Líneas de plata: la importancia de Christian Pulisic, ajustes tácticos y claves de la primera concentración del USMNT de Mauricio Pochettino

Pochettino prometió que no introduciría "caos" en la USMNT con sus selecciones o sus tácticas. Se mantuvo fiel a su palabra. No lo destruyó todo desde el primer día. Sin embargo, eso no quiere decir que no hiciera algunos ajustes tácticos significativos.

El ajuste más notable llegó contra Panamá, cuando Pochettino desplazó a Yunus Musah a la función de lateral derecho. Había jugado en una posición similar para el Valencia, y Musah se vio impulsado por la confianza de que Pochettino llegó al campamento sabiendo precisamente eso.

"Puedo ver que sabe mucho sobre mi trayectoria. Sabe sobre mis días en la academia, jugando en el Valencia - todo", dijo Musah. "Por eso hoy jugué más abierto porque él sabe que solía jugar así también, así que es bonito que un entrenador sepa sobre mí y tenga mucha fe en mí."

Musah, por supuesto, anotó un gol desde esa posición, pero ese no fue el único cambio importante. Joe Scally jugó como un tercer defensor central, lo que ya había hecho en el Borussia Monchengladbach. Pulisic y Brenden Aaronson, por su parte, se metieron más hacia adentro, jugando más como doble 10 que como extremos.

Contra México, esos ajustes fueron claramente menos efectivos, en gran medida porque Pochettino estaba faltando de muchas piezas clave. Aun así, es evidente que Pochettino está listo para experimentar mientras busca averiguar cómo juntar a este equipo en la preparación para la Copa Mundial de 2026.

Christian Pulisic ha sido la estrella del USMNT prácticamente desde que cruzó la puerta por primera vez. Incluso como adolescente, la presión fue inmediata, y a lo largo de su carrera con la selección nacional, él ha - a veces a regañadientes - establecido su posición como el rostro de la Selección y esta etapa.

Si es posible, en realidad ahora es incluso más que eso. Siempre ha sido el mejor jugador del USMNT, pero, en este tipo de forma - tanto para el club como para el país - es casi imposible imaginar que el equipo de Pochettino logre cualquiera de sus objetivos sin él.

Pulisic asistió el gol de Musah en el partido contra Panamá, trayendo su increíble forma de Milán de regreso a los Estados Unidos. Después de ese partido, voló de regreso a Milán, aunque Pochettino admitió que su estrella necesitaba descanso.

Y las consecuencias fueron claras. La falta de Pulisic no fue el único problema en el partido contra México - una derrota que hizo que el récord histórico del USMNT en partidos contra El Tri en México cayera a 1-2-4-4 - pero fue el factor principal. Sin su súperestrella en el campo, el ataque del USMNT se perdió.

Pulisic ha elevado su juego a un nivel verdaderamente especial. Esto es comparable a Gareth Bale para Gales, Heung-min Son para Corea del Sur, Zlatan Ibrahimovic para Suecia. Pulisic tiene piezas a su alrededor en el USMNT, pero en esta forma, es más importante que nunca.

Con cualquier equipo, hay una caída de los titulares a los suplentes. Por eso los titulares son titulares y los suplentes son suplentes.

Sin embargo, la caída con el USMNT se siente más pronunciada que nunca. México expuso cuán poco preparado está el segundo equipo del USMNT para jugar bajo las luces brillantes.

Sabíamos que sería difícil. A pesar de las recientes luchas de México, se pidió a los jóvenes del USMNT que se adentran en un entorno bullicioso en Guadalajara contra un rival acérrimo. Pocos saldrán de la ciudad sintiendo que realmente hicieron algo para ayudar a su causa.

Con Tyler Adams y McKennie fuera, Gianluca Busio y Aidan Morris fueron abrumados en el mediocampo. La ausencia de Folarin Balogun significó que Josh Sargent comenzó en la delantera, y apenas tocó el balón. Brenden Aaronson luchó con la physicalidad, mientras que Miles Robinson - un titular de último minuto - no demostró exactamente que debería estar en la parte superior de la tabla de defensores centrales.

Cuando están completamente sanos y disponibles, el USMNT tiene un grupo que puede enfrentarse de igual a igual con algunos de los equipos más fuertes del mundo. Sin embargo, cuando no están completamente sanos, el USMNT parecía una sombra de sí mismo, incluso con Pochettino tratando de hacer su magia táctica.

Desde que esta generación de jugadores de la USMNT se abrió camino, México ha sido en gran medida un equipo que han dejado de lado. En los últimos cinco años, los EE. UU. no habían perdido contra sus rivales del sur, ganando tres finales de copa para sellar una era de dominio de la USMNT.

Sin embargo, ese dominio no está garantizado, y esta plantilla diezmada lo aprendió de la manera más difícil en Guadalajara.

"Creo que nos da, da una buena idea de que, si no estamos en la cima de nuestro juego, entonces pueden suceder resultados como este", dijo el capitán Tim Ream, uno de los pocos jugadores estadounidenses en la convocatoria que alguna vez ha perdido contra México. "Aprendes mucho más de este tipo de juegos que de no haber probado la derrota en - ¿qué son, siete juegos? De cualquier manera, no lo llamaría exactamente una llamada de atención, pero creo que es más un 'OK, así es como se siente', y ahora tenemos que asegurarnos de no tener ese sabor y esa sensación de nuevo en el futuro."

Que esto sirva como recordatorio de que, sin importar quién sea el entrenador, estos juegos son desafiantes, como lo son todos los juegos de visitante en la CONCACAF. Al jugar fuera de casa, la USMNT siempre se encuentra con equipos hambrientos y motivados y, si los EE. UU. carecen de intensidad, fisicalidad o disponibilidad de jugadores, serán expuestos.

Desde mediados de septiembre, la USMNT ha perdido ahora amistosos tanto contra Canadá como contra México, un hecho frustrante para cualquiera en este programa. Ahora, corresponde a este grupo observar esos resultados y construir a partir de ellos, habiendo relinquido la corona del mejor equipo de esta región - al menos temporalmente.

Había quienes esperaban que Pochettino se uniera a este equipo y de inmediato hiciera magia. Particularmente después de un debut victorioso contra Panamá, las expectativas se dispararon.

Parte de eso era emoción, parte era ingenuidad.

El hecho es este: el equipo va a mejorar bajo Pochettino. ¿Ahora mismo? Esto es apenas el comienzo del proceso.

"Escucha, no importa quién sea el entrenador, siempre hay trabajo por hacer," dijo Ream, "y creo que ese ha sido el mensaje: hay que trabajar duro, y luego hay que trabajar aún más duro. Hemos hecho mucho de eso en los últimos 10 días y, escucha, este no es un grupo terminado. Nunca es un producto terminado."

Aún después de este primer campamento, sigue siendo difícil juzgar completamente el impacto de Pochettino. Este grupo carecía de tantos jugadores - en ambos partidos, pero especialmente contra México - que serán muy importantes para este equipo en el futuro. Aún no sabemos qué hará Pochettino con Weah, Balogun, Adams o McKennie - por nombrar solo a cuatro - simplemente porque no ha tenido la oportunidad de entrenarlos.

En última instancia, por supuesto, Pochettino no está construyendo un equipo para ganar ahora mismo - está construyendo uno para ganar en 2026. Habrá algunos altibajos en el camino. Ha dicho que quiere ganar cada partido. No lo hará. Debido a la programación, disponibilidad y experimentación - entre otros factores - el progreso no será una línea recta.

Siempre que esa línea continúe tendiendo hacia arriba, sin embargo, hay razones para el optimismo. El primer campamento de Pochettino ha terminado, y aprenderemos aún más sobre este equipo cuando se reúna nuevamente en noviembre para jugar en la Liga de las Naciones. El 14 de noviembre, EE.UU. se enfrentará a Jamaica en Kingston. Cuatro días después, el USMNT jugará nuevamente en St. Louis.

Hay aspectos positivos, mucho por examinar y en qué basarse, y muchos puntos que aún deben demostrarse de este primer campamento de Pochettino. EE.UU. dividió sus primeros dos partidos bajo su nuevo entrenador, y ahora sus pruebas más grandes aún están por venir.