En la trabajada, pero a la postre merecida victoria del Arsenal en la Premier League ante el Hull City, Kai Havertz protagonizó una jugada polémica que desató el debate. Según el reglamento, al internacional alemán debieron señalarle un penalti a favor, aunque estaba en posición de fuera de juego.
¿Qué ocurrió? Poco antes del descanso, Havertz recibió un pase perfecto al espacio y el defensa del Hull Nobel Mendy lo derribó agarrándolo de la camiseta. A petición del árbitro de VAR Michael Oliver, Farai Hallam revisó la jugada en el monitor situado junto al campo, descartó la falta por la posición de fuera de juego del delantero y concedió un tiro libre a los visitantes.
Hallam explicó por los micrófonos del estadio que a Havertz le habría correspondido un penalti, pero que había decidido no señalarlo por ese fuera de juego. La decisión indignó a Martin Keown, exjugador de los Gunners durante muchos años. «Nunca deberían haberle pedido que fuera al monitor del VAR, ¿no?», dijo en talkSPORT. Y recalcó: «Ya deberían haber determinado si estaba en fuera de juego. Es ridículo. (…) ¿No tendrían que haber aclarado todo eso en la sala del VAR antes de pedirle al árbitro que lo revisara? Es ridículo. Me gustaría mucho conocer la verdadera historia de lo que pasó».
Sin embargo, había algo que, al parecer, no sabían ni Keown ni el equipo arbitral formado por Hallam y Oliver: según el reglamento, sí debieron conceder un penalti a Havertz. La norma establece que, en este caso, la posición de fuera de juego no tiene ninguna relevancia.
Una norma desconocida: ¿por qué debieron concederle un penalti a Kai Havertz?
«Un jugador que se encuentra en posición de fuera de juego solo participa activamente cuando comete una infracción por fuera de juego», explicó el experto en reglamento Dale Johnson a la BBC: «Kai Havertz tendría que haber intentado jugar el balón o disputárselo a un adversario; de lo contrario, el agarrón de camiseta de Nobel Mendy tiene prioridad. La falta precede a una posible infracción por fuera de juego».
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Dicho de forma sencilla: una falta prevalece sobre el fuera de juego siempre que el jugador que la recibe no haya intervenido activamente en la jugada. Havertz no lo hizo, porque Mendy lo derribó inmediatamente después del pase. Para ilustrar su argumento, Johnson recurrió a una jugada de otro partido, disputado hace dos temporadas entre el Newcastle United y el AFC Bournemouth. En aquella ocasión, el defensa de las Urracas Fabian Schär también estaba en fuera de juego fuera del área tras un centro de falta, pero no intervino activamente y acabó siendo derribado dentro del área. Tras la revisión del VAR, se concedió, por tanto, un penalti a favor del suizo.
Al Arsenal, la polémica jugada acabó importándole poco: Martin Ödegaard marcó en el minuto 72 el gol de la merecida victoria y amplió a seis puntos la ventaja del líder sobre su perseguidor, el Manchester City. El Brighton & Hove Albion de Fabian Hürzeler, la gran sorpresa de la temporada, puede acercarse el domingo a cinco puntos con una victoria ante el Brentford FC (15:00 horas) y adelantar a los Skyblues, que el sábado encajaron su tercera derrota liguera consecutiva ante un Nottingham Forest de la zona baja.
Él tampoco conocía la norma: ¿cómo reaccionó Arteta a la jugada de Havertz?
Por ello, el entrenador del Arsenal, Mikel Arteta, se mostró tranquilo en la rueda de prensa posterior. Preguntado por la polémica de Havertz, el español explicó con una sonrisa: «No lo sé, no he vuelto a ver la jugada, y he decidido no hacerlo para no tener que mentiros».
Arteta tampoco conocía la norma: «Me sorprendió, porque, cuando mandaron al árbitro al monitor, la gente del banquillo me dijo que había sido un penalti claro porque él (Mendy; nota de la redacción) le había agarrado de la camiseta. Ahora he oído que decidieron no señalar penalti porque Kai estaba en posición de fuera de juego al inicio de la jugada. Así que no sé cómo interpretarlo. Estoy seguro de que lo aclararán». Hasta ahora, sin embargo, ni la FA ni la organización arbitral PGMOL han emitido un comunicado oficial sobre la jugada.
Getty ImagesKai Havertz lidera con mucha diferencia una estadística poco honrosa
Al margen de ello, en Havertz se perfila cada vez más un mal hábito. El exjugador del Leverkusen ha estado ya 15 veces en fuera de juego esta temporada, muchas más que cualquier otro futbolista de la Premier League. En el segundo puesto de esta poco honrosa clasificación figura Dominic Calvert-Lewin, a quien le han señalado ocho fueras de juego.
Aun así, Havertz, que hasta ahora no ha sufrido ninguna lesión, es titular indiscutible para Arteta y suma cuatro goles y una asistencia en 15 partidos. Su situación en la selección tampoco ha cambiado. Jürgen Klopp lo considera la primera opción para el puesto de delantero. Además de Havertz, para la próxima concentración han sido convocados los goleadores Younes Ebnoutalib (Eintracht Frankfurt) y Niclas Füllkrug (SV Werder Bremen), que regresa a la selección.