El escándalo de los drones de Canadá, explicado: París 2024, Copa América y el caso de espionaje que desató una grave crisis

El 22 de julio, tres días antes de que comenzara el torneo olímpico femenino de fútbol en París 2024, la Asociación de Fútbol de Nueva Zelanda presentó una queja por un drone que sobrevoló su sesión de entrenamiento a puertas cerradas. La policía luego arrestó a Joseph Lombardi, un "analista no acreditado" del equipo de Canadá, quien utilizó el dispositivo para filmar la práctica del equipo oceánico. Lombardi fue acusado de volar una aeronave no tripulada sobre un área prohibida y aceptó una condena en suspenso de ocho meses.

La Comité Olímpico Canadiense revisó el incidente y, al enterarse de nuevos detalles, retiró a Lombardi y a la entrenadora asistente Jasmine Mander de la delegación. La pareja fue enviada a casa de inmediato y un comunicado de la COC dijo que recibirían "capacitación obligatoria sobre ética". En tanto, la entrenadora principal, Priestman, no estuvo en el banquillo para el partido contra Nueva Zelanda y dejó al asistente Andy Spence a cargo.

Después del partido, que se disputó el 25 de julio y finalizó con victoria canadiense por 2-1, se publicó un informe de TSN que alegaba que los equipos de fútbol masculino y femenino de Canadá "han estado involucrados durante años en esfuerzos para filmar las sesiones de entrenamiento a puertas cerradas de sus oponentes, incluido el torneo olímpico de 2021 donde el seleccionado de mujeres ganó la medalla dorada".

Poco después de la publicación del artículo, La Federación de Fútbol de Canadá anunció que Priestman había sido suspendida y que Spence se haría cargo del equipo femenino durante el resto de los Juegos Olímpicos.

El 24 de julio, se publicó un comunicado conjunto de Peter Augruso y Kevin Blue, presidente y CEO de la Federación. El texto dice lo siguiente:

Como líderes de Canadá Soccer, queremos expresar nuestra desaprobación inequívoca de las acciones tomadas por miembros del personal de nuestro equipo nacional femenino en los Juegos Olímpicos de París 2024. En nombre de nuestra federación, ofrecemos nuestras sinceras disculpas a las jugadoras, entrenadores y oficiales afectados.

Canadá Soccer siempre ha buscado priorizar la integridad y la competencia justa, y entendemos que competir con honestidad es una expectativa básica para todos los canadienses. Fallamos en cumplir esas expectativas en este caso, y por eso, pedimos disculpas. Como próximo paso inmediato, Canadá Soccer procederá con una revisión externa independiente. Esta revisión abordará las circunstancias del asunto actual, y más ampliamente, buscará comprender la cultura histórica de ética competitiva dentro de todos nuestros programas. El resultado de esta revisión se compartirá públicamente y se tomarán medidas correctivas, si es necesario. Mantendremos una comunicación pronta y transparente sobre este asunto.
El 26 de julio, después de que Priestman fuera suspendida, Blue se enfrentó a los medios en una conferencia de prensa virtual: "Estamos tratando de abordar directamente lo que parece ser una deficiencia ética sistémica de una manera que, francamente, es dolorosa en este momento, pero resulta ser una parte necesaria del proceso de rehabilitación", dijo.

El 27 de julio, se anunció que a Canadá se le restarían seis puntos en el torneo. La Asociación Canadiense de Fútbol y el Comité Olímpico Canadiense revelaron el 29 de julio que apelarían esta sanción, pero, dos días después, el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) la desestimó.

La sanción llegó a pesar de una súplica de Blue, el CEO de la federación, para no castigar a las jugadoras como tal: "Las futbolistas no han estado involucradas en ningún comportamiento poco ético y francamente, pedimos a la FIFA que lo tenga en cuenta al contemplar posibles sanciones adicionales", dijo. "Específicamente, no creemos que una deducción de puntos en este torneo sería justa para nuestras jugadoras, especialmente a la luz de las medidas significativas e inmediatas que hemos tomado para abordar la situación".

En las primeras horas del 26 de julio, la Federación de Canadá anunció que Priestman había sido suspendida. Una declaración de Blue decía: "En las últimas 24 horas, hemos recibido información adicional sobre el uso previo de drones contra oponentes, anterior a los Juegos Olímpicos de París 2024. A la luz de estas nuevas revelaciones, Canada Soccer ha tomado la decisión de suspender a la entrenadora del equipo nacional de fútbol femenino, Bev Priestman, por el resto de los Juegos Olímpicos de París 2024, y hasta la finalización de nuestra revisión externa independiente recientemente anunciada".

Cuando se le preguntó en su conferencia de prensa más tarde ese día si Priestman seguiría siendo la entrenadora del equipo más allá de los Juegos Olímpicos, Blue dijo: "No tengo una respuesta específica a la pregunta más allá de que, en este momento, está suspendida, pendiente del resultado de nuestra revisión de este asunto en su totalidad. Al concluir esa revisión, y al recopilar más información de la misma, habrá una oportunidad adicional para ver qué pasos adicionales deben tomarse, si es que hay alguno".

Al preguntarle si Spence, a cargo del equipo por el resto de los Juegos Olímpicos, sabía del incidente del drone, Blue respondió: "No creo que Andy estuviera al tanto del problema".

Un día después, el 27 de julio, FIFA anunció que Priestman quedaba suspendida de toda actividad relacionada con el fútbol por un año. Justo unos días después, se publicó un informe de la FIFA que contenía correos electrónicos de Priestman que no la dejaban bien parada.

En las comunicaciones, la entrenadora hablaba un miembro del departamento de recursos humanos después de que un analista de rendimiento dijera que no estaban dispuestos a espiar a los oponentes: "Es algo que el analista siempre ha hecho y sé que hay toda una operación en el lado masculino con respecto a eso. Le pedí que propusiera una solución alternativa ya que para el scouting puede ser la diferencia entre ganar y perder y todos los equipos del top 10 lo hacen".

Según el informe de TSN, también se detalló cómo el equipo de fútbol masculino de Canadá había utilizado drones anteriormente. Una fuente detalló una ocasión en la que Canadá utilizó uno para grabar una sesión de entrenamiento de Estados Unidos antes de un partido en noviembre de 2019, que el USMNT ganó 4-1. En 2021, Honduras detuvo una sesión de entrenamiento en Toronto durante las Eliminatorias para la Copa del Mundo de Qatar después de que se avistara un drone en la zona.

Cuando se le preguntó si el equipo masculino había utilizado drones anteriormente, Blue dijo: "He estado recibiendo muchos comentarios anecdóticos sobre la historia del problema en relación con ambos programas. En cuanto a la situación actual en el equipo masculino, soy consciente de una instancia de intento de uso de drones durante la Copa América. Mi entendimiento actual es que la situación de ese caso es significativamente diferente a lo que ocurrió aquí, especialmente en lo que respecta al impacto potencial en la integridad competitiva. Sin embargo, estamos realizando una revisión para obtener una comprensión completa de estas situaciones y de otras posibles que puedan existir. He hablado con nuestro actual entrenador en jefe [Jesse Marsch] sobre el incidente después de que ocurriera y sé que lo ha denunciado como práctica ante su personal. Eso es lo que puedo informarles por ahora. Por supuesto, habrá una revisión significativa y exhaustiva a medida que avancemos con la investigación."

Interrogado más a fondo sobre el incidente en la Copa América, donde Canadá tuvo un histórico cuarto puesto tras haber caído en semifinales frente al eventual campeón Argentina, Blue dijo: "Me enteré de que hubo un incidente. Pero ese caso específico es diferente, según lo que entiendo hoy, de lo que ha ocurrido en los Juegos Olímpicos, en el sentido de que el impacto potencial en la integridad competitiva de un partido no estaba en riesgo en ese incidente. Aprenderé más sobre la totalidad de esto a medida que profundicemos en ello a través del proceso formal".

Preguntado si Marsch estaba al tanto de ese incidente, Blue dijo: "Él estaba al tanto de ello después del hecho, como mínimo. Pero vamos a tener un análisis y revisión más profundos sobre el alcance del conocimiento de todos al respecto." El CEO de la federación agregó: "Marsch me explicó que lo denunció de inmediato y con fuerza y lo comunicó a su personal, tanto al personal existente como al personal de anteriores cuerpos técnicos que aún están con nosotros".

A pesar de recibir una quita de seis puntos, la selección femenina de Canadá avanzó a los cuartos de final en los Juegos Olímpicos después de vencer a Nueva Zelanda, Francia y Colombia. Sin embargo, en los cuartos de final cayó en los penaltis contra Alemania y quedó eliminada.

Mientras tanto, la Federación continuará su revisión del uso de drones en sus programas masculinos y femeninos. No se ha dado un plazo específico para que concluya, con Blue enfatizando la necesidad de "un análisis exhaustivo y apropiado".