Power Ranking de la Copa del Mundo 2026: Senegal sube en la clasificación tras coronarse en la Copa Africana de Naciones mientras Marruecos se tambalea

Que Haití se clasifique para su segundo Mundial, 52 años después de su aparición inaugural en la fase final, es nada menos que un milagro. La ausencia de los tres equipos más fuertes de las eliminatorias de la CONCACAF (los coanfitriones del Mundial, EE.UU., México y Canadá) obviamente ayudó, pero nadie creía que Les Grenadiers pudieran liderar un grupo que contenía a Costa Rica y Honduras, especialmente porque el equipo de Sebastien Migne se vio obligado a jugar todos sus partidos en casa en Curazao debido al conflicto que ha plagado a Haití desde que fue devastado por un terremoto en 2010.

Migne, que aún no ha podido visitar la isla caribeña y tuvo que confiar en funcionarios de la federación de fútbol haitiana para obtener información sobre los jugadores locales, no cuenta con un equipo especialmente fuerte a su disposición. Sin embargo, habiendo ya convencido al centrocampista Jean-Ricner Bellegarde, nacido en Francia y jugador de los Wolves, para que juegue por Haití, se espera que el delantero del Sunderland Wilson Isidor pronto siga su ejemplo, lo que definitivamente aumentaría las esperanzas del equipo de dar una sorpresa en un grupo intimidante que contiene a Brasil, Marruecos y Escocia.

Después de ganarse el corazón de muchos en el Mundial de 2018 en Rusia, los fantásticos aficionados de Panamá harán un regreso muy bien recibido a las finales el próximo verano, después de que su equipo lograra colarse en un puesto de clasificación automática en la última jornada de las eliminatorias de la CONCACAF. La Marea Roja superó al ya eliminado El Salvador con una victoria de 3-0 en la Ciudad de Panamá y ese resultado, junto con la derrota de Surinam por 3-1 en Guatemala, hicieron que el equipo de Thomas Christiansen terminara primero en el Grupo A.

Mirando la fortaleza de su equipo, llegar a la fase de eliminatorias del Mundial ya parecía fuera del alcance de Los Canaleros, y tras sortear a Inglaterra, Croacia y Ghana, sus posibilidades de repetir sus tres derrotas de Rusia hace ocho años parecen probables.

Curazao ha mejorado enormemente en los últimos 10 años, subiendo del puesto 150 al 82 en el ranking mundial, pero su clasificación para las finales es, no obstante, asombrosa. De hecho, aún parecía poco probable durante su decisivo partido de grupo contra un equipo de Jamaica muy favorito, que golpeó el poste tres veces en el encuentro de noviembre en Kingston y también tuvo un penal en tiempo de descuento anulado por el Árbitro Asistente de Video (VAR).

Sin embargo, a pesar de también estar privados de los servicios del entrenador Dick Advocaat, quien se perdió el partido por razones personales, Curazao se mantuvo firme para conseguir el punto que necesitaban para convertirse en la nación más pequeña, tanto en tamaño como en población, en calificar alguna vez para la Copa del Mundo. Así que, aunque es improbable que La Ola Azul cause un gran impacto en América del Norte con un grupo de jugadores poco conocidos (Tahith Chong, producto de la academia del Manchester United, será el rostro más familiar para los seguidores de la Premier League), realmente no importa. Curazao ya ha hecho historia, y su recompensa - si se le puede llamar así - es un partido inaugural contra los gigantes de Alemania.

Jordania hizo historia el 5 de junio al clasificarse para la Copa del Mundo por primera vez,  desatando escenas de celebración en todo el país. Una victoria por 3-0 sobre Omán, que llegó gracias a un hat-trick de Ali Olwan, dejó a Al Nashama al borde de asegurar un lugar en las finales, y un puesto entre los dos primeros en el Grupo B de la AFC se aseguró gracias a la victoria de Corea del Sur por 2-0 sobre Irak, que se encontraba en tercer lugar, más tarde ese mismo día.

Obviamente, no se esperará mucho de Jordania en las finales. La mayoría del equipo de Jamal Sellami juega en su tierra natal, aunque la estrella Mousa Tamari ha pasado la mayor parte de su carrera en Europa y dejó Montpellier por Rennes a principios de este año.

Jordania, que está clasificada en el puesto 66 del mundo, también ha estado mejorando constantemente en los últimos años e incluso sorprendió a Corea del Sur en su camino a un segundo lugar en la Copa Asiática de 2023 en Qatar, pero las recientes derrotas en amistosos contra Bolivia, Albania y Túnez subrayan que su campaña en la Copa del Mundo probablemente será un arduo esfuerzo. Sin embargo, el hecho de que se enfrenten a Lionel Messi cuando se enfrenten a Argentina en su tercer partido de grupo es una buena consolación.

Después de dejar a todos con una impresión tibia en su debut en la Copa del Mundo como anfitriones en 2022, Qatar buscará dejar una impresión mucho más positiva en el torneo cuatro años después. Sin embargo, su clasificación estuvo rodeada de controversia, con los dos veces campeones de Asia permitidos inexplicablemente jugar sus dos partidos de cuarta ronda en casa y, tras mantener a Omán en un empate sin goles en Al Rayyan, vencieron a los Emiratos Árabes Unidos 2-1 en el mismo lugar para asegurar el primer lugar en su grupo de tres equipos.

El ex entrenador del Real Madrid y España, Julen Lopetegui, supervisó la conclusión de la campaña de Qatar después de asumir el puesto de entrenador en mayo, y hizo un buen trabajo reforzando una defensa que concedió 24 veces en 10 partidos durante la tercera ronda de clasificación. En el delantero Almoez Ali, Lopetegui también cuenta con un prolífico delantero que anotó más goles (12) que nadie en la sección de la AFC.

Aun así, llegar a las fases eliminatorias en América del Norte es probable que sea una tarea difícil para Qatar, aunque evitaron a cualquiera de los grandes tras ser ubicados en el grupo de Canadá y Suiza.

La decisión de la FIFA de otorgar a Oceanía un puesto garantizado en la Copa del Mundo 2026 hizo que la clasificación de Nueva Zelanda para las finales por primera vez desde 2010 fuera una formalidad, ya que no tienen nada que se asemeje remotamente a rivales dignos en OFC. Como dijo el defensor Michael Boxall después de que los All Whites avanzaran con una victoria por 3-0 sobre Nueva Caledonia, "Hemos pasado por desilusiones en [campañas anteriores], pero una vez que el torneo se expandió, esperábamos esto de nosotros mismos."

La pregunta ahora es si pueden tener algún tipo de impacto en Norteamérica el próximo año. Un reciente empate con Noruega ofreció algunas razones para el optimismo, pero es difícil ser optimista sobre las perspectivas de un equipo que ahora ha caído al puesto 86 en el ranking mundial después de una racha de siete partidos sin ganar.

De hecho, aún solo han ganado 11 partidos contra rivales no pertenecientes a OFC en los últimos 15 años, y el delantero del Nottingham Forest Chris Wood es el único jugador verdaderamente de primer nivel en la escuadra de Nueva Zelanda. Una victoria sobre Irán en su primer partido se siente esencial para sus posibilidades de salir del grupo.

De regreso en la Copa del Mundo por octava vez desde que debutaron en el torneo en Estados Unidos en 1994, Arabia Saudita se vio obligada a tomar la ruta escénica hacia la clasificación antes de finalmente asegurar su lugar en octubre.

Roberto Mancini renunció como entrenador después de poco más de un año al mando tras una pobre campaña en la Copa Asiática y un decepcionante comienzo en la clasificación para el Mundial en octubre de 2024, lo que llevó a la reelección de su predecesor, Herve Renard. Y aunque las actuaciones bajo el mando del entrenador francés no han sido consistentes, los saudíes lograron superar a Irak en goles anotados en la cuarta ronda de las eliminatorias asiáticas para asegurar su lugar en el sorteo, aunque se vieron significativamente favorecidos al poder jugar ambos partidos en Jeddah.

Parece que la afluencia de superestrellas extranjeras en la Liga Pro Saudita ha tenido un efecto perjudicial en el equipo nacional, ya que varios jugadores han sido desplazados de las alineaciones de sus clubes, y repetir su sorprendente victoria sobre Argentina en 2022 actualmente se siente como una posibilidad lejana para un equipo que fue derrotado 2-0 en casa por Argelia el mes pasado.

Cabo Verde se convertirá en el tercer participante más pequeño de la Copa del Mundo por población después de mantener la calma para asegurar su lugar en el espectáculo del próximo verano. Los Tiburones Azules aseguraron su debut en el torneo gracias a una victoria por 3-0 sobre Esuatini en octubre, lo que les permitió asegurar el primer lugar en su grupo de clasificación, terminando notablemente cuatro puntos por delante de la tradicional potencia africana Camerún.

Ciertamente no son un equipo formado por grandes nombres ni respaldado por una asociación de fútbol rica. Pico Lopes del Shamrock Rovers fue reclutado a través de la plataforma de redes sociales profesionales LinkedIn, mientras que se han beneficiado de jugadores elegibles que se han ofrecido para representarlos desde su llegada a los cuartos de final de la AFCON en 2023. Serán grandes desconocidos el próximo verano, especialmente cuando enfrenten a España en su primer partido, pero no deberían temer a Arabia Saudita ni a Uruguay después.

Australia confirmó su participación en la Copa del Mundo 2026 de manera contundente al ganar de visitante a Arabia Saudita el 10 de junio (cuando simplemente evitar una derrota por cinco goles hubiera sido suficiente), pero fue la victoria 1-0 sobre Japón cinco días antes la que aseguró efectivamente la clasificación. Si el equipo de Tony Popovic hubiera fallado en derrotar a los Blue Samurai, su tarea en Jeddah habría sido mucho más difícil, y lucharon por hacerse con el balón en Perth. Sin embargo, el impresionante gol de Aziz Behich en el minuto 90 resultó decisivo en todos los sentidos.

Los Socceroos ahora esperan con ansias su sexta aparición consecutiva en las finales, pero, tal como está, este equipo sin estrellas no parece capaz de igualar los avances a los octavos de final logrados en 2006 y 2022. Sin embargo, las actuaciones han mejorado definitivamente desde que Popovic sucedió a Graham Arnold como entrenador el pasado septiembre, y la aparición de emocionantes jóvenes como Mohamed Toure, Nestory Irankunda y Alessandro Circati ciertamente apunta a un futuro más brillante para el juego en Australia. Al haber evitado a cualquiera de los grandes en la fase de grupos, tienen una oportunidad de llegar al menos a los 32avos de final.

Irán aseguró su lugar en la Copa del Mundo de 2026 al remontar dos veces para empatar 2-2 con Uzbekistán, que se encontraba en segundo lugar, en Teherán en marzo, un resultado que garantizó al equipo local terminar entre los dos primeros en el Grupo A de la AFC. Mehdi Taremi demostró ser decisivo, con el delantero del Olympiacos anotando ambos goles de su país, aunque una vez más fue apoyado hábilmente por Sardar Azmoun.

Irán no tiene un grupo de jugadores particularmente amplio, como se subrayó con su pobre actuación en la decepcionante derrota ante Uzbekistán en la Copa de Naciones CAFA 2025, pero ciertamente no carecen de experiencia, y un equipo actualmente clasificado en el puesto 20 del mundo no debe ser subestimado. Esta será su cuarta final consecutiva y, después de recibir un sorteo relativamente benévolo con Bélgica, Egipto y Nueva Zelanda, podrían pasar de la fase de grupos por primera vez en su séptimo intento.

Es importante señalar, sin embargo, que pueden no tener simpatizantes en EE.UU., ya que el presidente estadounidense Donald Trump implementó una prohibición de viaje para varios países, incluido Irán. Se ha hecho una excepción que debería aplicarse a jugadores, personal y familias asociadas, pero no es aplicable al aficionado promedio, lo que ha proyectado una sombra considerable sobre la clasificación de Irán.

Después de numerosos casi éxitos y no poca angustia, Uzbekistán finalmente hará su primera aparición en la Copa del Mundo el próximo verano. La clasificación estuvo lejos de ser sencilla, con Srecko Katanec obligado a renunciar como entrenador en enero debido a una enfermedad, y el excentrocampista Timur Kapadze terminó el trabajo que el esloveno había comenzado asegurando un empate 0-0 de infarto con los Emiratos Árabes Unidos el 5 de junio que garantizó un lugar entre los dos primeros en el Grupo A de la AFC. 

Sin embargo, la leyenda italiana Fabio Cannavaro supervisará la campaña inaugural en la Copa del Mundo de la nación asiática, con Kapadze sirviendo como su asistente. El mandato del ganador de la Copa del Mundo ha comenzado de manera prometedora, con los Lobos Blancos ganando la Copa Internacional de Al Ain el mes pasado (un torneo amistoso) al vencer a Egipto en las semifinales y superando a Irán en penales en la final. 

Lo que ya está claro, sin embargo, es que las esperanzas indudablemente escasas de Uzbekistán de llegar a la fase eliminatoria en la Copa del Mundo dependerán de una defensa sólida liderada por el defensa central del Manchester City Abdukodir Khusanov, que tendrá la tarea de mantener tranquilos a jugadores como Cristiano Ronaldo y Luis Díaz cuando se enfrenten a Portugal y Colombia, respectivamente.

Nunca hubo realmente ninguna duda sobre la llegada de Túnez a su tercera final de Copa del Mundo consecutiva. Sin embargo, su campaña está actualmente envuelta en incertidumbre tras la destitución del entrenador Sami Trabelsi.

El exdefensa central solo había regresado al cargo en febrero del año pasado y ayudó a Las Águilas de Cartago a clasificarse para la Copa del Mundo de 2026 sin encajar un gol. Desafortunadamente para Trabelsi, la Copa Africana de Naciones fue un desastre para Túnez, que perdió en penales ante Malí en los octavos de final a pesar de jugar contra 10 hombres durante más de 90 minutos del partido en Casablanca.

Así que, el próximo entrenador tendrá un gran trabajo por delante intentando sacar a los norteafricanos de un grupo que también incluye a Países Bajos y Japón, especialmente porque la plantilla carece de calidad de talla mundial.

Por primera vez desde que fueron anfitriones en 2010, y por tercera vez por sus propios medios, Sudáfrica ha logrado la clasificación para el Mundial, aunque casi dejan que se les escape a pesar de una sólida campaña en el Grupo C de la CAF. La alineación de un jugador no elegible contra Lesoto en septiembre les costó tres puntos, y por lo tanto necesitaban una victoria sobre Ruanda en su último partido, así como un favor de Nigeria, para asegurarse un lugar para el próximo verano.

Un avance hasta las semifinales de la Copa Africana de Naciones 2023 sugirió que Bafana Bafana estaban de vuelta en el buen camino tras una década en la relativa oscuridad, pero la decepcionante eliminación de este año en los octavos de final ilustró que todavía tienen mucho trabajo por hacer, tanto dentro como fuera del campo. Por supuesto, el entrenador Hugo Broos puede hacer poco respecto a los problemas estructurales que se han convertido en un tema de debate en Sudáfrica, así que se mantiene enfocado únicamente en "prepararse para los objetivos futuros, con el Mundial ahora firmemente en nuestra mira."

Por el lado positivo, el sorteo ha sido relativamente favorable para un equipo que depende en gran medida del superpoder doméstico Mamelodi Sundowns. Como lo hicieron hace 16 años, Sudáfrica abrirá el torneo contra México, antes de enfrentar a un clasificado de Europa y luego concluir su campaña en la fase de grupos contra Corea del Sur. No es el peor calendario, pero, considerando las derrotas en la AFCON ante Egipto y Camerún, podría resultar demasiado difícil para Bafana Bafana negociarlo con éxito. 

Veteranos de cuatro de las cinco Copas del Mundo anteriores, Ghana se ha convertido en una de las principales fuerzas del fútbol africano desde el cambio de siglo. Sin embargo, las Estrellas Negras alcanzaron un punto bajo en noviembre de 2024 cuando, tras no ganar ninguno de sus seis partidos de clasificación, no lograron ganar un lugar en la Copa Africana de Naciones 2025. El entrenador Otto Addo, como era de esperar, estuvo bajo una intensa presión, pero él y su equipo se recuperaron de manera impresionante en el último año.

De los seis clasificatorios al Mundial que jugaron en 2025, Ghana ganó cinco, registrando un marcador global de 16-1 para liderar su grupo, y sin duda tiene el talento para luchar por un lugar en las eliminatorias el próximo verano. Si la primera mitad de la temporada es un indicador, Antoine Semenyo llegará a las finales tras una impresionante campaña en la Premier League, mientras que Mohammed Kudus es capaz de causar todo tipo de problemas a los oponentes. También ayuda que Jordan Ayew continúe contribuyendo con goles clave a la edad de 34 años.

Preocupantes actuaciones ineficaces en los amistosos de noviembre contra Japón y Corea del Sur han generado dudas sobre la verdadera fortaleza de Ghana, pero al menos no tendrán que lidiar con la tensión mental y física de jugar dos grandes torneos internacionales en el lapso de siete meses, a diferencia de la mayoría de sus compañeros naciones africanas.

Canadá es un equipo en ascenso bajo el mando de Jesse Marsch, como lo subraya el hecho de que han subido del puesto 40 al 27 en el ranking mundial este año. No todo ha sido un camino de rosas, por supuesto. La derrota en los cuartos de final de la Copa Oro de la CONCACAF ante Guatamela en junio fue una gran vergüenza, y una derrota amistosa contra Australia no fue un buen augurio. Sin embargo, los recientes empates con otros clasificados para el Mundial como Colombia y Ecuador demostraron que los Canucks pueden competir al más alto nivel.

De hecho, no hay que olvidar que poco después de asumir el cargo en mayo del año pasado, Marsch llevó a Canadá a un cuarto lugar en la Copa América 2024, lo cual se considera posiblemente el mayor logro en la historia del fútbol del país. El desafío ahora, por supuesto, es causar un impacto aún mayor en la Copa del Mundo de 2026. Canadá solo ha calificado para las finales en dos ocasiones anteriores (1986 y 2022) y perdió todos sus partidos de grupo ambas veces.

La condición física del capitán Alphonso Davies, quien se desgarró el ligamento cruzado anterior en la victoria de la Liga de Naciones sobre EE.UU. en marzo, será obviamente clave, pero es posiblemente aún más importante que el delantero estrella Jonathan David recupere su toque goleador, que ha perdido desde que se unió a la Juventus durante el verano. 

Después de una ausencia de 12 años, Argelia regresará a las finales de la Copa del Mundo en 2026 tras asegurar su lugar con un partido de sobra en la clasificación de la CAF. El período intermedio ha sido una mezcla para los Zorros del Desierto, que ganaron la Copa Africana de Naciones en 2019 pero fueron eliminados en las fases de grupos del mismo torneo sin ganar un solo partido en tres ocasiones más. Mientras tanto, en la edición de este año, vencieron a RD Congo en los octavos de final, solo para sufrir una derrota por 2-0 ante Nigeria, en la que la Federación Argelina de Fútbol (FAF) sintió que había sido indebidamente influenciada por decisiones arbitrales que "levantaron preguntas y dejaron una indignación generalizada".

A decir verdad, parecía un intento de desviar la atención, dada la naturaleza desastrosa de la actuación, y era revelador que, mientras atacaban a los oficiales, la FAF también pedía a los fanáticos que permanecieran unidos en su apoyo a Vladimir Petkovic y a sus jugadores con el Mundial en el horizonte. El equipo nacional está claramente "atravesando una fase de reconstrucción" y sigue siendo preocupantemente dependiente del jugador de 35 años Riyad Mahrez, aunque Mohamed Amoura realmente dio un paso adelante en la clasificación, con 10 goles.

Aun así, aunque Argelia no tiene ninguna posibilidad de liderar un grupo de la Copa del Mundo que contiene a los campeones defensores Argentina, se creerán más que capaces de terminar por delante no solo de Jordania sino también de Austria.

Jaime Lozano llevó a México a la gloria de la Copa Oro en 2023, pero fue destituido después de la desastrosa campaña de la Copa América del año pasado en la que El Tri fracasó estrepitosamente al no salir de lo que se esperaba fuera un grupo muy sencillo con Jamaica, Venezuela y Ecuador. En consecuencia, Javier Aguirre está de regreso al mando y, esta vez, está siendo asistido por el legendario Rafael Márquez, quien ha sido designado para asumir como entrenador principal después del Mundial.

Ciertamente ha sido un inicio tumultuoso para el tercer mandato de Aguirre, con México recuperándose de una sorprendente derrota en el primer partido contra Honduras (¡durante el cual el entrenador fue golpeado por una lata de cerveza lanzada por un aficionado local!) para luego ganar la Liga de Naciones en marzo, antes de reclamar otro trofeo en junio con una victoria 2-1 sobre EE. UU. en la final de la Copa Oro en Houston. 

Sin embargo, El Tri no ha ganado un partido desde entonces, con la derrota de noviembre 2-1 ante Paraguay extendiendo su pésima racha a seis partidos y sembrando aún más dudas sobre las posibilidades de México de alcanzar los cuartos de final del Mundial por primera vez desde que alojaron el torneo en 1986.

Para un equipo tan exitoso como Egipto dentro del fútbol africano, su récord en llegar a Mundiales es bastante pésimo. Los Faraones han jugado en cinco de las últimas 11 finales de la AFCON, ganando tres de ellas, pero 2026 será solo la segunda vez que compitan en el escenario global desde 1990. Su campaña anterior dejó mucho que desear, también, ya que perdieron los tres partidos en lo que parecía ser un grupo no tan intimidante en 2018, por lo que los veteranos de Egipto estarán decididos a hacer un gran impacto en el torneo del próximo verano en América del Norte, y ninguno más que Mohamed Salah. 

La posición de titular del prolífico extremo en el Liverpool puede ser un tema de debate en Inglaterra en este momento, pero Salah sigue siendo el talismán de su país, anotando nueve goles en el camino a América del Norte, y está acompañado en una línea de ataque amenazante por el versátil delantero del Manchester City, Omar Marmoush. El entrenador Hossam Hassan también cuenta con una defensa bien entrenada que solo concedió dos goles en 10 clasificatorias. 

Como destacó la llegada a las semifinales de este año en la AFCON, un equipo egipcio que contiene solo tres jugadores que juegan en Europa depende dolorosamente de Salah, pero si él está en plena forma, debería poder liderar a su país fuera de un grupo que contiene a Bélgica, Irán y Nueva Zelanda.

Escocia se dirige a su primer Mundial en 28 años después de clasificarse de la manera más dramática posible, con los hombres de Steve Clarke anotando dos veces en el tiempo de descuento en su encuentro decisivo con Dinamarca en Hampden Park. La verdad sea dicha, los daneses fueron el mejor equipo, incluso con 10 hombres, pero los escoceses demostraron un espíritu de lucha notable y una calidad sin fin. De hecho, los goles anotados por Scott McTominay, Kieran Tierney y Kenny McLean en una ya famosa victoria por 4-2 fueron todos sensacionales.

Sin embargo, si Escocia realmente tiene la calidad suficiente para salir de la fase de grupos en un Mundial por primera vez es un tema muy debatido. Recuerda, este equipo impresionó en la clasificación para la Eurocopa 2024 pero fue desastroso en Alemania, y su tarea en América del Norte no ha sido facilitada por un sorteo terrible que ha colocado al equipo de Clarke en el mismo grupo que Brasil y Marruecos. Aun así, deberían vencer fácilmente a Haití y con el apoyo del Tartan Army, tienen una oportunidad de conseguir el otro punto que necesitarían para al menos reclamar el tercer lugar en su grupo.

Paraguay ha recorrido un largo camino en el último año o algo así, y el entrenador Gustavo Alfaro es la principal razón de ello. La Albirroja cayó en el primer obstáculo en la Copa América 2024, perdiendo los tres partidos de su grupo, lo que resultó en el despido de Daniel Garnero. Alfaro ha obrado maravillas desde que asumió el cargo, con Paraguay logrando la clasificación para la Copa del Mundo gracias principalmente a una mejora inmediata en su forma que los vio vencer a Brasil, Argentina y Uruguay durante una racha invicta de 10 partidos.

Su progreso fue detenido por una derrota de 1-0 ante Brasil en Sao Paulo en junio, pero Paraguay aseguró un lugar en las finales de la Copa del Mundo por primera vez desde 2010 gracias a un empate sin goles con Ecuador en septiembre. Así que, aunque Alfaro no cuenta con delanteros de clase mundial, presume de una brillante defensa liderada por el veterano central de Palmeiras, Gustavo Gómez, que es muy difícil de batir, al menos en partidos competitivos.

Paraguay no ha logrado mantener su portería a cero en los cuatro amistosos que ha jugado desde que se clasificó para la Copa del Mundo, pero la victoria de noviembre sobre México al menos los vio volver a ganar después de un meritorio empate con Japón, seguido de derrotas consecutivas ante Corea del Sur y Estados Unidos, contra quienes se volverán a encontrar en el Grupo D.

Costa de Marfil ha regresado al Mundial tras perderse los dos últimos torneos, y se han clasificado de manera impresionante. Los Elefantes no concedieron un solo gol en el Grupo F de la CAF y ganaron ocho de sus 10 partidos, empatando los otros dos, contra Gabón y Kenia. Liderados por Emerse Fae, quien asumió como entrenador a mitad de su exitosa campaña en la Copa Africana de Naciones 2023, la escuadra marfileña cuenta con muchos jugadores experimentados, como Franck Kessie, Nicolas Pepe, Jean Michael Seri, Sebastien Haller, Wilfried Sangare e Ibrahim Sangare.

Sin embargo, no les falta talento joven emocionante tampoco. Los atacantes adolescentes Bazoumana Toure y Yan Diomande demostraron durante el recorrido de este año hasta los cuartos de final de la AFCON que son jugadores con gran potencial, mientras que el joven de 23 años, Amad Diallo, ahora parece perfectamente posicionado para realizar todo su potencial, después de anotar tres veces en cinco apariciones en Marruecos.

Así que, aunque los Elefantes quizás no tengan tantos nombres conocidos como cuando se clasificaron para tres Mundiales consecutivos entre 2006 y 2014, cuentan con una mezcla de imprevisibilidad en el ataque y organización en la defensa que debería permitirles avanzar al menos a la ronda de 32 en América del Norte.

Marcelo Bielsa está llevando a Uruguay al Mundial y eso es una noticia alegre para cualquiera que ame a los personajes coloridos y al fútbol de ataque. 'El Loco' es uno de los entrenadores más icónicos en la historia del fútbol y nadie tiene idea de lo que va a hacer después.

Además de vencer a Brasil en su camino a las semifinales de la Copa América 2024, Uruguay también le sacó cuatro puntos a la Selección durante su campaña de clasificación para el Mundial, e incluso sorprendió a Argentina en Buenos Aires. Los bicampeones mundiales han tenido problemas de consistencia y fluidez en 2025, sin embargo, y una goleada de 5-1 por parte de EE. UU. disparó las alarmas y llevó a Bielsa a reflexionar sobre su carácter y métodos en una conferencia de prensa extraordinaria celebrada solo unos días después.

Por ahora, parece que Bielsa va a continuar hasta el Mundial pero, al igual que el delantero estrella Darwin Núñez, es imposible saber exactamente qué esperar de Uruguay en un grupo junto a España, Cabo Verde y Arabia Saudita.

Cualquiera que haya seguido la Eurocopa 2024 estará encantado de que Austria se haya clasificado para el Mundial, dado que el equipo de Ralf Rangnick fue uno de los más emocionantes de ver en Alemania gracias a un estilo de fútbol maravillosamente positivo y dinámico que los vio liderar uno de los grupos más difíciles del torneo. Han tenido algunos resultados decepcionantes desde entonces, especialmente la derrota por 1-0 en Rumanía en octubre que arruinó su historial impecable en el Grupo H de la UEFA, pero aseguraron el primer puesto en el último día al venir de atrás para empatar con Bosnia y Herzegovina, segunda clasificada.

Austria tiene algunos jugadores de calidad, como Christoph Baumgartner y Konrad Laimer, pero la gran preocupación sobre el equipo de Rangnick es que el jugador de 36 años Marko Arnautovic sigue siendo la principal amenaza goleadora, mientras que Marcel Sabitzer y Michael Gregoritsch también están del lado equivocado de los 30, lo que podría dificultarles presionar con su intensidad habitual en Norteamérica el próximo verano.

Aun así, aunque es poco probable que logren algo en su enfrentamiento estelar de la fase de grupos contra Argentina, Austria confía en sus posibilidades de vencer tanto a Argelia como a Jordania para avanzar con seguridad a los últimos 32.

Ecuador resultó ser una pesadilla absoluta para jugar contra ellos en la clasificación sudamericana, lo cual tal vez no sea tan sorprendente dado que su defensa está dirigida por el central del Paris Saint-Germain Willian Pacho y protegida por la máquina recuperadora de balones del Chelsea, Moisés Caicedo. Ningún equipo en la CONMEBOL concedió menos goles(solo cinco en 18 partidos), mientras que también mantuvieron la impresionante cifra de12 porterías a cero, con sus únicas dos derrotas fuera de casa ante Brasil y Argentina, a quienes Ecuador venció en casa en su clasificatorio final para asegurarse el segundo puesto en la tabla sudamericana. 

Así que, aunque el entrenador Sebastián Beccacece no cuenta con una abundancia de talento en el frente (el delantero de 35 años Enner Valencia sigue siendo su mejor fuente de goles) y Ecuador empata demasiados partidos como resultado, están muy bien preparados para frustrar la vida de sus rivales del Grupo E del Mundial, Alemania y Costa de Marfil, sabiendo que incluso si consiguieran solo un punto de cualquiera de esos dos partidos, probablemente sería suficiente para enmendar su salida en la fase de grupos de 2022, ya que una victoria sobre Curazao debería ser un hecho. 

Japón se convirtió en el primer equipo en clasificar para la Copa del Mundo el 20 de marzo al vencer a Baréin. El objetivo declarado ahora es llegar a los cuartos de final por primera vez, pero si pueden hacerlo es un tema de intensa discusión en casa. Serán puestos a prueba en la fase de grupos, habiendo sido sorteados junto a los Países Bajos, Túnez y el ganador del play-off B de la UEFA (Ucrania, Suecia, Polonia o Albania).

El entrenador Hajime Moriyasu ciertamente tiene un once inicial fuerte y asentado, que está maravillosamente dirigido por Wataru Endo del Liverpool, pero había dudas persistentes sobre la profundidad del equipo incluso antes de que un equipo experimental fuera derrotado por EE. UU. en un amistoso en septiembre.

No obstante, muchas de las superpotencias tradicionales de la Copa del Mundo definitivamente querrán evitar sortear a un equipo dinámico y bien equilibrado que anotó 30 goles en la clasificación mientras solo concedió tres. De hecho, la histórica victoria remontando contra Brasil en octubre ilustra perfectamente que Japón es capaz de vencer a cualquiera en su día, y las victorias de noviembre sobre Ghana (2-0) y Bolivia (3-0) significan que van a llevar un impulso serio a 2026.

La participación de Corea del Sur en el Mundial del próximo verano no sorprenderá a absolutamente nadie dado que los Guerreros Taeguk han participado en los últimos 10 torneos. Esta vez, la clasificación se selló con una campaña invicta, que completaron al vencer a Kuwait 4-0 en su último partido.

No fue todo un camino de rosas, sin embargo, ya que fueron retenidos en tres empates consecutivos antes de cumplir con su cometido contra Irak, mientras que varios jugadores clave están envejeciendo, incluido el legendario capitán Son Heung-min. Aun así, el entrenador Hong Myung-bo logró que los coreanos volvieran a encarrilarse después de su sorprendente derrota en semifinales ante Jordania en la Copa Asiática 2023, lo que resultó en el despido de Jürgen Klinsmann como entrenador, y el nuevo jefe ya ha comenzado a intentar rejuvenecer al equipo de cara al torneo del próximo verano en América del Norte.

Sin embargo, la derrota en el amistoso de octubre por 5-0 ante Brasil significa que nadie estará apostando a que Corea del Sur siquiera se acerque a igualar su cuarto puesto en el Mundial de 2002, aunque se recuperaron al vencer a Paraguay, Bolivia y Ghana en amistosos posteriores. Un intrigante sorteo de la fase de grupos que los ha emparejado con México, Sudáfrica y el ganador del play-off europeo D (Dinamarca, Macedonia del Norte, Chequia o Irlanda) significa que no habrá garantías desde el principio.

Creíamos que habíamos visto lo último de Luka Modric en el ámbito internacional después de la devastadora eliminación en la fase de grupos de Croacia en la Eurocopa, pero el ganador del Balón de Oro ahora está listo para capitanear a su país en la Copa del Mundo a los 40 años de edad. El equipo de Zlatko Dalic pasó prácticamente sin problemas por la clasificación, asegurando su lugar con una ronda restante gracias a una victoria 3-1 sobre las Islas Feroe en Rijeka, pero, como siempre parece ser el caso con Croacia, nos encontramos preguntándonos si realmente pueden tener un impacto importante en un torneo mientras continúan confiando en tantas de las mismas estrellas envejecidas. Después de todo, Modric no es el único veterano que desafía el paso del tiempo; Ivan Perisic (36) y Andrej Kramaric (34) también hicieron contribuciones cruciales a su campaña de clasificación.

Sin embargo, Petar Sucic y Franjo Ivanovic (ambos de 22) han surgido como prospectos emocionantes, mientras que la defensa está liderada por Josko Gvardiol (23), quien ha ido de fortaleza en fortaleza después de probarse como uno de los defensores jóvenes más talentosos en el juego en el último Mundial.

Y como sabemos, a Croacia le encanta burlarse de las predicciones pre-torneo. Comenzarán su camino junto a Inglaterra, Ghana y Panamá en el Grupo I y esperan avanzar a las fases eliminatorias con relativa facilidad.

El tan esperado nombramiento de Mauricio Pochettino como nuevo entrenador de la selección de EE.UU. se anunció hace un año con gran fanfarria y, tras algunas pruebas y tribulaciones bastante incómodas, el argentino finalmente está comenzando a hacer progresos reales.

Los estadounidenses están ahora invictos en sus últimos cinco amistosos, ganando cuatro de ellos, y la paliza de 5-1 de noviembre a Uruguay fue el tipo de victoria declarativa que los seguidores de larga sufrimiento del equipo habían estado esperando. El hecho de que se lograra sin varios jugadores estrella, incluidos Christian Pulisic y Weston McKennie, solo ha aumentado la sensación de que Pochettino está construyendo un equipo capaz de hacer que EE.UU. se sienta orgulloso el próximo verano.

Los coanfitriones estarán aún más animados por un grupo favorable mientras se preparan para enfrentarse a Paraguay, Australia y al ganador del play-off C de la UEFA (Turquía, Rumania, Eslovaquia o Kosovo).

Aparte de que Lionel Messi llevó a Argentina a la gloria en la Copa del Mundo, Marruecos fue la historia de Qatar 2022, con Los Leones del Atlas convirtiéndose en la primera nación africana en llegar a las semifinales en la historia del torneo. El equipo de Walid Regragui ciertamente tiene la capacidad de causar otro gran impacto en América del Norte este verano, especialmente porque su grupo (Brasil, Escocia y Haití) no es precisamente el más intimidante. Sin embargo, ahora hay una gran interrogante sobre su estado mental, después de una devastadora derrota ante Senegal en la final de la Copa Africana de Naciones.

A pesar de la fortaleza del rival, Marruecos era favorito para triunfar en Rabat, dado que no había perdido un partido competitivo en casa desde 2009. Sin embargo, fueron derrotados en tiempo extra después de que el máximo goleador del torneo, Brahim Diaz, fallara un penalti en los últimos segundos del tiempo reglamentario con un 'Panenka' horriblemente mal aconsejado. En consecuencia, la espera del país por un primer título continental desde 1976 continúa, y es muy difícil saber si las cicatrices mentales sufridas contra Senegal habrán sanado por completo para cuando comience su campaña en la Copa del Mundo. 

Senegal recibió un sorteo desafortunado para la Copa del Mundo, con el equipo de Pape Thiaw teniendo la mala suerte de estar en el mismo grupo que Francia y Noruega (además de un clasificado de los play-offs intercontinentales). Sin embargo, basado en lo que hemos visto de Los Leones de Teranga durante el último año, podrían causar daños serios en América del Norte este verano.

Después de superar a Inglaterra en un amistoso en el City Ground en junio, Senegal fue y ganó su segundo título de la Copa Africana de Naciones al vencer a Marruecos en su propio terreno. Thiaw y sus jugadores recibieron muchas críticas por su abandono en Rabat, pero Sadio Mane continúa liderando con el ejemplo a los 33 años y está hábilmente apoyado por un grupo de jugadores bien equilibrado, físicamente imponente y técnicamente dotado, incluyendo a Kalidou Koulibaly, Idrissa Gueye y la sensación adolescente del Paris Saint-Germain, Ibrahim Mbaye.

No se equivoquen: Senegal se deleitará con la oportunidad de emular su sorprendente victoria de la primera ronda de 2002 sobre Francia, y si logran salir de su grupo, será difícil detenerlos en condiciones que definitivamente deberían beneficiarles.

La Confederación Brasileña de Fútbol (CBF) finalmente consiguió a su hombre en mayo, pero ¿es realmente un año suficiente tiempo para que Carlo Ancelotti convierta a la Selección en ganadores de la Copa del Mundo? Brasil ciertamente tiene el talento para reclamar un sexto título récord, pero terminó quinto en la CONMEBOL después de perder un tercio de sus partidos y ha habido durante mucho tiempo una preocupante falta de cohesión en los sudamericanos, que cayeron en los cuartos de final tanto en Rusia 2018 como en Qatar 2022.

En el lado positivo, Ancelotti ya tiene una excelente relación con el dúo de ataque clave Vinicius Jr y Rodrygo desde su tiempo a cargo del Real Madrid, el veterano centrocampista Casemiro está disfrutando de un oportuno resurgimiento, y Estevao del Chelsea está demostrando que realmente es un jugador por el que vale la pena emocionarse.

Sin embargo, Ancelotti necesita que uno de sus No.9 con poco gol se encienda en los próximos meses si quieren tener alguna posibilidad real. Podrían tener la oportunidad de destacar en la fase de grupos, ya que se enfrentarán a Marruecos, Haití y Escocia, pero un desafiante cuarto de final contra Inglaterra es una posibilidad si avanzan.

Néstor Lorenzo ha hecho un excelente trabajo desde que asumió el cargo de Colombia en junio de 2022, llevando a Los Cafeteros a la final de la Copa América del verano pasado antes de asegurar un lugar en la Copa del Mundo con un juego de sobra. James Rodríguez fue clave para su clasificación, con la estrella revelación del Mundial de 2014 abriendo el marcador en la victoria 3-0 sobre Bolivia que garantizó a su país un puesto entre los seis primeros en la CONMEBOL, pero la estrella del Bayern de Múnich, Luis Díaz, también fue inmenso.

Como han demostrado durante su racha actual de cinco victorias en sus últimos seis partidos, es poco probable que Colombia tenga problemas para marcar goles en la Copa del Mundo: Jhon Arias, Richard Rios y Daniel Muñoz son todos jugadores talentosos, mientras que Jhon Durán es una verdadera incógnita. Sin embargo, los apostadores serán cautelosos al respaldar a un equipo muy inestable que estuvo seis partidos sin ganar antes de finalmente cruzar la meta contra Bolivia. Deberían al menos escapar del grupo. Portugal será complicado, pero Colombia debería enfrentar bastante cómodamente a Uzbekistán y al ganador del desempate entre Nueva Caledonia o Jamaica y RD Congo.

Kevin De Bruyne admitió ya en 2022 que la mejor oportunidad de Bélgica para ganar un trofeo internacional importante con su 'Generación Dorada' ya había pasado, y nada ha sucedido en el ínterin para cambiar esa opinión. La Eurocopa 2024 fue un desastre para los Diablos Rojos, con De Bruyne enfrentándose a los aficionados que viajaban con la nación, y eso fue antes de que fueran eliminados en los octavos de final. Al menos lograron clasificarse para la Copa del Mundo sin perder un partido, pero fue un grupo débil e incluso Manchester City winger Jeremy Doku admitió después del empate 1-1 con Kazajistán en noviembre que Bélgica "perdió demasiados puntos" y "no fue lo suficientemente buena en un gran número de partidos". 

Así que, aunque Rudi García aún tiene tiempo para cambiar las cosas, y cuenta con muchos jugadores que se desempeñan en las ligas 'Big Five' de Europa, es difícil argumentar de manera convincente que los belgas finalmente terminarán con su sequía de trofeos este verano. Aun así, no deberían tener problemas para encabezar un grupo que contiene a Egipto, Irán y Nueva Zelanda.

La participación de Noruega en sus primeras finales de la Copa del Mundo desde 1998 se confirmó efectivamente con una victoria por 4-1 sobre Estonia que significó que podrían haber perdido 8-0 ante Italia en su última clasificación y aún así terminar en la cima de su grupo. Sin embargo, Noruega no levantó el pie del acelerador, y en cambio fue a Milán e hizo una declaración con otra victoria de tres goles sobre los italianos para coronar una campaña de clasificación impecable. 

Como era de esperar, Erling Haaland estuvo entre los goleadores, anotando dos veces en una sensacional muestra en el segundo tiempo en San Siro, pero el equipo de Stale Solbakken es más que su excepcional No.9, como lo subraya el hecho de que Oscar Bobb y Jorgen Strand Larsen ambos tuvieron un gran impacto desde el banquillo contra los Azzurri.

Su 'recompensa' es un grupo difícil de la Copa del Mundo junto a Francia, Senegal y el ganador del play-off entre Bolivia o Surinam e Irak, pero si todos están en plena forma (recuerden, el capitán Martin Odegaard se perdió la victoria sobre Italia por lesión), Noruega podría disfrutar de un recorrido muy profundo en América del Norte.

Suiza es una maestra discreta en la clasificación. No se han perdido un Mundial desde 2002 y casi siempre se puede contar con ellos para llegar a los últimos 16. En esta ocasión, tuvieron que esperar hasta la última jornada para sellar oficialmente su lugar en el torneo de 2026 con un empate 1-1 en Kosovo. Sin embargo, los suizos ya habían asegurado efectivamente el primer puesto en el Grupo B de la UEFA con una contundente victoria 4-1 sobre Suecia en Ginebra el sábado, lo que ilustró perfectamente por qué los hombres de Murat Yakin son rivales tan incómodos.

El equipo puede no estar lleno de superestrellas, pero Breel Embolo es un goleador comprobado a este nivel, Dan Ndoye es realmente dinámico en sus buenos días, Johan Manzambi es un prospecto muy emocionante y, lo más importante de todo, el veterano mediocampista Granit Xhaka está jugando, posiblemente, el mejor fútbol de su carrera.

Básicamente, no se debe subestimar a los suizos, y estarán muy confiados de alcanzar los últimos 32 en un grupo que incluye a los coanfitriones Canadá, Qatar y el ganador del play-off A de la UEFA (Italia, Irlanda del Norte, Gales o Bosnia y Herzegovina).

Los Países Bajos son uno de los equipos más curiosos en el fútbol internacional. Por ejemplo, nunca realmente convencieron en la Eurocopa 2024, pero después de terminar terceros en su grupo llegaron a las semifinales, donde perdieron estrechamente contra Inglaterra.

Frustrantemente, sigue siendo difícil saber qué pensar del equipo de Ronald Koeman. Los números de su campaña de clasificación para la Copa del Mundo son impresionantes: seis victorias, dos empates, cero derrotas, 27 goles anotados, cuatro concedidos. Sin embargo, no lograron vencer a Polonia, que quedó en segundo lugar, ni en casa ni fuera. Lo que sí podemos decir sobre los holandeses es que son peligrosos. 

Virgil van Dijk lidera una defensa que también cuenta con Mathijs de Ligt y Jurrien Timber, el mediocampo es tan fuerte que Ryan Gravenberch no es un titular seguro, y digan lo que digan sobre Memphis Depay, pero el hombre puede marcar goles a nivel internacional, especialmente cuando es apoyado por jugadores como Xavi Simons y Cody Gakpo. En resumen, los holandeses son aspirantes serios, y deberían progresar de un grupo que los enfrenta a Japón, Túnez y el ganador del play-off B de la UEFA (Ucrania, Suecia, Polonia o Albania).

El consenso común era que Alemania tuvo bastante mala suerte al enfrentarse a España en los cuartos de final de la Euro 2024, particularmente porque el equipo de Julian Nagelsmann hizo más que su parte en un encuentro épico en Stuttgart que habría sido un final adecuado. Sin embargo, la capacidad del entrenador para sacar lo mejor de un talentoso grupo de jugadores fue cuestionada después de dos derrotas consecutivas en casa en las finales de la Liga de Naciones 2025, seguidas por una vergonzosa derrota por 2-0 ante Eslovaquia en su primer partido de clasificación para el Mundial. 

Nagelsmann ha cambiado las cosas desde entonces, con Alemania asegurando el primer puesto en el Grupo A de la UEFA con una satisfactoria goleada de 6-0 contra los eslovacos, su quinta victoria consecutiva. De repente, entonces, los campeones de cuatro veces parecen un equipo a temer en América del Norte, especialmente porque Jamal Musiala debería estar de vuelta en acción mucho antes de que comience el torneo para ocupar su lugar en un ataque emocionante que probablemente también contará con Florian Wirtz, un Leroy Sané rejuvenecido y Nick Woltemade, quien parece ser la solución al problema del número 9 de Alemania.

Curazao, Costa de Marfil y Ecuador esperan en lo que es un grupo de la Copa del Mundo bastante sencillo, pero un posible cuarto de final contra Francia amenaza con descarrilar el progreso de los alemanes.

Digan lo que quieran sobre Didier Deschamps, pero el hombre es resiliente. El entrenador dolorosamente pragmático parecía estar en la cuerda floja después de la derrota en la Liga de Naciones del año pasado en casa contra Italia, en lo que fue la primera salida de Francia tras una aburrida carrera hacia las semifinales de la Euro 2024. Sin embargo, no hubo nada aburrido en la carrera de Les Bleus hasta los últimos cuatro de la Liga de Naciones 2025, donde fueron derrotados 5-4 por España en un partido emocionante.

El regreso de Kylian Mbappe a su forma ha sido obviamente integral para el mini-renacimiento de Francia, pero también han sido ayudados por Michael Olise, quien ha llevado su juego a otro nivel desde que se unió al Bayern Munich, y Ousmane Dembele finalmente ha enderezado su camino. En consecuencia, Deschamps realmente tiene una oportunidad externa de terminar su gestión en alto el próximo verano, porque aunque persiste la sensación de que Francia no es tan buena como debería ser debido al conservadurismo del entrenador, lograron 16 de 18 puntos posibles en su grupo de clasificación para la Copa del Mundo mientras concedían solo cuatro goles en seis partidos. 

Sin embargo, aunque es difícil que exista un llamado 'grupo de la muerte' en el torneo ampliado de 48 equipos, el sorteo inicial de Francia es prácticamente tan desafiante como se puede; se enfrentarán a Senegal, la Noruega de Erling Haaland y al ganador del play-off entre Bolivia o Surinam e Irak en el Grupo I. Aun así, también se podría argumentar que no habría mejor manera para ellos de construir algo de impulso.

Muy pocos aficionados le dan mucha importancia a la Liga de Naciones, pero demostró ser un auténtico salvavidas para Cristiano Ronaldo y Roberto Martínez. Ambos hombres estuvieron bajo una gran presión para dejar la selección nacional de Portugal después de la increíblemente embarazosa campaña de la Eurocopa 2024. Sin embargo, la victoria en la Liga de Naciones 2025 fortaleció sus respectivas posiciones como capitán y entrenador, lo que significa que Ronaldo casi con seguridad liderará a la Portugal de Martínez en la Copa del Mundo 2026 a los 41 años de edad. Sin embargo, ¿es eso necesariamente algo bueno?

Ronaldo ha marcado 13 veces desde la Euro, pero cuando la presión se hizo sentir en Portugal durante la derrota 2-0 del mes pasado ante la República de Irlanda, el capitán se quebró, siendo expulsado tras una típica muestra de petulancia. Además, con Martínez obligado a prescindir de Ronaldo para el último partido de grupo de la Selección, produjeron su actuación más cohesionada de la campaña por mucho, goleando a Armenia 9-1 para sellar su lugar en la final, lo que solo fortaleció el argumento de que Portugal sería un equipo aún más fuerte con un atacante más móvil jugando en una línea de ataque fluida.

En esta etapa, realmente parece que una escuadra de Portugal repleta de talento ya no necesita a Ronaldo tanto como él los necesita a ellos. Sin embargo, con el superastro delantero habiendo evitado inexplicable pero inevitablemente una sanción de tres partidos por su expulsión en Dublín, Martínez sigue casi seguro de persistir con su plan de juego centrado en CR7 en la Copa del Mundo. Sin embargo, no habrá un último enfrentamiento fatídico con Lionel Messi en el espectáculo de Nueva York, con Portugal y Argentina en el mismo lado del sorteo. Sin embargo, podrían enfrentarse en los cuartos de final, asumiendo que progresen desde un grupo que contiene a Uzbekistán, Colombia y el ganador de un play-off entre Nueva Caledonia o Jamaica y Congo DR.

Estadísticamente hablando, Sir Gareth Southgate fue el entrenador más exitoso de Inglaterra desde Sir Alf Ramsey, pero no logró poner fin a la sequía de trofeos más infame en el fútbol internacional, con los Tres Leones quedándose una vez más cortos en la Eurocopa 2024, donde fueron superados en la final por España. La Asociación de Fútbol, por lo tanto, recurrió a Thomas Tuchel para liderar al país en la Copa del Mundo 2026, así que ¿qué posibilidades tiene el alemán de finalmente llevar a Inglaterra a la victoria en un torneo importante? Una bastante buena, basada en lo que hemos visto hasta ahora. 

Es cierto que Inglaterra trabajó duro en ocasiones contra oponentes que se defendían profundamente en un grupo de clasificación dolorosamente débil - los partidos contra Andorra fueron particularmente difíciles de ver - pero el equipo de Tuchel hizo una declaración de intenciones al convertirse en la primera nación europea en ganar todos sus partidos sin conceder un solo gol. Su grupo para el torneo propiamente dicho es igualmente favorable, aunque se enfrentarán a sus verdugos de semifinales de 2018, Croacia, así como a Ghana y Panamá. Brasil también podría esperar en los cuartos de final.

La gran pregunta en los medios es, por supuesto, ¿cómo responderá Jude Bellingham al ser efectivamente pedido demostrar su valía para Inglaterra? Sin embargo, de alguna manera, eso es positivo en sí mismo, porque muestra que Tuchel está enfocado únicamente en poner el mejor equipo en el campo - en lugar de tratar de meter a todas las superestrellas de los Tres Leones en el mismo once inicial. El fútbol realmente podría volver a casa para los fanáticos de Inglaterra el próximo verano, porque podría no haber una escuadra más fuerte en el torneo, mientras que el capitán Harry Kane es posiblemente el delantero centro más completo del fútbol mundial en este momento.

¿Lo hará o no lo hará? Lionel Messi podría haberse retirado después de llevar a Argentina a la gloria en la Copa del Mundo en 2022 con sus actuaciones mágicas, al estilo de Diego Maradona en Qatar, pero, como todavía se divertía tanto con la Albiceleste, se quedó para ganar otra Copa América. La pregunta sigue siendo, sin embargo, si continuará hasta el torneo de este verano en Norteamérica. 

La buena noticia es que la escuadra de Lionel Scaloni se está volviendo menos dependiente de Messi, como resaltaron de manera tan emocionante al derrotar a Brasil en marzo sin su capitán lesionado, y, sin importar lo que el talismán de Argentina decida hacer, el equipo ciertamente no carecería de gol el próximo verano, no con jugadores como Julián Álvarez y Lautaro Martínez para elegir en ataque. Asegurar un lugar en la Copa del Mundo en marzo también permitió a Scaloni traer a la próxima generación de números 10, con Nico Paz y Franco Mastantuono que ya parecen potenciales superestrellas. 

El hecho sigue siendo, sin embargo, que si Messi continúa jugando, Argentina tendría aún más confianza en retener su título. Él dice que no quiere ser una "carga", pero parece que su mera presencia sigue siendo una bendición para un grupo de jugadores que están dispuestos a atravesar paredes por su capitán inspirador, quien podría recibir un valioso descanso en un grupo que contiene a Argelia, Austria y Jordania.

España estuvo sobresaliente en la Eurocopa 2024, pero podría ser aún mejor en el Mundial 2026. Lamine Yamal sigue fortaleciéndose cada vez más, lo mismo ocurre con su compañero del Barcelona, Pedri, mientras que Dean Huijsen se ha integrado perfectamente en la defensa.

La Roja no es invencible, por supuesto. Portugal lo demostró al vencerlos en penales en la final de la Liga de Naciones en junio, mientras que hay crecientes preocupaciones de que Yamal podría estar en riesgo de agotamiento. Sin embargo, las dudas sobre la falta de un verdadero número 9 están desapareciendo porque no tienen problemas para marcar goles, principalmente gracias a los dos Mikels, Merino y Oyarzabal, quienes anotaron seis veces cada uno en la clasificación. 

Un grupo del Mundial con Cabo Verde, Arabia Saudita y Uruguay debería ser lo suficientemente sencillo, y los hombres de Luis de la Fuente estarán sumamente confiados de añadir un título mundial a su corona europea.