Previa de la final de la US Open Cup 2024: Sporting KC en busca de su quinto título, mientras que Olivier Giroud y LAFC buscan la primera

Desde que se unió a la MLS en 2018, LAFC hará una séptima aparición en la Final, la segunda del 2024. Previamente llegaron a la Final de la Leagues Cup, donde perdieron con el Columbus Crew.

Los angelinos ganaron sus cuatro partidos previos para llegar a la Final, con una emocionante victoria por 1-0 en la semifinal sobre Seattle Sounders. Un penal de Denis Bouanga en el minuto 83 selló su destino, y ahora tienen la oportunidad de ganar su primer trofeo de la campaña antes de su lucha por un lugar en los playoffs y una posible carrera hacia la MLS Cup.

"El grupo en este momento está hambriento. Saborear estas finales un par de veces seguidas ahora, y estar tan cerca, simplemente diré que somos un grupo muy hambriento", dijo el defensor Aaron Long. "Sabemos lo que está en juego, sabemos lo que se siente ganar y sabemos lo que se siente perder. Vamos a darlo todo".

La temporada en la Open Cup también ha consistido en victorias sobre New Mexico United en los cuartos de final, una victoria sobre Loudon United en los octavos de final y una victoria por 3-1 sobre Las Vegas Lights FC en los octavos de final. Han mantenido la portería a cero en tres de sus cuatro partidos de la Open Cup esta temporada, y buscarán nulificar a un ataque del Sporting que podría sorprender.

Para la mayoría, el Sporting es un sorprendente finalista, pero para Peter Vermes, es justo donde pertenecen. Los cuatro veces campeones buscan convertirse en el primer equipo de la MLS en ganar cinco títulos de la US Open Cup después de su victoria por 2-0 en la semifinal sobre el Indi Eleven, campeones de la USL.

"Sería fantástico para la organización no solo estar en ese lugar donde hemos ganado cinco, sino también donde ganamos un trofeo este año. Eso sería tremendo", dijo Vermes. "Ganar un trofeo en cualquier momento nunca debe pasar desapercibido, ni debe darse por sentado porque no es muy fácil hacerlo en ningún deporte profesional".

En los cuartos de final, SKC venció por la mínima a FC Dallas por 2-1 en una emocionante victoria en la prórroga, con goles de Willy Agada y Daniel Rosero. En los octavos de final, derrotaron al FC Tulsa de la USL y en los octavos de final eliminaron al Union Omaha de la USL por 2-1.

Ahora, buscarán lograr su mejor resultado hasta el momento contra LAFC, un partido que podría verlos hacer historia en la Open Cup.

Los dos equipos solo se han enfrentado una vez esta temporada, con empate 0-0 en el inicio de la Primavera. Desde entonces, LAFC ha destacado en gran medida en la temporada regular, ocupando la cuarta posición, mientras que Sporting ha flaqueado y ocupa la doceava posición. Sin embargo, en este tipo de competiciones, cualquier cosa puede pasar.

Estas son las dos historias principales a seguir:

1.) ¿Podrán Johnny Russell y Alan Pulido aniquilar la defensa de LAFC?

Los principales delanteros del Sporting KC, Russell y Pulido, no han cumplido con las expectativas este año, combinándose para solo 11 goles en sus 27 partidos juntos.

Sin embargo, el Sporting puede sentirse alentado por el hecho de que Russell finalmente anotó su primer gol de la competencia en su victoria en la semifinal sobre Indy Eleven el 27 de agosto. ¿Podrá repetir sus hazañas y poner a prueba a una impresionante defensa de LAFC? También se podría contar con Pulido para marcar la diferencia.

En un partido en el que el Sporting no tiene nada que perder, si alguno de los delanteros se pone en marcha, podría ser suficiente para potenciar una posible sorpresa.

2.) ¿Podrá LAFC poner fin a su mala racha posterior a la Leagues Cup?

El equipo de Cherundolo no pasa por su mejor forma. Su última victoria en todas las competiciones fue el pasado 28 de agosto sobre Seattle en la Semifinal, y no han ganado en cinco partidos consecutivos desde entonces.

Giroud aún no ha marcado durante la temporada regular, y Dennis Bouanga solo ha anotado un gol en medio de su mala racha. Ambos hombres son goleadores probados y prolíficos cuando están en forma. ¿Puede ser la noche del miércoles un punto de inflexión?

La Lamar Hunt U.S. Open Cup es el Campeonato de Clubes de U.S. Soccer y ha coronado anualmente a un ganador desde 1914, con excepción en el 2020 y 2021 debido a la pandemia de COVID-19.

La competencia consiste en una eliminatoria de un solo partido, con clubes de todos los niveles afiliados a U.S. Soccer que pueden participar. Desde aficionados hasta semi profesionales y profesionales, pueden competir clubes de toda naturaleza. Es la competencia nacional de fútbol más antigua de los Estados Unidos y el tercer torneo de copa nacional de mayor duración en el mundo.

2024 es la edición número 109 del torneo, y el ganador de la competencia recibirá $300,000 en premios, un lugar en la Copa de Campeones de CONCACAF 2025 y su nombre grabado en el trofeo Dewar Challenge que se exhibe en el Salón de la Fama del Fútbol Nacional en Frisco, TX. El subcampeón recibe 100.000 dólares.