Real con el Atlético cuando Vinicius Jr recogió el balón en el medio del campo y levantó a la multitud del Bernabéu mientras se dirigía directamente hacia la portería, solo para enviar el balón desviado del primer palo. Resumió un período reciente frustrante para el brasileño, que últimamente se ha vuelto loco mientras Kylian Mbappé ha pasado a primer plano para el equipo de Carlo Ancelotti.

Vinicius no ha logrado marcar en ocho de sus últimos 10 partidos en todas las competiciones y no ha marcado en La Liga desde noviembre. El brasileño alcanzó su mejor forma justo después de perderse el Balón de Oro ante Rodri en octubre, logrando hat-tricks contra Osasuna y Borussia Dortmund en medio de una loca racha de 10 goles en ocho partidos, pero su flujo se vio interrumpido por una lesión muscular a finales de noviembre y nuevamente cuando fue expulsado contra el Valencia en enero, por lo que fue suspendido por dos partidos.

La incertidumbre en torno al futuro de Vinicius en el Real Madrid en medio de una oferta enormemente tentadora de Arabia Saudita no ha hecho más que aumentar la intriga en torno al brasileño, que ha caído dramáticamente de ser el talismán del club la temporada pasada a ser el segundo por detrás de Mbappé, quien ha marcado nueve goles en sus últimos ocho partidos.

El City realmente ha tenido problemas contra los mejores equipos esta temporada, habiendo sido superado por Arsenal y Liverpool en la Premier League, e incluso cayeron ante el caso perdido que es el Manchester United. También han sido derrotados por los gigantes europeos Juventus y Paris Saint-Germain.

Pero pueden consolarse con el hecho de que al Madrid no le ha ido mucho mejor en sus partidos decisivos. El equipo de Ancelotti fue destruido 4-0 por el Barcelona en el Santiago Bernabéu y humillado nuevamente por los catalanes en la final de la Supercopa en Arabia Saudita. Empató ambos partidos con el Atlético de Madrid en La Liga y perdió ante el excelente Athletic Club.

El equipo al que Pep Guardiola llama acertadamente "los reyes de la competición" también ha luchado por estar a la altura de su estatus en la Liga de Campeones. Perdieron 3-1 en casa ante el AC Milan y fueron derrotados por el Liverpool en Anfield, y sólo gracias a derrotar a pececillos como Brest y Red Bull Salzburg pudieron enmendar su lamentable comienzo de la Fase de Liga y clasificarse para los play-offs.

El City utilizó la ventana de transferencia de enero para una terapia de compras clásica, intentando solucionar sus problemas gastando más dinero que todos los demás clubes de la Premier League juntos. Y no puede haber dudas de que Guardiola ahora tiene un equipo mucho más fuerte y variado como resultado de fichar a Omar Marmoush, Abdukodir Khusanov, Vitor Reis y Nico González por un total combinado de 223 millones de dólares.

Los recién llegados no fueron elegibles para los dos últimos partidos de la Fase de Liga, pero son libres de hacer su debut en la Champions League con el City. Marmoush buscará dejar su huella en la máxima competición europea por primera vez después de contribuir con 30 goles en la primera mitad de la temporada con el Eintracht Frankfurt, y sólo su compatriota Mohamed Salah consiguió más goles o asistencias que él en las cinco principales ligas de Europa. Ha tenido un comienzo frustrante en su vida con el City, pero seguramente es sólo cuestión de tiempo antes de que comience a marcar para el equipo de Guardiola.

Nico, la última llegada del City, también disfrutará de la perspectiva de enfrentarse al Real Madrid y regresar a la Champions League después de descender a la Europa League con el Porto esta temporada. El español tuvo una dura introducción al fútbol inglés cuando se vio obligado a abandonar por lesión contra Leyton Orient en la eliminatoria de la FA Cup del sábado, pero hay esperanzas de que eso no lo deje fuera para esta eliminatoria, ya que su atletismo y capacidad de pase serán clave para evitar que el City se vea abrumado en el mediocampo.

Mientras tanto, la confianza de Khusanov mejorará mucho después de su primer partido de pesadilla contra el Chelsea después de su impactante aparición desde el banco en el este de Londres, cuando anotó e hizo una entrada crucial en el cambio de rumbo de la FA Cup.

Haaland fue humillado en el Emirates Stadium la semana pasada cuando el joven advenedizo del Arsenal, Myles Lewis-Skelly, se burló de su celebración, pero ha tenido más de una semana para reflexionar y animarse para el escenario que más ama: los octavos de final de la Liga de Campeones. Mientras sus compañeros de equipo trabajaban duro en el este de Londres en la FA Cup, a Haaland se le dio el fin de semana libre para descansar las piernas y agudizar su mente para el partido más importante de la temporada.

Haaland tiene mucho que demostrar en esta eliminatoria. No ha marcado en ninguno de sus cuatro encuentros anteriores contra el Real Madrid (el club que rechazó para mudarse al City en 2022) y sabe más que nadie que necesita mejorar su récord goleador en partidos como este. Pero el infierno no tiene furia como la de un Haaland despreciado, y después de tener más de una semana para reflexionar sobre lo sucedido en el norte de Londres, disfrutará de la oportunidad de demostrar que sus escépticos estaban equivocados, especialmente contra la improvisada defensa del Madrid.

Dias dijo: "Al igual que todos nosotros, Erling quiere estar en esta competición y ganarla, por lo que estoy seguro de que tendrá suficiente hambre para estar ahí y actuar".

Puede que el Real Madrid le haya dado pesadillas en varias ocasiones, pero el historial de Guardiola contra los Blancos sigue siendo muy impresionante. Se ha enfrentado a ellos 25 veces como técnico y ganó más de la mitad, con 13 victorias, seis empates y seis derrotas. El catalán ha supervisado algunas de las noches más desgarradoras del Madrid, dirigiendo las victorias del Barcelona por 6-2 y 5-0 en La Liga, además de superar la infame eliminatoria de semifinales de la Champions League en 2011.

Como técnico del City, ha ganado cuatro, empatado tres y solo ha perdido una vez contra el Madrid (la derrota en el Bernabéu en las semifinales de 2022). "Cuando perdimos en los últimos minutos en el Bernabéu, ellos eran los favoritos y luego les ganamos 4-0", dijo Guardiola antes del partido de ida del martes. "Al fin y al cabo, son un gran competidor. Lo sabemos. Nos hemos enfrentado muchas veces a ellos y sabemos cómo en los momentos difíciles sacan lo mejor de sí mismos".

Hay dos motivaciones añadidas para Guardiola. Ha llegado a los octavos de final de la Liga de Campeones en cada una de sus 15 temporadas como entrenador, por lo que estará desesperado por evitar su eliminación más temprana de la competición. Y luego está el hecho de que ha ganado el premio más importante de Europa tres veces, dos menos que Ancelotti, poseedor del récord.