Atlético Tucumán estaba ejerciendo una presión que obligaba a Independiente a retroceder con la pelota para no perderla, hasta que cayó en los pies de Nicolás Figal pocos metros atrás de la medialuna del circulo central. Fue hacia adelante, se sacó de encima a uno, a dos, a tres y ya en tres cuartos inventó una pared con Silvio Romero que lo dejó dentro del area mano a mano con el arquero. Ante su salida, el defensor con sentido de diez tocó hacia el medio y dejó al Tucu Palacios a centímetros del área chica con el arco a su merced. Con ese gol el Rojo ganaría 1-0 en Tucumán por la fecha 7 de la Superliga Argentina 2019-2020 y es desde entonces, sin dudas, una gran carta de presentación.
Desde su etapa en las formativas que Nicolás Figal amagaba con ser uno de esos defensores centrales modernos que tanto escaseaban en el fútbol argentino. La combinación de su buen físico con una técnica notable -llegó a jugar de enganche- le permitía ser una de las promesas de las inferiores de Independiente. Pero pasaron cosas: el descenso del Rojo y un posterior caso de dópping atrasaron la carrera de un juvenil que a los 25 años tuvo su primera oportunidad de mostrarse en la Selección argentina.
Figal debutó en la B Nacional en 2014 de la mano de Omar De Felippe y se ganó la titularidad en el regreso a Primera con Jorge Almirón. Sin embargo, el flojo andar del equipo y varios errores por algún exceso de confianza lo pusieron en la mira de la hinchada. "Era entendible el enojo de la gente en el momento en que me tocó debutar. Se sentían defraudados por nosotros y por otro lado yo era chico, nunca había vivido la exigencia que impone jugar en la Primera de Independiente", explicó en una nota para La Nación.
Con la llegada de Mauricio Pellegrino tuvo que irse a préstamo en 2016 a Olimpo, pero volvió con Gabriel Milito para asentarse en el plantel y ya con Ariel Holan, se consagró en el puesto como una fija. Sin embargo, allí también sufrió el peor golpe: tras un 0-0 ante Alianza Lima en el Libertadores de América por la Copa Sudamericana -la que a la postre terminaría ganando-, dio positivo en un control antidópping por un diurético y la CONMEBOL le aplicó una sanción de nueve meses.
Regresó a inicios de 2018 y enseguida volvió a ganarse el lugar, tras la derrota en la Recopa Sudamericana y una reforma en la defensa por parte del propio Holan. "Me ayudó a crecer. Mirando todo desde afuera y aprendí a valorar otras. Lo que significa tener la posibilidad de venir al predio a entrenar, de poder hacer algo que te gusta", dijo.
Tal vez por ello fue que nunca más volvió a salir, ni con Holan antes ni con Beccacece. Tal vez por eso Lionel Scaloni decidió darle la oportunidad de convocarlo, aunque no vio minutos en los amistosos.
En enero de 2020 fue vendido a Inter de Miami, una joven franquicia fundada en 2018 que milita en la Major League Soccer y es administrada por el astro David Beckham. A pesar de desembolsar mucho dinero para incorporar figuras como Gonzalo Higuain o Rodolfo Pizarro, el club nunca pudo salir de los puestos más bajos. Salvo eventualidades el defensor argentino siempre fue considerado titular, en sus dos años allí jugó 43 partidos que dan más de 3.500 minutos.
Después de su travesía por Estados Unidos, decidió responder de manera positiva al llamado de Boca para pelear por un lugar en la zaga, que hasta ahora tiene como dueños inamovibles a Carlos Izquierdoz y Marcos Rojo. El Xeneize le propuso un contrato por tres años y lo anunció con el dorsal número 4. Así que tendrá nuevas oportunidades para demostrar su calidad desde el fondo hacia adelante.