Diego Aguirre entró al vestuario a dar las indicaciones para el segundo tiempo, pero no vio a nadie. Como si sus jugadores hubieran abandonado, en ese estadio de aire acondicionado definitivo para sobrevivir al calor, no tenía ni una idea de qué es lo que podía haber pasado. Diez años después de haber empezado a dirigir a Colonia, su primer equipo, había recibido una suculenta oferta económica para entrenar a Al-Rayyan, un joven club creado en 1967, en Qatar. Día tras días aprendía nuevas cosas, pensaba cómo trataban a las mujeres y descubría que las túnicas son un sinónimo de elegancia. Pero ahí, en el estadio Ahmed bin Ali, donde ahora manda en el banco de suplentes el danés Michael Laudrup, tuvo unos minutos de total desconcierto hasta que vio que los jugadores regresaban en fila al camarín. Ya habían terminado de rezar.
Su llegada a Qatar no había sido sencilla: estaba en Peñarol, que es como su imperio, y le llegó una oferta económica determinante para un exjugador de la década del 80, cuando el fútbol uruguayo -ni ningún fútbol- no pagaba tanto. Fue sobre el final de una pretemporada y el condimento era todavía mayor: unos días antes, le había dicho a Tony Pacheco, ocho veces campeón con los manyas, que no lo iba a tener en cuenta, obligando al público a dividir las aguas entre dos grandes ídolos de la institución. Aguirre no le tenía miedo a esas cosas: años antes, había sacado de un plantel al histórico Pablo Bengoechea. Pero cada maniobra tiene su impacto porque, al irse, hubo algunos, pocos, que cuestionaron a tremendo ídolo de la institución.
Porque Aguirre, apodado como La Fiera por aguerrida capacidad para luchar una pelota, guarda en su pierna zurda un pedazo de la gran historia de ese club: en 1987, en los minutos finales de la Copa Libertadores, con el Maestro Tabárez como técnico, encaró por la punta izquierda y sacó un balazo que Julio César Falcioni, arquero de América de Cali, no pudo agarrar. Quinta Champions League sudamericana para el club de Montevideo, donde este delantero había llegado apenas un año antes y de donde se iría un año después a Olympiakos de Grecia.
Cuando se fue a Qatar, dejaba Peñarol como campeón. Era su cuarto título como entrenador en el club de sus amores: antes, en 2003, ya había estado. Luego de su paso por Oriente Medio, cayó en Brasil, en Inter de Porto Alegre, donde dirigió a Andrés D’Alessandro y donde obtuvo el campeonato Gaucho. Atlético Minero le puso los ojos y lo llevó para que los condujera a ganar la Libertadores con Lucas Pratto como goleador. Quedó en cuartos de final, donde perdió contra el San Pablo del Patón Bauza, tras eliminar a Racing en octavos. Hasta que Pablo Guede dio un paso al costado en San Lorenzo y Matías Lammens llamó a Juan Pedro Damiani, presidente de Peñarol, y le preguntó qué tal era el manya que en 1987 hizo un gol y ahora, en la calle, donde sea, algún uruguayo lo para y le cuenta dónde estuvo cuando ocurrió esa épica, arrancando desde infartos a restaurantes en Nueva York. El mandatario del club de Montevideo, vecino y amigo de Aguirre, dio pulgar para arriba y terminó confirmando su llegada a Boedo.
Aguirre dice que se arrepiente de nunca haber tocado bien un instrumento. Su sueño era tener una banda de rock. A los 51 años, mientras trota por el césped del Nuevo Gasómetro -el campo más grande del fútbol argentino-, al terminar el entrenamiento, con las tribunas vacías, debe pensar que está cerca de eso con los hilos que andan moviendo Fernando Belluschi y Néstor Ortigoza, con gritos de Nicolás Blandi y de su compatriota Martín Cauteruccio -contra de él, porque es de Nacional-. Llegó a Argentina con los ojos muy abiertos: más allá de que asegura siempre tener un libro en la mesa de luz - generalmente de fútbol y a veces de otros deportes, como la biografía de Rafael Nadal, que le gustó mucho- y de considerar a Bourne la mejor película que vio, el entrenador se enteró que habría un Congreso de Fútbol en Argentina y desesperó por tener una entrada para ir a seguir aprendiendo, entre otras inquietudes.
Fanático del fútbol, Aguirre trata de no perderse ningún detalle propio o de los rivales y es capaz, pese a que prefiere el mate, de volver a la casa después de un partido, hacerse un café y volver a mirar todo el encuentro de un rato antes. Los hinchas se preguntan qué habrá hecho para ajustar unas piezas que tienen una diferencia: pese a los éxitos obtenidos por Juan Antonio Pizzi y por Edgardo Bauza, con una buena temporada en puntos con Guede, este equipo tiene otro brillo y algunos ya lo nominan para competir, en bello estilo, con el Huracán de Ángel Cappa y de Javier Pastore de 2009, mientras pelea la Sudamericana, la Copa Argentina y el torneo. Hecho de glorias como el gol agónico o de tristezas como cuando lloró desconsoladamente por perder la final de la Copa Intercontinental contra Porto en ese año, Aguirre llegó al fútbol argentino para no pasar desapercibido.