"Nessun dorma! Nessun dorma!..." .
La voz de Andrea Bocelli desempolvaba los asientos del estadio y poco a poco coloreaba un Olímpico de Roma hasta entonces gris, ávido de nuevas gestas. Pero también era un presagio de lo que estaba por suceder en el campo. "Que nadie duerma, que nadie duerma", avisaba el aria interpretada por el tenor italiano. Y es que la Nazionale , hasta entonces sin signos vitales, estaba a solo unos minutos de protagonizar su tan esperado regreso a la elite del futbol. Ha vuelto Italia , sí, pero no como muchos lo imaginaron.
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Fueron varios años de fracasos desde la conquista de Alemania 2006. No pudo Roberto Donadoni , siendo eliminado en los cuartos de final de la Euro 2008. Tampoco Marcelo Lippi en una segunda etapa, quedándose en la fase de grupos de Sudáfrica 2010. Cesare Prandelli prometía una revolución, pero corrió con la misma suerte en 2014. Antonio Conte abandonó el proyecto a mitad de camino y Gian Piero Ventura fue un completo desastre. Solo quedaban escombros, pero había que morir para renacer.
Y llegó Roberto Mancini
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En su trayectoria como futbolista, Il Bello se desempeñaba como delantero o mediapunta. Y con esa mentalidad asumió el cargo de entrenador de la Selección italiana : buscando el arco contrario, generando la mayor cantidad de ocasiones posibles y protagonizando el juego desde la posesión. Mancini, como si estuviera manejando una grúa con una bola de acero, llevó a cabo la demolición de todo los preceptos que llevaron a Italia a conquistar las cuatro estrellas que tiene bordadas en su camiseta. El Catenaccio pasó a mejor vida.
El inicio de Mancini no fue sencillo. Le entregaron un equipo destrozado en lo anímico, sin una referencia de por dónde empezar . Italia era una hoja en blanco y aunque esto supone una enorme desventaja en un mundo cada vez más inmediatista, lo cierto es que el estratega vio en ese obstáculo una oportunidad para diseñar una Azzurra hecha a su medida. Eso sí, el camino que había que transitar estaba lleno de obstáculos que amenazaban con condenar al proyecto al mismo destino de los que precedieron al seleccionador italiano.
La primera presentación de Mancini fue el 7 de septiembre de 2018 ante Polonia , en el marco de la Liga de Naciones de la UEFA. El partido no fue el mejor, ni mucho menos. Italia comenzó perdiendo tras una pérdida de Jorginho que aprovechó bien Zielinski para abrir el marcador. El propio Jorginho se encargó de poner el 1-1 definitivo a pocos minutos del final, evitando la derrota pero no la mala imagen que dejó el equipo. Algo que se repitió en las siguientes presentaciones, tras caer 1-0 contra Portugal y empatar 1-1 frente Ucrania.
Genk, el antes y después
GettyNada volivó a ser igual tras el amistoso contra Estados Unidos en Bélgica. Y es que aunque la Azzurra no hizo su mejor partido contra el combinado de las Barras y las Estrellas, el gol de Matteo Politano en tiempo de descuento supuso el inicio de una extraordinaria racha que se mantiene vigente dos años después. Italia no conoce la derrota desde aquel partido y actualmente tiene un invicto de 30 compromisos, lo cual le valió para arrasar en las Eliminatorias para la Eurocopa 2021 .
El primer aspecto que salta a la vista es la solidez defensiva, registrando un promedio de 0,3 goles recibidos por partido . Esa estabilidad la obtuvo jugando lejos del arco de Gianluigi Donnarumma, haciendo uso de la posesión como argumento defensivo cuando las circunstancias lo demandan. Mancini diseñó un contexto ideal para Jorginho y Marco Verratti , dos jugadores distintos que tienen la capacidad para subir o bajar la intensidad de un partido con un simple toque o un movimiento sin pelota.
Los resultados reforzaron la confianza del equipo italiano, que poco a poco comenzó a dar pasos hacia la consolidación de un nuevo estilo. La vieja estructura del 3-5-2 de Conte quedó en el olvido y dio paso al novedoso 4-3-3 , con el que los jugadores actualmente se sienten muy cómodos en el campo. Nadie ha derrotado a la Azzurra desde entonces, siendo el equipo con mejores registros en la Eurocopa 2021 y con suficientes credenciales como para soñar con dar un golpe de autoridad en la final ante Inglaterra en Wembley .
Ni con Baggio, Totti o Del Piero
GettyA lo largo de la historia, la clase era un asunto exclusivo de solo algunos jugadores en Italia. Ya sea Roberto Baggio , Francesco Totti o Alessandro Del Piero , en la Azzurra destacaba una figura por encima del resto, que generalmente estaba atado al rigor táctico que siempre ha caracterizado al equipo. Y aunque en la actualidad no tiene un futbolista de esas cualidades, es precisamente ahora cuando la Nazionale está realizando el juego más espectacular que se le ha visto en mucho, mucho tiempo.
Mancini ha creado un equipo que funciona a la perfección y propone un juego muy vistoso, que curiosamente comienza desde los centrales. Este aspecto llama poderosamente la atención porque los defensas italianos desaprendieron los conceptos del viejo libreto, que solo contemplaba a los centrales como elementos para interrumpir el juego. Ahora son parte fundamental de la elaboración del equipo , algo que hasta hace cuatro años no era bien visto por uno de los líderes del equipo: Giorgio Chiellini .
"El ‘guardiolismo’ ha arruinado a toda una generación de defensores. Ahora todos miran hacia arriba, en los cruces ya no hay defensores italianos, de esos que intimidan al rival, se está perdiendo nuestra tradición ", dijo Chiellini en una entrevista a Il Corriere dello Sport en 2017. Pero precisamente es el defensa de la Juventus uno de los que mejor ha adoptado el cambio de rol, sumándose al ataque con frecuencia, generando superioridad numérica, filtrando pases por el costado izquierdo y hasta pisando el área rival con balón dominado. ¡Quién lo diría!
Lo mismo sucedió en el mediocampo, donde Nicolo Barella y Manuel Locatelli se han ganado la confianza de Mancini. Ambos jugadores han tenido un rol importante en este nuevo ciclo e incluso se han desempeñado como falso '9' en algunas oportunidades, ingresando al área como centro delanteros y mandando la pelota al fondo de las redes. Ni hablar de Federico Chiesa o Leonardo Spinazzola , dos grandes apuestas de Mancini que han dado muy buenos frutos, siendo determinantes en las noches mágicas de la nueva Azzurra .
Wembley, solo el inicio
GettyItalia ya tiene respuesta a la gran pregunta que todos se hacían antes de la Eurocopa 2021: sí, el equipo está listo para competir al más alto nivel . Se dudaba mucho al respecto debido a que durante el poco tiempo que tiene Mancini en el banquillo, los rivales a los que había enfrentado el seleccionado italiano no eran realmente importantes y muchos pensaron que la Azzurra no sería capaz de mantener ese rendimiento cuando enfrentara a las grandes potencias del fútbol mundial.
Italia lo ha conseguido y dejando muy buenas sensaciones, olvidando lo que ordena su glorioso pasado y contemplando el balón como el centro del universo. Largas posesiones, rápidas transiciones, desequilibrio por las bandas y cambio de roles de manera permanente, pero manteniendo la personalidad que siempre caracterizó al equipo en el campo. Siempre se mantuvo fiel a esta nueva idea en cada uno de los escenarios que enfrentó en la Eurocopa: en duelos tranquilos como contra Turquía y en batallas complicadas como ante España.
La pieza musical interpretada por Bocelli en el Olímpico de Roma termina con el grito de " ¡Vincerò, vincerò! " (¡Venceré, venceré!)... ¿Será también un presagio? Nadie sabe, pero pase lo que pase en el campo, Italia ya ganó.