Frank Lampard, Eden Hazard e os 25 melhores jogadores do Chelsea no século 21

John Obi Mikel passou de ser considerado uma espécie de comum para um dos volantes mais respeitados, como uma opção de substituto confiável e de rotação ao longo de 11 anos de serviço em Stamford Bridge.

Seu desempenho individual magistral na final da Champions League de 2012 permanece lendário até hoje, enquanto ele se gravou na história do clube ao brilhar contra as estrelas do Bayern de Munique, Bastian Schweinsteiger e Toni Kroos.

Embora ele não seja particularmente lembrado com carinho por ter ido se juntar aos rivais do Chelsea na Premier League, o Manchester United, Nemanja Matic foi um rei do retorno em Stamford Bridge.

Após ter sido vendido ao Benfica em 2011, o volante foi recontratado em 2014 por uma quantia significativamente maior e formou uma parceria formidável no meio de campo com Cesc Fabregas, vencendo o Campeonato Inglês duas vezes em sua segunda passagem de três anos, enquanto marcava alguns verdadeiros foguetes com seu poderoso pé esquerdo.

Ele pode ser melhor lembrado por suas façanhas no Bayern de Munique mais tarde em sua carreira, mas Arjen Robben fez seu nome no Chelsea após se juntar à revolução de José Mourinho vindo do PSV em 2004, conquistando títulos consecutivos da liga.

Antes de dominar a arte de cortar para dentro com o pé esquerdo partindo da ponta direita, Robben ainda jogava aberto pela esquerda para os Blues. O rápido holandês representou uma ameaça consistente ao longo de três temporadas no oeste de Londres, com sua campanha de estreia sendo particularmente produtiva (sete gols e nove assistências) apesar de seus problemas de lesão.

Sem dúvida, uma das melhores contratações gratuitas de todos os tempos, Michael Ballack se tornaria uma lenda do clube em pouco tempo no Chelsea quando se tornou um meio-campista de classe mundial em 2006.

Um meia majestoso capaz de marcar gols brilhantes, o alemão ajudou os Blues a conquistar três triunfos na Copa da Inglaterra, bem como o título do Campeonato Inglês em sua última temporada no Stamford Bridge.

Uma máquina de gols do Chelsea antes da aquisição. O sucesso dos Blues nos anos subsequentes torna fácil esquecer o quão bom Jimmy Floyd Hasselbaink foi para os Blues no início dos anos 2000.

Após assinar um contrato recorde para o clube e para a Grã-Bretanha de £ 15 milhões (R$ 109 milhões na cotação atual - 2024) vindo do Atlético de Madrid em 2000, o atacante holandês marcou 87 gols em 177 partidas, além de contribuir com mais 35 assistências. Ele permanece entre os 10 maiores artilheiros do clube de todos os tempos.

Ninguém esperava que Thiago Silva fosse tão bom para o Chelsea quando se juntou ao clube em uma transferência gratuita do Paris Saint-Germain no final de sua carreira ilustre, mas ele se tornaria uma montanha vencedora da Champions League.

A experiência e a tranquilidade do zagueiro brasileiro foram inestimáveis em um período de grande turbulência, já que o clube foi vendido e Thomas Tuchel foi demitido. Os Blues conseguiram quatro excelentes temporadas com ele, embora tenha jogado lá beirando os 40 anos - sua idade atual, no Fluminense.

Outro dos melhores negócios da história moderna do Chelsea, Juan Mata foi contratado por apenas £23.5m (R$ 172 milhões) do Valencia em 2011. O pequeno espanhol encantou o Campeonato Inglês com sua habilidade e capacidade técnica, conquistando os torcedores também com sua simpatia.

Mata foi um herói na improvável campanha do Chelsea na conquista da Champions de 2012 - um dos três troféus que conquistou em apenas dois anos e meio, gerando 86 contribuições para gol em 135 partidas antes de se transferir para o Manchester United, algo que provavelmente ainda está cheio de arrependimento para todas as partes.

Duas lesões no ligamento cruzado anterior do joelho provavelmente negaram a Michael Essien um lugar mais alto nesta lista. Um meio-campista poderoso, o ganense passou a maior parte de uma década em Stamford Bridge e sempre foi um jogador confiável quando estava em forma.

Seus melhores momentos incluem gols espetaculares e famosos contra Arsenal e Barcelona, e ele saiu com sete grandes títulos, incluindo a coroa da Champions de 2012.

Algo como um herói discreto do Chelsea, é fácil esquecer que Ricardo Carvalho realizou um ótimo trabalho - de forma silenciosa e eficiente - em Stamford Bridge por seis anos antes de se juntar ao Real Madrid.

O português foi uma figura-chave nas conquistas da liga dos Blues sob o comando de Jose Mourinho em 2005 e 2006 ao lado de John Terry na zaga, marcando um gol no último jogo para ajudar a selar o título. Ele conquistaria mais um título do Campeonato Inglês e três Copas da Inglaterra.

Um dos jogadores mais tecnicamente talentosos que a Inglaterra produziu em muito, muito tempo, Joe Cole dedicou os melhores anos de sua carreira à causa do Chelsea.

Em uma estadia de sete anos em Stamford Bridge, o atacante produziu incontáveis momentos de brilhantismo, incluindo um famoso gol contra o Manchester United em 2006 para ajudar a garantir o título da liga - um dos oito grandes troféus que ele levantou.

Que contratação Gary Cahill provou ser para o Chelsea. Os Blues pagaram apenas 7 milhões de euros (R$ 51 milhões) para levar o zagueiro do Bolton Wanderers em 2012, e ele se tornaria um dos melhores defensores da Inglaterra e um pilar da defesa da equipe ao longo de sete anos e meio.

O ex-jogador da Inglaterra sairia como vencedor da Champions League e duas vezes da Premier League, contribuindo para mais de 30 gols em quase 300 partidas.

Embora seus números nem sempre refletissem isso, Willian foi um jogador consistente e uma ameaça constante no ataque ao longo de sete anos de serviço no Chelsea como ponta ou camisa 10.

Contratado quase escapando ao Tottenham, ele faria mais de 330 jogos pelos Blues entre 2013 e 2020, contribuindo para 120 gols nesse período. Terminaria seu tempo em Stamford Bridge com duas medalhas de vencedor da Premier League.

O Chelsea provavelmente nunca substituiu Diego Costa de maneira adequada, que foi o sucessor ideal de Didier Drogba - é apenas uma pena que ele não tenha permanecido mais tempo no clube.

O centroavante foi imparável durante suas três temporadas em Stamford Bridge, registrando dois Campeonatos Ingleses com 20 gols enquanto os Blues conquistaram o título em 2014/15 e 2016/17, antes de seu temperamento explosivo levar à sua saída abrupta e prematura.

Praticamente ninguém esperava que Cesar Azpilicueta se tornasse uma lenda do Chelsea quando o lateral ainda desconhecido e inexperiente foi contratado do Marselha em 2012, mas o espanhol emergiu como um herói improvável.

Em 11 anos repletos de troféus em Stamford Bridge, o defensor sempre confiável - carinhosamente conhecido como 'Dave' devido à complexidade de seu sobrenome - conquistaria todas as taças possíveis para ele, incluindo uma improvável Champions League em 2021 e a Premier League em 2015 e 2017, chegando a se tornar capitão do clube em 2019.

Um jogador que parecia ter surgido do nada e teve que ser muito, muito paciente para sua chance em Stamford Bridge, o defensor Branislav Ivanovic se tornaria um grande favorito dos torcedores durante nove anos no Chelsea.

Robusto e versátil, era impecável na defesa e capaz de surgir em momentos decisivos no ataque, incluindo um gol da vitória no último segundo na final da Europa League de 2013 - uma das oito grandes honras que conquistou no oeste de Londres.

Um dos golpes de mestre de Mourinho no mercado de transferências, ao contratar o ex-jogador do Arsenal de Barcelona por apenas 30 milhões de libras (R$ 219milhões), Fàbregas provou ser uma presença transformadora no meio-campo do Chelsea ao conquistar cinco troféus em tantos anos.

Um jogador de bola refinado, o espanhol formou uma excelente parceria com Matic em sua primeira temporada em 2014/15. Ele desempenhou um papel fundamental como um meia recuado enquanto os Blues conquistaram a liga, acumulando 24 assistências em todas as competições. Também teve uma função significativa na conquista do título de 2016/17 sob o comando de Antonio Conte, embora mais frequentemente como substituto.

O protótipo do volante moderno, Claude Makélélé é amplamente considerado como um dos melhores a desempenhar essa função, e ele dedicou a maior parte de sua carreira à causa do Chelsea.

Apesar de seu desempenho ofensivo, Mourinho o declarou a figura mais importante no time dos Blues que venceu o título de 2004/05. O francês ainda ganharia mais um título da liga, além de uma Copa da Inglaterra e duas Copas da Liga em cinco anos com o clube, como um mestre absoluto de sua posição.

Uma transferência que irrita os fãs do Arsenal até hoje, Ashley Cole se tornaria uma lenda do Chelsea e o melhor lateral esquerdo do planeta após trocar o norte pelo oeste de Londres em 2006. O acordo custou aos Blues apenas £5 milhões (R$ 36 milhões na cotação atual), com William Gallas indo na direção oposta.

Um dos melhores laterais defensivos de todos os tempos, Cole ajudaria o clube a conquistar oito grandes troféus entre 2006 e 2014, incluindo Premier League, Champions League e Europa League.

Kanté foi um dos melhores volantes de sua geração, e ele fez isso com um sorriso no rosto. O francês é amado não apenas no Chelsea, mas em todo o mundo do futebol devido à sua qualidade e postura sorridente e humilde.

Isso não fez dele menos vencedor, no entanto, já que o incansável meio-campista ajudou o clube a conquistar títulos do Campeonato Inglês, Champions League, Europa League e Copa da Inglaterra em seus sete anos no oeste de Londres. Simplesmente um futebolista brilhante.

Talvez o membro menos reconhecido de um núcleo de jogadores que foram absolutamente cruciais para o Chelsea por cerca de uma década, e outro homem que realmente não foi substituído. Cech era extremamente confiável entre as traves de 2005 a 2019, mantendo impressionantes 228 jogos sem sofrer gols em 494 ao todo.

O goleiro acumulou troféus com os Blues, com uma Liga dos Campeões e quatro títulos da Premier League entre as 13 grandes honras que conquistou. Sua defesa de pênalti de Schweinsteiger na final da Champions de 2012 é lendária e colocou o clube no caminho para a glória.

O original animador do Chelsea na era moderna, Gianfranco Zola foi um pioneiro como um dos primeiros jogadores de talento da Premier League. O italiano já era um veterano na virada do milênio, mas ainda era o melhor jogador dos Blues até sua saída em 2003, proporcionando inúmeros momentos de brilhantismo técnico.

Apelidado de "o pequeno mágico", a melhor temporada de Zola seria a sua última, quando ajudou a levar o Chelsea à qualificação para a Champions League aos 36 anos, marcando 14 vezes e dando sete assistências no campeonato sob o comando de Claudio Ranieri. Ele é lembrado como um dos grandes nomes da história do clube.

Capitão, líder, lenda. Formado na base, John Terry passou 17 anos ilustres no Chelsea e foi um verdadeiro pilar na grande maioria desse período, emergindo como um dos melhores zagueiros do mundo.

Um defensor temível que lia o jogo com maestria, foi nomeado capitão pela primeira vez aos 20 anos, em 2001, e lideraria a equipe em nada menos que 15 grandes troféus, incluindo a cobiçada Champions em 2012. Ele foi a personificação da atitude perseverante do Chelsea durante esse período de sucesso sem precedentes.

O rei dos "clutchs" do Chelsea. Didier Drogba nem sempre foi o mais craque, mas rapaz, ele sabia escolher os momentos para aparecer com um gol. O marfinense marcou nove vezes em nove finais de copa pelos Blues - uma estatística que demonstra sua importância para o clube, especialmente em sua primeira passagem de oito anos.

O centroavante já era uma lenda dos Blues quando cimentou seu nome no folclore do clube com sua cabeçada impressionante e o pênalti decisivo contra o Bayern na final da Champions de 2012, um dos 12 grandes troféus que conquistou. Sua temporada mais eficiente foi em 2009/10, quando marcou 37 vezes em todas as competições, incluindo 29 na campanha do título do Campeonato Inglês.

Sem dúvida, o melhor jogador do Chelsea do século XXI até agora do ponto de vista técnico, e talvez de todos os tempos. Surgindo como um talento ainda cru quando assinou contrato com o Lille em 2012, Eden Hazard tornou-se uma alegria de se ver semana após semana, enquanto aterrorizava as defesas do Campeonato Inglês.

Um driblador maravilhoso que maximizava sua pouca altura e tinha a visão para igualar tudo ao mesmo nível, o belga manteve padrões incrivelmente altos ao longo de sete anos em Stamford Bridge, deslumbrando nas campanhas vitoriosas do título da liga de 2014/15 e 2016/17 e ganhando uma transferência de destaque (ainda que "flopada") para o Real Madrid em 2019, após uma temporada com 38 contribuições para gols.

Frank Lampard tinha absolutamente tudo e deu tudo ao Chelsea por 13 longos anos. Um meio-campista dinâmico e o rei da entrada da área, marcou o gol que garantiu ao Chelsea seu primeiro título da liga em 50 anos e capitaneou o time naquela histórica final da Champions League sete anos depois. Mais dois triunfos na Premier League e quatro Copas da Inglaterra também enchem sua vasta prateleira de troféus.

O ex-jogador da seleção inglesa marcou todos os tipos de gols pelos Blues, desde bombas de longa distância até cobranças de falta e gols simples, tornando-se notavelmente o maior artilheiro de todos os tempos do clube em 2013 - apesar de ser um meio-campista - ao superar o total de 202 gols de Bobby Tambling.

Um jogador completo e muito competitivo, que tinha um desejo incessante de melhorar cada vez mais, e era Chelsea em sua essência, é impossível não considerar Lampard como o melhor jogador do clube no século XXI até agora.