يعيش مانشستر يونايتد أزمة حقيقية، إذ هبط إلى منطقة الهبوط في الدوري الإنجليزي الممتاز للمرة الأولى منذ نوفمبر 1986، في سابقة مؤلمة تُعيد إلى الأذهان أحلك فترات تاريخ النادي. جاء الهبوط إثر فوز نوتينغهام فورست على مانشستر سيتي، ليجد الفريق نفسه في المركز الثامن عشر برصيد سبع نقاط من تسع مباريات، دون انتصار في الدوري منذ الثلاثين من أغسطس الماضي.

الانتصار الدرامي على روما في دوري أبطال أوروبا بنتيجة 3-2 منح الفريق جرعة من الأمل، لكنه جاء بثمن باهظ. المدير الفني مايكل كاريك أكد غياب كارلوس بالبا لأسابيع عدة بعد إصابة في أوتار الركبة، وهو الصفقة الصيفية التي كلّفت 70 مليون جنيه إسترليني. هذا الغياب يُفاقم أزمة الوسط في لحظة بالغة الحساسية.

كاريك نفسه لا يملك أي ضمانات بشأن مستقبله، وصرّح صراحةً بأنه لم يتلقَّ أي تطمينات من الإدارة. في المقابل، تتصاعد التقارير عن اهتمام النادي بالمدرب الألماني سيباستيان هونيس من شتوتغارت بديلاً محتملاً. صوّت المشجعون بطريقتهم الخاصة خلال مباراة روما، إذ رموا كرات التنس الخضراء احتجاجاً على ملاك الفريق من عائلة غليزر.

أمام هذا الواقع، تُمثّل مواجهة أستون فيلا اليوم في أولد ترافورد اختباراً فاصلاً. الفوز ضرورة لا خيار، وأي نتيجة سلبية قد تدفع الإدارة إلى اتخاذ قرار تغيير المدرب خلال استراحة المنتخبات.