JAVIER DE PAZ.- El fichaje de Axel Witsel por el Atlético de Madrid no fue de los que se pueden catalogar de ilusionante. Ya con 33 años y afrontando irremediablemente sus últimas temporadas en la élite europea, el centrocampista belga llegaba libre al conjunto rojiblanco para, a priori, reforzar el mediocentro defensivo y darle competencia a un Kondogbia que se convirtió en imprescindible durante la campaña anterior. Un refuerzo necesario lejos de generar mucha delirio, pero todo ello ha cambiado en apenas unas semanas de preparación.
Partiendo de la base de que la pretemporada es sólo eso, simple pretemporada en la que no hay que hacer mucho caso al resultado del luminoso, Simeone se ha vuelto a sacar de la manga un recurso que ha cambiado por completo el sistema, colocando al belga como líbero en defensa de tres desde el primer amistoso, un bidón de oxígeno a la hora de sacar la pelota desde atrás, uno de los principales debes del equipo viendo el curso anterior.
Lo que parecía un experimento forzado y sobre la marcha ante las demasiado habituales bajas en la defensa se ha convertido en una pócima con la que el Cholo le ha dado una vuelta de tuerca más al sistema apoyado en el jugador belga, que aporta, y mucho, a este equipo:
Buen trato de balón
Una de las características que han provocado que Simeone le ponga más atrás. Su ayuda a la hora de sacar el esférico desde la defensa, avanzado algunos metros y apoyando a los centrales que juegan a su lado en la salida, permite que los centrocampistas reciban la pelota mucha más limpia.
Colocación
Pese a que la de defensa no sea la posición en la que ha jugado la mayor parte de su carrera, su experiencia en distintos clubes punteros del viejo continente hace que raramente pierda la posición o esté mal colocado, algo que le permite anticiparse a las jugadas y no tener que correr a su espalda una y otra vez.
Pase
Aunque volvemos a incidir en que la pretemporada sólo sirve para probar cosas, el dato que ha tenido Witsel en los partidos disputados es deslumbrante: apenas 3 pases fallados de 131 que hizo entre los encuentros frente a Numancia, Manchester United, Cádiz y Juventus de Turín. Un seguro a la hora de no rifar el esférico.
Polivalencia
Apenas unas semanas han sido suficientes para ver que en Witsel hay jugador más allá del pivote en mediocampo, una posición en la que seguro que también se le verá durante la temporada. Las carencias del equipo, tanto en el puesto de defensa central como en el de mediocentro defensivo hacen que encaje con Simeone como anillo al dedo para darle más recursos.
Juego aéreo
Otra de las cosas que debía mejorar el equipo respecto a no hace mucho tiempo. Su 1,86 y su gran estado físico hacen que sea una garantía también cuando el balón va por alto. A poco que siga mostrando ese nivel será uno de los referentes en los córners, tanto en ataque a la hora de rematar como en defensa para despejar el peligro.
Liderazgo
Simeone le ha dado galones desde el primer entrenamiento, y es algo más que justificado. El belga llevó en varios partidos el brazalete de capitán en el Borussia de Dortmund, donde era una pieza clave como también lo es en la Selección belga de Roberto Martínez. Witsel ha sido importante allá donde ha jugado.