'La cultura del fútbol está viva' - Cinco amigos, un autobús renovado y la U.S. Open Cup - recorriendo el torneo más antiguo de Estados Unidos

GOAL: ¿Cómo surgió la idea de Soccer Odyssey, de dónde vino y cómo se materializó?

BAYONA SAPAG: Hay tres partes en cuanto a cómo se unió todo. La primera fue probablemente una que comenzó el año pasado alrededor de la Open Cup. Con no todos los equipos de la MLS jugando, pensamos que era muy importante intentar cubrir este torneo histórico. Así que algunos de nosotros salimos en este pequeño viaje por carretera. Era solo con un coche, sin autobús en ese momento. Fuimos a tres ciudades diferentes, fuimos a dos en Carolina del Norte y luego a una en Tennessee, y realmente pudimos ver y experimentar todas estas comunidades… todas eran muy diferentes, muy vibrantes. Y vimos cuánto significaba el fútbol para ellos, y cuánto significaba la Open Cup para ellos, y fue un viaje realmente especial para todos los que estuvimos allí. Y luego, a partir de ahí, fue toda esta idea de… aunque solo fuimos en este viaje por carretera durante una semana, ¿no sería genial si pudiéramos hacer esto a una escala mayor en algún momento? Obviamente, eso no era realmente una posibilidad, pero estaba en el fondo de nuestras mentes como "Sí, sería increíble poder hacerlo". Así que ahí es donde realmente comenzó la idea, y luego, bueno, compramos un autobús.

Estábamos hablando una noche sobre un comercial al estilo Nike que les gustaría hacer. Así que simplemente pensamos… ¿no sería genial si es como alguien conduciendo en un pequeño coche, y luego hay este autobús conduciendo junto a ellos con fanáticos del fútbol volviéndose locos? Así fue como el autobús llegó a nuestras cabezas. Y luego el componente final de esto, que fue la revista, creo que para nosotros, hemos estado haciendo historias de fútbol durante los últimos siete años, en este punto, haciendo entrevistas con jugadores, fanáticos, artistas, cualquier persona que estuviera involucrada con el fútbol aquí en América del Norte. Y curiosamente, tuvimos una entrevista con un coleccionista de camisetas en Miami. Tenía una colección de 300 camisetas de todo el mundo. Así que hicimos esa entrevista con él, y él comenzó a mirar el trabajo que estábamos haciendo, y nos sugirió que no sería genial si ustedes realmente sacaran una revista impresa. Ahí fue cuando pensamos, sí, sería perfecto poder combinar todas estas tres cosas diferentes juntas.

GOAL: ¿Cómo encontraste el autobús y cómo fue el proceso de renovación?

BAYONA SAPAG: En cuanto al autobús, fue difícil. Fuimos al mercado de Facebook, fuimos a todos estos sitios web para encontrar personas que ya habían remodelado autobuses, así que solo fue obtener mucha información. Afortunadamente, hay un vacío legal. Si el autobús ya ha sido convertido en una casa móvil, técnicamente, puedes conducirlo con tu licencia regular. Entonces, a partir de ahí, nos dimos cuenta de que deberíamos intentar encontrar un autobús que ya haya sido convertido en un hogar. Así que pudimos encontrar uno que solía pertenecer a una pareja que solía viajar por el país. Ellos tenían su base en Satellite Beach, Florida. Los conocimos, hicimos la oferta por el autobús y dijeron 'sí, ustedes pueden llevárselo', y afortunadamente, a partir de ahí, era hora de renovarlo. Tenía una ducha, tenían una cama, era como su hogar, ¿verdad? Pero a partir de ahí, comenzamos desechando la ducha, desechando la cama, desechando todo hasta que quedó completamente despejado. Compramos el autobús en noviembre y no estuvo listo hasta marzo. Así que fue un proceso bastante largo en términos de aspectos de remodelación.

GOAL: ¿Qué incluyó el diseño interior?

BAYONA SAPAG: En cuanto a cómo queríamos que luciera por dentro, queríamos que fuera bastante acogedor. Cuando la gente entra, la mejor manera en que lo describiría es como un pequeño salón de fútbol. Es muy rústico, pero tenemos muchos, como, recuerdos diferentes de todos los años. Sabes, tenemos camisetas usadas en juego de los NY Cosmos, de los 70, los LA Aztecs, los San Jose Earthquakes, y luego solo diferentes baratijas, de nuevo, de los 80, 90, así como revistas de los primeros 2000 de todos los tiempos. Así que es como muchas cosas diferentes dentro del autobús con las que las personas pueden interactuar. También tenemos un mapa donde todos los que entran pueden poner un pequeño pin de dónde son.

CLUBELEVEN

GOAL: Háblame de la revista. Es tu historia física y la encarnación de este viaje. ¿Qué se tuvo en cuenta en el diseño y qué significa para todos ustedes?

BAYONA SAPAG: Nuestra primera revista impresa, que cubre todo lo relacionado con el fútbol en América en este momento, antes del Mundial de 2026, y ofrece una imagen completa de todo lo que está sucediendo en el país a todos los niveles.

Esta idea de producir una revista, decidimos llamarla la Odisea del Fútbol, lo que nos hizo pensar: tal vez deberíamos emprender nuestra propia Odisea del Fútbol. Así que, así fue como unimos todo: el comercial que hicimos para el autobús, y luego este viaje por carretera alrededor del país para continuar la narración que hicimos en la revista.

GOAL: A lo largo de este viaje a través de la Open Cup, ¿qué has descubierto de los aficionados sobre el significado de la Open Cup?

BAYONA SAPAG:La Open Cup es realmente la única oportunidad donde puedes ver a todos estos clubes de toda la pirámide enfrentarse entre sí, ¡y esa es la verdadera naturaleza del deporte! Donde, ya sabes, el pequeño puede jugar contra el gigante y vencerlo. Y al menos en este viaje por carretera, hemos visto cuánto significa eso para todas estas diferentes comunidades. Cuando estábamos en Boone en Appalachian FC, estábamos hablando con uno de los propietarios, y nos dijo que puede financiar al club para el resto del año.

Ves cuánto significan estos juegos para una comunidad, monetariamente, pero también, como un evento comunitario, ves a personas que tal vez nunca han visto un partido de fútbol antes, pero están allí solo porque saben que el resto de su pueblo va a estar allí viendo el partido. Así que creo que en cuanto a eso, la Open Cup es importante porque es una oportunidad para que personas en todos estos diferentes rincones del país se enamoren del juego por primera vez. Y creo que además de eso, es el torneo deportivo más antiguo que tenemos en América... Creo que es importante para la cultura del juego aquí en América.

GOAL: El fútbol americano es peculiar, con sus propias particularidades. ¿Qué te ha mostrado personalmente este viaje sobre el juego doméstico?

CLUBELEVEN: El fútbol estadounidense, siempre se trata de las historias no contadas del juego, las cosas ocultas. Por eso creo que es importante arrojar luz sobre estos partidos de la Open Cup. Es por todas estas cosas que tal vez todos deseamos que estuvieran sucediendo en nuestro país y que realmente están ocurriendo. Están ahí. Solo es cuestión de poder darles un foco de atención y mostrarlos a nivel nacional. Creo que eso es muy importante. Porque, ya sabes, sé que para muchos de nosotros los fanáticos aquí en América, miramos a Europa, miramos a Sudamérica y vemos todas estas grandes cosas que ocurren. Pero también las tenemos aquí en América, solo es... ahora resaltarles el foco de atención.

GOAL: A lo largo de los cinco partidos a los que has asistido, ¿cuáles son los momentos que se han quedado contigo?

BAYONA SAPAG: En Asheville, por ejemplo, fue un gran momento para la comunidad, su primer partido de fútbol después del huracán Helene, y creo que para ese, había mucha gente con la que hablábamos, y era esa cosa de... ya sabes, el fútbol es más que un juego. Es un cliché, pero allí? Allí realmente podías verlo. Ese partido en sí fue como un momento de sanación para la comunidad. Hablamos con el capitán del equipo después del partido, y nos estaba diciendo que había venido aquí durante los dos veranos anteriores, que vivía con una familia de acogida cada vez y que ahora estaba de regreso por primera vez después del huracán. Ver cuánto impactó a la familia con la que se estaba quedando, dijo que era un honor poder jugar para ellos, jugar para esta comunidad, y tal vez traer un poco de alegría a lo largo de lo que han sido aproximadamente seis meses de recuperación que han sido muy difíciles para la comunidad. Así que ese fue un momento muy especial... Hablar con todos esos fanáticos y sentir cuánto significaba para ellos, fue especial.

GOAL: ¿Cuál es la cosa más loca que ha pasado hasta ahora en este viaje para ustedes?

BAYONA SAPAG: En Appalachian FC, tenían un Sasquatch - él es la mascota del equipo - y corre por todo el estadio, haciendo cosas locas. También se subió al autobús, divirtiéndose con los fans. Estaba en el techo, volviéndose loco. Y nosotros estábamos allí con él, también, liderando algunos de los cánticos. Hablamos con él después, y aunque su identidad es un poco secreta, hace jaripeos en Carolina del Norte. Hace todo el circuito, y luego para estos partidos, se pone el disfraz, y luego se vuelve loco.

CLUBELEVEN

Son esos pequeños momentos donde estás allí y dices, hombre, como, ya sabes, la cultura del fútbol está viva. Sabes, es como, justo aquí, son estos pequeños momentos en estas comunidades lo que lo hace tan especial. Tenemos nuestras propias tradiciones. Tenemos nuestras propias formas de experimentar el juego. Y ha sido genial ver cómo cada comunidad tiene su pequeña cosa que hacen.

GOAL: ¿Qué implica el futuro para la Odyssey del Fútbol? ¿Sabes? ¿Cuáles son los próximos pasos en los próximos meses? ¿Qué deben esperar los fanáticos, o cualquiera que siga su viaje o participe en él, durante el verano y el otoño?

BAYONA SAPAG: Para nosotros, hemos trazado que las rondas de la Open Cup serán las cosas en las que tenemos que centrarnos al 100 por ciento. Pero, por supuesto, entre esas rondas, hay mucho espacio abierto, especialmente en el verano. Estamos buscando ir a diferentes torneos locales, partidos de la MLS, partidos de la NWSL, tal vez juegos de la Copa Mundial de Clubes. Pero nuevamente, ese sentido de ir a comunidades que están haciendo grandes cosas por el deporte, esos son los lugares a los que realmente queremos ir.

Creo que también es muy probable que haya una parada en Nueva York en los planes durante el verano, por lo que será emocionante. Es un autobús de CLUBELEVEN, pero al final del día, nos gusta mantenerlo abierto si una comunidad se acerca y dice 'Queremos tener el autobús aquí', - Siempre estamos abiertos a hacer eso y colaborar con personas para convertir esto en lo que quieran convertirlo.

Estamos deseando que llegue el resto del año, donde fuera de la Open Cup, podamos ir a todos estos diferentes torneos locales y otras competiciones. Y, por supuesto, todos pueden seguirnos en Instagram, en YouTube también, donde lanzaremos los episodios de cada ciudad a la que hemos estado yendo.