Por Juan YagüeLa Copa de la Liga en Inglaterra siempre es una competición infravalorada. En las primeras rondas se dan minutos a jugadores reservas o juveniles, los estadios ocasionalmente no se llenan y la intriga suele ser bastante baja. Sin embargo, cuando llegan los cuartos de final y las semifinales, equipos de poca entidad, o outsiders sin opciones de nada reseñable en la Premier League, se ven con opciones de hacerse con un título. Y en febrero. Lo cual salva la temporada al completo.
En esta edición, Newcastle y Manchester United han conseguido el pase a la final.Y ambos tienen el hambre y la esperanza del título por diferentes motivos. Los Magpies darían un tremendo impulso a su proyecto con Eddie Howe a la cabeza. Desde su llegada al noreste de Inglaterra, el club no ha parado de mejorar deportiva e institucionalmente. Los fichajes han tenido sentido y el equipo tiene el sueño de llevar un título a Tyneside. Algo que no se consigue desde 1955. Casi nada. Puedes suscribirte a DAZN a partir de 18,99€ al mes para ver todo el fútbol inglés
Por su parte, los Red Devils, en sequía desde la Europa League de Mourinho en 2017 (que ya es mucho decir), buscan recuperar el prestigio y la reputación perdida. Desde la marcha de Sir Alex Ferguson en 2013, sólo el portugués consiguió competir en la Premier League de igual a igual con la hegemonía del Manchester City y el Liverpool. Ahora, con Ten Hag como timonel del transatlántico, el equipo mancuniano vuelve a estar en la élite. Presente en cuatro competiciones y con esa imagen proyectada de equipo poderoso. El holandés ha tenido que tomar decisiones importantes (Cristiano) y no le ha temblado el pulso. Ganar la final le acreditaría como santo y seña de este nuevo Manchester United que está configurando.
Ya en lo deportivo, el Newcastle llega con la baja de Nick Pope. Un borrón en un paraíso de ilusión. El portero acabó expulsado por roja directa frente al Liverpool y no se vestirá de corto en Wembley. Más allá de eso, la ventaja de no haber tenido partido entre semana (cuando el rival jugó frente al Barcelona una eliminatoria tremenda de la Europa League). Cuantos más minutos se jueguen en el partido con igualdad, los de Eddie Howe tendrán las de ganar.
Por su parte, los Diablos Rojos tienen ese aura de equipo grande que le hace ser favorito al título. Con el gran momento de Rashford, la segunda juventud de Casemiro y Varane y, sobre todo, una plantilla ávida de trofeos y reconocimiento. Algo que no se ha conseguido en Old Trafford en el último lustro y que la plantilla y el club necesitan con prontitud.
El título menos importante del fútbol inglés. Pero el que te da tranquilidad hasta final de temporada si lo ganas. Dos equipos que han estado demasiado tiempo sin tocar el metal de los títulos y sin la grandeza del vencedor. Será un partido tremendo. Y será en Wembley. Pero sólo puede ganar uno.