Los futbolistas de la Selección argentina están acostumbrados a enfrentar a rivales de primer nivel internacional. Jugadores que muchas veces los superan y los obligan a exigirse al máximo para intentar superarlos en una disputa meramente deportiva. A lo que no están habituados -y nunca podrán estarlo con los tiempos que maneja el deporte actual- es a disputar un partido en un estadio donde hay menos oxígeno disponible que en las ciudades donde viven. Por eso, cada visita a la altura de La Paz se vuelve una odisea para la Albiceleste, sin importar la jerarquía del equipo local, que desde el pitazo inicial cuenta con una ventaja imposible de equiparar en lo deportivo.
Formación de Argentina frente a Bolivia, por las Eliminatorias Sudamericanas
De los 34 futbolistas que César Farías citó a la Selección de Bolivia para el inicio de las Eliminatorias Sudamericanas rumbo a Qatar 2022, 28 juegan en el torneo local y 12 directamente actúan en clubes de ciudades con altura. Con el torneo nacional suspendido a causa del coronavirus desde marzo, el entrenador se llevó a todos los convocados a trabajar en los 3650 metros sobre el nivel del mar del Hernando Siles desde el 10 de septiembre, con lo que la adaptación a las condiciones extraordinarias en que se disputará el encuentro de este martes (y cualquiera que deba afrontar allí un equipo que viaje desde el llano) es total.
Del otro lado, Argentina afrontará el duelo con sólo 48 horas de estadía en el techo del mundo y con futbolistas que prácticamente no tienen experiencia alguna en la altura boliviana: de los 26 jugadores que viajaron para disputar el encuentro de este martes, sólo cinco jugaron alguna vez en La Paz, de los cuales dos son arqueros y uno está lesionado. De los apenas siete partidos que acumulan entre todos, ninguno terminó en victoria, pero únicamente dos fueron derrotas y los otros cinco, empates.
Llamativamente, el jugador albiceleste con más experiencia en el Hernando Siles es Lionel Messi, quien a pesar de que nunca jugó en Sudamérica a nivel clubes tiene dos encuentros en La Paz. Desde que debutó en el combinado nacional en 2005, el rosarino no se perdió ninguna visita a la Verde cuando estuvo disponible: jugó los 90 minutos en el histórico 1-6 de las Eliminatorias rumbo a Sudáfrica 2010 y en el 1-1 del duelo en el camino rumbo a Brasil 2014, mientras que en el 0-2 del clasificatorio para Rusia 2018 no pudo participar por suspensión.
El que lo sigue en experiencia, en tanto, no podrá jugar este martes por lesión: Marcos Acuña también jugó dos partidos en el Hernando Siles, aunque sólo uno completo. Con la Selección, el Huevo ingresó a 20 minutos del final en el 0-2 de la última visita albiceleste a suelo boliviano, mientras que previamente había jugado con Racing en la Copa Libertadores 2016: en un duelo de la fase de grupos contra Bolívar, la Academia igualó 1-1 y el zurdo tiró el centro que pegó en el palo y derivó en el gol de Roger Martínez.
En cuanto a los arqueros, Franco Armani y Esteban Andrada son los que jugaron en La Paz: el hombre de River jugó en la Copa Sudamericana 2016 con Atlético Nacional y atajó un penal en el empate 1-1 frente a Bolívar, aunque le convirtieron el rebote; el de Boca, en tanto, estuvo en un 1-1 entre Lanús y The Strongest en la Libertadores 2017. Los dos, en tanto, actuaron en otras ciudades con altura: el santafesino visitó en numerosas ocasiones los 2.640 metros de Bogotá cuando jugaba en Colombia, mientras que también pasó por Ayacucho (2.745 msnm) y por Quito (2.500 msnm); Sabandija, por su parte, también actuó en la altura de la capital ecuatoriana.
El restante integrante de la delegación celeste y blanca con experiencia en el Hernando Siles es Lucas Alario, quien jugó 83 minutos en el 1-1 de River contra The Strongest en la fase de grupos de la Libertadores 2016. El Pipa, que también tiene experiencia en Quito, estuvo en el banco pero no ingresó en el 0-2 contra Bolivia de las Eliminatorias para Rusia.
Hay, además, un caso particular entre los futbolistas argentinos: Juan Foyth jugó con Estudiantes en Potosí, donde hay aún más altura que en La Paz (4.067 msnm), y ganó 1-0 frente a Real Potosí en la Sudamericana 2017.
En cuanto al resto de los integrantes del plantel albiceleste, otros seis jugadores tienen experiencia en ciudades con altura, pero todas más bajas que la capital boliviana: en Quito jugaron Nicolás Otamendi (Vélez y la Selección), Alexis Mac Allister (Boca), Eduardo Salvio (Lanús y Argentina), Lucas Ocampos (Sudamericano Sub-17 2011) y Leandro Paredes (Sudamericano Sub-17 2011 y Selección Mayor), mientras que el Papu Gómez se presentó en Cusco (3.400 msnm) con San Lorenzo.