Perder la categoría puede ser la peor desgracia que pueda sufrir un equipo de fútbol. Sin embargo, a veces hay cuestiones que permiten mitigar el dolor de irse al descenso. Una de esas, sin dudas, es disputar la máxima competición de clubes del continente pese a no estar en Primera División.
A lo largo de la historia de la Copa Libertadores, por distintas circunstancias siete equipos pudieron participar del certamen de CONMEBOL desde la Segunda División: algunos se ganaron su boleto al torneo sudamericano desde la B y otros perdieron la categoría en la misma temporada en la que se aseguraron su pasaje para la edición siguiente.
Y en la edición 2023 llegará el octavo caso: después de haber descendido a la Primera Nacional, Patronato de Paraná se consagró campeón de la Copa Argentina y logró la primera clasificación en su historia para disputar un torneo internacional.
A continuación, GOAL repasa todos los casos de los equipos que disputaron la Copa Libertadores desde la Segunda División de sus países.
CRICIÚMA (BRASIL) - 1992
El conjunto de Santa Catarina fue el primer equipo de Segunda División en participar de una Copa Libertadores. Consiguió su boleto al consagrarse campeón de la Copa de Brasil de 1991, en la que derrotó en la final al poderoso Gremio. En la Serie B de ese mismo año, finalizó quinto sobre ocho equipos en su Grupo y ni siquiera se clasificó para disputar el playoff por los dos ascensos al Brasileirao.
En el certamen continental participó del Grupo 2 junto al otro representante brasileño, el legendario Sao Paulo de Telé Santana (al que goleó 3-0 en el debut), y los dos equipos bolivianos, Bolívar y San José. Tras cosechar tres victorias, dos empates y una derrota se clasificó a octavos de final, donde dejó en el camino a Sporting Cristal, al que derrotó tanto de local como de visitante. Su cuento de hadas se terminó en cuartos, cuando volvió a cruzar al equipo paulista y cayó en una ajustadísima serie por un global de 2-1. Al menos ese 1992 lo cerró con el ascenso a Primera División.
SANTO ANDRÉ (BRASIL) - 2005
13 años después de la hazaña de Cricíuma, otro equipo de la Serie B se coronó en la Copa de Brasil y se ganó su pasaje a la Libertadores. Después de obtener el título tras ganarle la final nada menos que a Flamengo, en ese mismo 2004 el humilde club paulista se salvó del descenso a Tercera por apenas tres puntos.
Su participación en la Libertadores 2005, en tanto, no dejó mucho para destacar: tras quedar emparejado en el Grupo 4 con Palmeiras, Cerro Porteño y Deportivo Táchira, se quedó afuera de los octavos de final al quedar tercero en la zona con 8 puntos, producto de dos victorias, dos empates y dos caídas. En el plano local tampoco logró los resultados esperados y se quedó afuera del cuadrangular final por los dos ascensos.
PAULISTA (BRASIL) - 2006
En 2005, la Copa de Brasil tuvo un campeón de Segunda División por segunda ocasión consecutiva gracias a la consagración de otro pequeño club del estado de San Pablo, que se coronó al derrotar a Fluminense en la final. Al igual que había ocurrido con Santo André el año anterior, mientras avanzaba en el torneo eliminatorio Paulista sufría en la liga, a punto tal que se salvó del descenso a la Serie C por apenas un punto.
En el torneo continental de 2006 finalizó último en el Grupo 8 que compartió con Libertad, River y El Nacional de Ecuador, pero al menos se dio el gran gusto de derrotar 2-1 a un gigante del continente como el Millonario, en el que fue su único triunfo en los seis partidos disputados. En el plano local, en tanto, se quedó a las puertas del ascenso: aunque empató en puntos con América de Natal, terminó fuera de los puestos de promoción por haber logrado dos victorias menos que el otro equipo.
JORGE WILSTERMANN (BOLIVIA) - 2011
El caso del Aviador es el más particular de todos, porque en 2010 descendió a Segunda a pesar de que se había consagrado campeón del torneo Apertura de ese mismo año. El título conseguido en la primera mitad del año le garantizó su pasaje al torneo continental, pero el peculiar sistema de Promedios del fútbol boliviano terminó por condenarlo a bajar de categoría a fin de año.
En el certamen continental compartió el Grupo 6 con Internacional, Chiapas y Emelec y finalizó último, con cuatro puntos y apenas una victoria en seis encuentros. En el plano local, Wilstermann -uno de los gigantes del fútbol boliviano- sufrió más de la cuenta pero logró ascender a Primera a través de una Promoción en la que derrotó a Guabirá en una serie que debió definirse a triple partido.
PALMEIRAS (BRASIL) - 2013
Getty ImagesEl conjunto paulista fue el primer equipo brasileño en asegurarse su clasificación para la Libertadores 2013 al consagrarse campeón de la Copa de Brasil 2012 a mediados de julio, tras derrotar en la final a Coritiba. Sin embargo, tras una campaña para el olvido, a fin de año el Verdao sufrió el segundo descenso de su historia en el Brasileirao, en el que quedó a nueve puntos de la salvación.
En el certamen continental quedó primero en el Grupo 2 que compartió con Tigre, Libertad y Sporting Cristal, pero quedó eliminado en octavos a manos de Tijuana. Finalizada su participación internacional, Palmeiras arrasó en la Serie B y se aseguró el ascenso seis fechas antes del final del campeonato.
SANTIAGO WANDERERS (CHILE) - 2018
El del conjunto de la capital chilena es un caso similar al de Palmeiras: se clasificó al torneo continental como campeón de la copa nacional, pero perdió la categoría en la liga. Wanderers se coronó en la Copa Chile 2017 al derrotar en la final a Universidad de Chile, pero exactamente un mes después perdió por penales la Promoción frente a Unión La Calera y quedó condenado a Segunda División.
En el torneo continental inició su camino en la Fase 2 y se impuso sobre Melgar, pero en la Fase 3 cayó sin atenuantes contra Santa Fe, que lo venció 5-1 en el global y lo dejó afuera de la fase de grupos. Además, por haber caído en los dos partidos tampoco pudo acceder a la Sudamericana. Como si eso fuera poco, en la Segunda División perdió en las semifinales del playoff de ascenso y no pudo volver a Primera.
TIGRE (ARGENTINA) - 2020
GettyEl caso del Matador generó mucha polémica a mediados de 2019, porque unos días antes de que jugara la final de la Copa de la Superliga 2019 la CONMEBOL anunció que, en caso de coronarse, no podría participar de la Libertadores 2020 porque un par de meses antes, a la finalización de la Superliga 2018/19, se había consumado su descenso a la B Nacional. Sin embargo, tras la protesta formal de la AFA, la Confederación decidió rever la medida, el Matador venció 2-0 a Boca y se ganó su pasaje internacional.
En el torneo continental, que estuvo seis meses interrumpido por la pandemia de coronavirus, el conjunto de Victoria sufrió muchísimo la falta de actividad a nivel local luego de la cancelación de la temporada 2019/20 de la Segunda División y finalizó último en el Grupo B que compartió con Palmeiras, Guaraní y Bolívar, con apenas un punto.
PATRONATO (ARGENTINA) - 2023
@ClubPatronatoOfEl Patrón, que actualmente está en la Primera Nacional, logró su lugar en Copa Libertadores tras vencer 1-0 a Talleres en la final de Copa Argentina 2022, torneo que da un boleto directo a la fase de grupos de la máxima competición continental. Es parte del Grupo H y lo acompañan Atlético Nacional, Olimpia y Melgar. Sólo tardó tres minutos en meter su primer gol, fue Mateo Levato en el debut ante los colombianos.