¿Por qué México se ha olvidado de Raúl Jiménez?

En las últimas dos semanas, Jiménez ha brindado un recordatorio de lo que puede hacer cuando está sano y en confianza.

El jugador de 33 años inició una mini racha para el Fulham, anotando un gol bien ejecutado contra el Newcastle United, en el que hizo un pase al extremo Adama Traore y luego entró en el área para recibir un centro de su compañero. Jiménez bajó con el pecho un centro de Traoré, se giró y disparó en el primer gol de la victoria de los Cottagers por 3-1. Eso siguió a una actuación en la que mostró sus pies rápidos y remató el único gol del club en el marcador 1-1 el con West Ham United el 14 de septiembre.

Cuando Jiménez está en su mejor momento, puede liderar la línea, combinarse con otros jugadores atacantes y, lo más importante, anotar.

México no tiene a nadie como Jiménez en su grupo de jugadores. La pregunta de dónde vendrá el próximo gran delantero mexicano ha estado dando vueltas desde que Javier “Chicharito” Hernández, el máximo goleador de todos los tiempos del país, y Jiménez comenzaron a luchar contra las lesiones. Chicharito todavía está luchando contra las lesiones y se perdió el partido de este fin de semana contra Cruz Azul con el actual club, Chivas.

Pero Jiménez es titular cada semana con un equipo de la Premier League. De las opciones de Aguirre, eso es algo que sólo el mediocampista del West Ham, Edson Álvarez, y el lateral del Bournemouth, Julián Araujo, pueden presumir.

Incluso si Jiménez tuviera problemas para encontrar el fondo de la red, el hecho de que juegue regularmente en lo que posiblemente sea el mejor fútbol del mundo es razón suficiente para traerlo de regreso al equipo nacional. Sólo ocho de los 26 jugadores que Aguirre convocó para los partidos amistosos de septiembre juegan para clubes fuera de México. Sólo tres juegan en las cinco principales ligas de Europa y ninguno de ese trío es atacante.

El destino de la primera línea de México ha quedado en manos de Santiago Giménez del Feyenoord. El ex jugador de Cruz Azul es un prospecto brillante, pero los fanáticos del Tri aún esperan el momento en que Santi tome el relevo con la camiseta de la selección. Ha pasado más de un año desde su último gol con México y en total sólo lleva cuatro goles en 32 partidos internacionales. Eso contrasta fuertemente con los 23 goles en 30 partidos que marcó para su club en la temporada 2023-24 de la Eredivisie.

Giménez también abandonó el partido del Feyenoord el domingo por una lesión en el pie. No se ha anunciado cuando regresará, pero ya debería quedar claro que el plan de México no puede depender únicamente de lo que Giménez pueda aportar potencialmente al Tri.

Tampoco hay garantía de que Jiménez pueda replicar su forma del Fulham con México, y ciertamente no hay garantía de que este buen momento dure para Jiménez. Nadie lo sabe mejor que él.

A finales de noviembre de 2020, mientras jugaba con los Wolves, Jiménez se fracturó el cráneo en un choque con David Luiz del Arsenal. Un año después del incidente, los Wolves lanzaron un documental llamado “Code Red” que describe la historia de cómo Jiménez tuvo suerte de estar vivo y de volver a jugar fútbol.

Antes de la lesión, Jiménez estaba en medio de una gran etapa con los Wolves: anotó 27 goles en todas las competiciones durante la temporada 2019-20. Era comprensible que no fuera el mismo jugador después de ese momento aterrador. Marcó seis goles en la 2021-22, algo notable dadas las circunstancias pero lejos de donde estaba anteriormente.

Un traslado al Fulham la temporada pasada pareció ayudarlo a encontrar el ritmo nuevamente con siete goles en 24 apariciones en la liga. Sin embargo, un problema en el muslo lo mantuvo fuera de la Final Four de la Concacaf Nations League, y después de ser excluido de la lista de la Copa América por Jaime Lozano y de la lista de septiembre por Aguirre, Jiménez aún no ha aparecido para México en 2024.

La falta de apariciones de Jiménez con el Tri debe cambiar en octubre, cuando México enfrente al Valencia y Estados Unidos en un par de partidos amistosos. Su inclusión también es crucial para noviembre, cuando México compita en los la nueva edición de la Concacaf Nations League.

Jiménez tendrá 36 años cuando comience la Copa del Mundo de 2026, pero aún podría estar en la Premier League en ese momento. El contrato que firmó con Fulham en 2023 es hasta el verano de 2025 con una opción del club para extender el acuerdo, una que seguramente retomarían si logra mantener su lugar en el once inicial.

México haría bien en recordar que tiene un goleador veterano en una liga importante que puede ser su mejor opción de ataque en el presente y en el futuro.