28 de mayo de 2016. Estadio Giuseppe Meazza. Milán. Aún recuerdo las lágrimas desconsoladas de Juanfran. Había fallado un penalti decisivo antes de que el eterno rival, el Real Madrid, volviera a consagrarse campeón de la Champions League. Se repetía la historia de Lisboa, era la segunda final sin premio ante los merengues y el Atlético se convertía de esta forma en el único equipo que perdía tres finales en la máxima competición continental sin haber saboreado las mieles del éxito. El destino mostraba su versión más cruel y Juanfran sólo podía pedir perdón, sin fuerza en los brazos, sin poder dejar de llorar, mientras sus compañeros trataban de animarle.
Getty ImagesLejos de allí, en Madrid, miles de hinchas del Atleti se dieron cita en el antiguo Palacio de los Deportes para ver el trascendental duelo. Aquello fue una montaña rusa de emociones: la misma ola de euforia que provocó el gol de Griezmann se convirtió después en una profunda pena, y los gritos y las celebraciones acabaron traduciéndose minutos más tarde en silencio y lágrimas. Recuerdo especialmente el abrazo de un abuelo con su nieto, y me di cuenta de que era el pequeño el que consolaba al mayor, y no al contrario. Fue un momento que se me quedó grabado a fuego en la retina.
Pero tras el fracaso, toca resurgir. Había que seguir mirando hacia adelante, seguir insistiendo pese a la decepción. Continuar con ese dogma de Simeone de no dejar de creer.
A los pocos días, la camiseta de Juanfran se había agotado de la tienda oficial…
16 de mayo de 2018. Parc Olympique Lyonnais. Lyon. Dos goles de Griezmann y uno de Gabi consiguieron dar una nueva alegría al Atlético de Madrid, que se alzó con la Europa League venciendo al Olympique de Marsella. Seis años y dos finales de Champions después, los colchoneros saborearon de nuevo el triunfo a nivel continental tras la Europa League conseguida en Bucarest y la Supercopa de Europa en Mónaco.
Fue un momento especial, como si todas las piezas que en el pasado se habían negado a encajar de pronto se pusieran de acuerdo para formar el guion soñado por los rojiblancos. Un guion resumido en una foto, en un instante.
En primer lugar, Torres y Gabi levantando el trofeo. Uno, leyenda viva del club, disputaba su último penúltimo partido con el Atlético antes de hacer las maletas y volver a marcharse. El otro, que había anotado en la final después de casi tres años sin hacer un gol, simbolizaba el núcleo duro y el compromiso de un vestuario que ha sido fundamental para vivir esta etapa dorada.
También estaba Griezmann, sonriendo. Satisfecho por brindar a la gente el que quizá pueda ser su último gran servicio al club. Con todos los rumores apuntando hacia el Barcelona de Messi, habrá que ver qué destino elige el francés. Y junto a él, un Simeone feliz y orgulloso, consciente de que ha tenido la suerte de hacer historia con el club de su vida.
Pero queda un protagonista más. Un protagonista al que le tocó cambiar el llanto por las sonrisas. Uno que en vez de pedir perdón, se sentó en el césped y levantó los brazos. Juanfran. El triunfo también es suyo y a la vez, de todos. De un equipo, en sentido más estricto de la palabra.
Ojalá aquel abuelo y aquel nieto que se abrazaron en Madrid tras la final de Milán hayan vuelto a hacerlo. Y esta vez, eso sí, sin lágrimas de por medio…