Los Vancouver Whitecaps FC están a solo una victoria de conquistar la primera MLS Cup de su historia, con el Inter Miami de Lionel Messi como el último obstáculo rumbo a la gloria este sábado.
Pero la historia del club va mucho más allá de su actual trayectoria de “Cenicienta”. La franquicia nació el 11 de diciembre de 1973, fundada por Denny Veitch y Herb Capozzi durante la era original de la NASL. Años después, tras presentar su candidatura en 2008, Vancouver consiguió establecerse oficialmente en la Major League Soccer.
Y aquí viene el giro interesante: el equipo no siempre llevó la identidad que hoy todos reconocen como “Whitecaps”. El nombre y el escudo que la afición corea y viste han seguido un camino largo y lleno de historia dentro del fútbol de Vancouver.
Entonces, ¿cómo pasó este club de sus raíces en la NASL a estar a un paso de la gloria en la MLS? GOAL te lo cuenta…
¿Cuál es el significado detrás del nombre Vancouver Whitecaps?
El apodo “The Caps”, abreviatura del nombre oficial de los Vancouver Whitecaps FC, también encierra un profundo significado cultural. Hace referencia al paisaje natural que define a Vancouver: las montañas North Shore, cuyos picos nevados —las famosas “white caps”— enmarcan el horizonte y dieron origen tanto al nombre como al apodo del club.
La historia cuenta que el nombre nació el 11 de diciembre de 1973, cuando el fundador del equipo, Denny Veitch, cruzaba el puente Lions Gate en una tarde soleada. Al observar las olas con crestas blancas bajo él y los picos nevados sobre la ciudad, encontró la inspiración para bautizar a la franquicia original de la NASL.
El nombre Whitecaps debutó oficialmente en 1974 con aquel equipo de la NASL, resurgió en 2001 para la versión de la USL y finalmente llegó a la MLS en 2011, manteniendo viva la conexión del club con sus raíces costeras. Sus colores —azul mar profundo, azul Whitecaps y blanco— fueron elegidos para reflejar el océano, las montañas y los horizontes nevados que caracterizan a la región.
La Historia de Origen Detrás de la Icónica Identidad de los "Whitecaps" de Vancouver
1979 siempre será un capítulo de cuento de hadas en el folclore futbolístico de Vancouver: el año en que los Whitecaps arrasaron en la NASL y conquistaron su primer campeonato de liga. Fue el momento en que el club rompió definitivamente el techo y se presentó en grande ante el continente. Pero la magia no duró para siempre. El colapso financiero de la NASL arrastró a todos, y para 1984 tanto la liga como los propios Whitecaps habían desaparecido… al menos por un tiempo.
La ciudad, sin embargo, no tardó en recuperar el pulso. Apenas dos años después surgieron los Vancouver 86ers, considerados el precursor directo de los actuales Whitecaps. Y no solo sobrevivieron: dominaron. Los 86ers reinaron en la Liga Canadiense de Fútbol, ganando cuatro títulos consecutivos de primera división antes de que la competición desapareciera en 1992. Posteriormente, el club pasó a la APSL entre 1993 y 1994, manteniendo vivo el fútbol de élite en Vancouver.
La travesía continuó en 1995 con su entrada en la A-League, que luego se convirtió en la segunda división tras el nacimiento de la MLS en 1996. Durante 15 años, Vancouver fue un contendiente constante en la categoría de plata: compitió en la USL-1 de 2005 a 2009 y luego en la USSF Division 2 Professional League en 2010. Todo ese recorrido era, en realidad, la antesala del inevitable salto al gran escenario: su ingreso a la MLS en 2011.
Un cambio de identidad crucial ocurrió en 2001, cuando el club dejó atrás el emblema de los “86ers” y recuperó oficialmente el nombre de Whitecaps. Más de dos décadas después, esa identidad sigue intacta. Y antes de unirse a la MLS, el club aún sumó gloria, conquistando los campeonatos de USL-1 en 2006 y 2008.