Perú escribió su nombre en letras doradas por primera vez en la edición de la Copa América de 1939, conocida en ese entonces como Campeonato Sudamericano. De la mano de su extraordinario goleador e ídolo, Teodoro Lolo Fernández, la Bicolor no dejó que el título se escapara de casa.
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El hecho de que Argentina y Brasil no se hayan presentado fue clave para el desarrollo del torneo. Por cuestiones económicas, la Albiceleste prefirió jugar la Copa Roca -el certamen que sólo se disputaba entre argentinos y brasileños-, mientras que la Verdeamarela siguió los pasos argentinos pese a que se les había ofrecido un considerable monto para cubrir los gastos del viaje. Tampoco jugó Bolivia, pero sí participó por primera vez Ecuador. Mientras que Colombia y Venezuela no eran parte en ese entonces de la Confederación Sudamericana de Fútbol. Más allá de eso, el conjunto local mostró una generación única de jugadores y ambición para conquistar el primer título de su historia.
Entrenado por el director técnico inglés Jack Greenwell, Perú ganó los tres primeros partidos con mucho margen. Goleó por 5 a 2 al debutante Ecuador, derrotó a Chile por 3 a 1 y superó 3 a 0 a Paraguay. En los tres partidos, Teodoro Fernández marcó siete goles, un récord del torneo hasta ese momento.
En el partido decisivo ante Uruguay, que también había ganado sus tres primeros compromisos, el que se hizo cargo de la situación fue Jorge Alcalde, que marcó dos tantos en la victoria por 2 a 1. Recién en 1975 Perú volvería a abrazar la gloria, con otra camada que, hasta ahora, nunca se repitió. ¿Se le volverá a dar en 2019?