¿Puede Jude Bellingham redescubrir su magia en el Clásico ante el Barcelona y salvar la temporada del Real Madrid?

Inmediatamente, llegaron las críticas. Para ser justos, todos lo veíamos venir. En su forma más fundamental es una ecuación matemática. El Real Madrid siempre iba a marcar muchos goles. Vinicius Jr iba a marcar mucho - pero no tanto, como hemos descubierto desde entonces. Kylian Mbappe iba a marcar más. Rodrygo conseguiría algunos, también. Un Bellingham más retrasado iba a encontrar la red menos veces.

El problema era que él no sabía exactamente dónde se suponía que debía estar. Mientras Vinicius y Mbappe hacían un buen trabajo interfiriendo el uno en el camino del otro, Bellingham intentaba ocupar los espacios intermedios. Hacía muchas carreras desinteresadas, tratando de ocupar a los defensores y, a veces, manteniéndose alejado del gol. Ya había demasiados cocineros en la cocina - el Madrid no necesitaba otro. El problema es que este no es un club donde obtienes crédito por ser desinteresado, o por las carreras que haces para liberar espacio para otros. Jugar en la capital española es un negocio basado en resultados, y Bellingham no estaba encontrando la red.

Esto, por supuesto, contrastaba fuertemente con su temporada debut, donde estaba, en un momento, en camino de marcar 40 goles. Rompió récords establecidos por Cristiano Ronaldo. Sus primeros tres meses fueron, probablemente, los mejores de cualquier fichaje del Madrid jamás. Siempre iba a haber una especie de bajón, con Ancelotti defendiéndolo arduamente al inicio de la temporada.

"Está contribuyendo con trabajo, lo cual es muy importante para nosotros. El año pasado fue crucial que él marcara goles porque habíamos perdido a un delantero importante como Benzema. No tenemos ese problema este año porque tenemos a un jugador que puede marcar 45 goles," dijo el gerente en octubre.

Pero correr no es atractivo en un mundo basado en estadísticas. Bellingham es una marca. Es una celebración, un momento, una chilena para salvar a su país en la Eurocopa, un golazo de 30 metros para ganar El Clásico. Estos son los momentos que definieron su temporada de debut. Y por un tiempo, desaparecieron.

La mejor manera de silenciar a sus críticos, resultó ser encontrar su mojo de nuevo. Y lo hizo con estilo. Encontró la red por primera vez en 12 partidos con un delicioso globo contra Osasuna el 9 de noviembre. Incluso él pareció saber que era un gran momento, y recurrió a Instagram para agradecer a los fanáticos por su apoyo.

"Incluso en tiempos difíciles, rendirse no es una opción. Madridistas, gracias por su increíble apoyo en los buenos momentos y en los malos", dijo tras la victoria de Los Blancos.

Y entonces regresó la confianza. Bellingham encontró la red en cinco partidos consecutivos, convirtiéndose en el primer madridista en lograr este hito desde Benzema. Proporcionó posiblemente su mayor momento de la temporada hasta la fecha para culminar la racha, una carrera y finalización deslumbrante contra el Atalanta para arrastrar a Los Blancos a los octavos de final de la Liga de Campeones después de un comienzo desastroso en la campaña europea. Las lesiones solo aumentaron sus números. Mbappé, Vinicius y Rodrygo se perdieron partidos, permitiendo a Bellingham ocupar áreas más avanzadas. Los resultados fueron claros de ver.

Entonces las buenas vibraciones se desvanecieron. Es difícil precisar un momento exacto en que todo salió mal. Sin duda, el regreso de Vinicius, Rodrygo y Mbappe dejó a Madrid haciendo preguntas tácticas una vez más. Pero Bellingham se redujo a ser un corredor, y perdió su confianza frente al gol. Perdió algunas oportunidades e intentó hacer demasiado cuando tenía el balón. La final de la Supercopa de España lo resumió todo, donde el inglés fue exhausto por el mediocampo del Barcelona en una paliza de 5-2. Fue criticado por los aficionados en las redes sociales y culpado por la derrota, sin importar que Vinicius desapareció, mientras Lucas Vázquez fue destrozado por Raphinha.

Y luego vino el momento más desconcertante de la temporada de Madrid. Por enésima vez, realmente no importa si Bellingham le dijo a un árbitro "j*dete" o dijo "vete a la m*erda." El hecho sigue siendo que señaló a un oficial y se esforzó por decir algo que va en contra de las reglas del juego. Ahí es donde debería terminar la historia. Bellingham fue expulsado, y los medios españoles se volvieron locos. Sin embargo, al final, las reglas son las reglas. La tarjeta roja fue merecida. Todo se convirtió en un masivo debate sobre el arbitraje en Madrid, el canal de televisión del club usándolo como más munición para la supuesta agenda de la federación española de fútbol en su contra. Verdadero o no, Bellingham cometió un error.

Es uno del que no se ha recuperado. Fue suspendido por dos partidos y nunca volvió a encontrar su mejor forma después. En los tres meses desde ese incidente, ha anotado solo dos veces. Los Blancos han tenido problemas a su alrededor, y Bellingham se ha visto perdido.

Estos son problemas que pueden - y lo harán - afectar a cualquier atleta profesional en algún momento. Bellingham, recordemos, aún no tiene 22 años. Todavía tiene un talento inmenso para su edad, y es una verdadera superestrella. Si no es el mejor centrocampista del mundo, no hay muchos que sean genuinamente mejores que él. Esta temporada, parece haber sido una tormenta perfecta de incidentes que han hecho que su forma decaiga.

Los problemas del Madrid comienzan y terminan con Mbappé. El delantero ha lanzado una gran llave inglesa en la armonía de este equipo del Madrid. De repente, todo el equipo tiene que doblegarse ante el ego de una superestrella francesa. Puede que marque 45 goles, pero Mbappé es un problema, y no hace que el Madrid sea mejor. Bellingham está cubriendo todo el terreno que su compañero de equipo se niega a cubrir. Es una desventaja inmediata. Hay otros problemas también. Ancelotti, con toda su sabiduría como entrenador, ha estado ajustando el sistema de los Blancos sin cesar, resignándose recientemente al destino, estableciendo una formación 4-4-2, y confiando en que todos los demás trabajen duro mientras Vinicius y Mbappé se relajan al frente. ¿Qué se supone que debe hacer Bellingham con eso?

Combine eso con algunos golpes, una lesión de hombro que no desaparece, y un aumento en el escrutinio sobre su vida personal, y debe ser ciertamente difícil ser Bellingham en este momento, especialmente después de su estatus de niño prodigio el año pasado.

Analiza los números, revisa la evidencia, observa las circunstancias, y está bastante claro: Bellingham necesita un verano libre. Su hombro ha sido problemático desde el comienzo de 2024. Ha estado usando un soporte protector de manera intermitente durante la temporada, y parece que se lesionó la zona nuevamente en enero, solo eligiendo jugar a pesar del golpe. Se informó en septiembre que probablemente necesita una operación para solucionarlo todo. Eso probablemente significará un par de meses fuera de las canchas.

Y luego está la cuestión de la carga de trabajo. Bellingham ya ha jugado más de 14,000 minutos solo a nivel de clubes. Esto no es nada nuevo: cada año se exige más y más de los futbolistas profesionales. Pero el excentrocampista del Dortmund simplemente podría necesitar un descanso.

Hay un problema aquí, por supuesto: La Copa Mundial de Clubes. El nuevo torneo de la FIFA, programado para los Estados Unidos este verano, contará con 32 equipos, ocho grupos y, potencialmente, seis juegos más bajo el calor estadounidense para el Madrid. Se habla de que la FIFA multará a los equipos si se niegan a jugar con sus grandes estrellas. Cuánta verdad hay en eso está por verse, pero la expectativa sigue siendo que Bellingham tiene que jugar para mantener contentos a los fans estadounidenses. Eso es un mes del verano perdido, y no queda mucho tiempo para descansar.

Todo eso es irrelevante este fin de semana. Era bastante inconcebible al inicio de la temporada que Madrid pudiera quedarse sin trofeos. Los Blancos se suponía que iban a ganar todo a la vista cuando ficharon a Mbappé gratis. Barcelona podría haber traído a un gerente inteligente como Hansi Flick, pero los Blaugrana eran demasiado jóvenes, y Madrid era demasiado bueno. Realmente deberían haber ganado el título ya, y, en cambio, centrando su atención en una final de la Liga de Campeones.
La realidad es muy diferente. Madrid ahora enfrenta uno de los Clásicos más cruciales en su historia reciente. Están cuatro puntos detrás del Barca con cuatro juegos por jugar, uno de los cuales es un enfrentamiento entre los dos equipos en el Estadio Olímpico el domingo.

Fue el escenario del debut de Bellingham para Los Blancos, su brillante gol llevó al Madrid a una victoria famosa que finalmente inició una campaña ganadora del título. Más de un año después, y el panorama no podría ser más diferente. Ahora es un jugador en declive, en un equipo desarticulado, luchando por encontrar forma.

Estas cosas están todas conectadas, por supuesto. Bellingham no es el culpable de la forma del Madrid, pero sus esfuerzos individuales podrían ser necesarios en partidos tan grandes como estos. La temporada se está escapando para Madrid, pero Bellingham puede redimirse a sí mismo, y a su equipo, con un clásico del Clásico.