Jorge Mas, propietario del Inter Miami, califica las sanciones de la MLS por no participar en el Juego de Estrellas como 'draconianas' y afirma que Lionel Messi está 'extremadamente molesto' por la suspensión de un partido impuesta por la liga

Calificando las reglas de la MLS para sancionar a los jugadores que se saltan su Juego de Estrellas como "draconianas", el propietario del Inter Miami, Jorge Mas, mencionó que Lionel Messi estaba "extremadamente molesto" por la decisión de la liga de suspenderlo a él y a su compañero Jordi Alba por sus ausencias en el evento de mitad de temporada del miércoles en Austin, Texas.

La Major League Soccer confirmó el viernes que tanto Messi como Alba han sido suspendidos un partido cada uno por saltarse el evento, y ninguno estará disponible cuando el Inter Miami reciba al FC Cincinnati la noche del sábado. Según la política de la liga, "cualquier jugador que no participe en el Juego de Estrellas sin la aprobación previa de la liga no es elegible para competir en el próximo partido de su club".

Mas afirmó que fue decisión del club permitir que tanto Messi como Alba se saltaran el All Star Game, teniendo en cuenta su salud y estado físico a largo plazo en medio de un calendario congestionado, y que los jugadores estaban molestos por las acciones de la liga.

“Obviamente no fue una reacción positiva,” dijo Mas sobre la respuesta de los jugadores a las sanciones. “Ellos quieren competir. Quieren jugar partidos. Para eso están aquí: para jugar y ganar. Entienden la magnitud del partido de mañana por la noche. Así que la reacción fue exactamente la esperada de dos jugadores competitivos que no entienden la decisión. Que no entienden por qué no asistir a un partido de exhibición lleva directamente a una suspensión. La regla es la que es, pero no la entienden.”

Mas dijo que tenía "esperanza" de que la disciplina no afectara las negociaciones contractuales en curso con Messi, cuyo contrato actual expira a finales de 2025.

“Está muy molesto, extremadamente molesto hoy, como era de esperar,” dijo Mas sobre Messi. “Espero que no tenga un impacto a largo plazo. ¿Tendrá un impacto inicial, en la percepción de los jugadores sobre cómo funcionan las reglas de la liga? Absolutamente no hay duda.”

El comisionado de la MLS, Don Garber, elogió las contribuciones generales de Messi, pero dijo que la liga tenía que seguir sus políticas.

“Lo más importante es que sé que Leo Messi ama esta liga, y la MLS es una liga completamente diferente debido a los años que ha estado aquí ayudando a mostrarle al mundo qué es la MLS y de qué es capaz de ser,” dijo Garber al Athletic. “Nadie ha hecho más por la Major League Soccer que Lionel Messi. No solo por lo que ha hecho fuera del campo, sino por lo que ha hecho en el campo. Cada partido es un enfrentamiento imperdible. Entiendo, respeto y admiro plenamente su compromiso con el Inter Miami.

"Su decisión no es una con la que realmente pueda discutir en absoluto y la entiendo. Pero desafortunadamente tenemos una política de larga data relacionada con la participación de los jugadores en el Juego de Estrellas y tuvimos que hacer cumplir esa política. Fue una decisión muy, muy difícil, pero espero que tanto [Messi] como todos los demás puedan entender y respetar. Él ha estado presente para su club, para sus compañeros de equipo, para nuestra liga una y otra vez y respeto su decisión.”

Garber agregó que la MLS planea re-evaluar la política.

“Vamos a mirar muy detenidamente la regla en el futuro," dijo. "Es importante para todos nuestros jugadores y todos nuestros fanáticos que tengamos una política que refleje e involucre las realidades de nuestra liga y sus jugadores en el futuro. Estoy comprometido a trabajar con todos nuestros jugadores y a comenzar a trabajar con Leo Messi para adaptar esta regla para que tenga sentido en el futuro.”

Mas se mostró en desacuerdo con los requisitos de participación en el Juego de Estrellas.

“Creo que el castigo por la regla es francamente draconiano," dijo Mas. "Creo que es una mala regla, pero es una regla de todos modos. Y es una mala regla porque creo que pone a los jugadores en una posición insostenible de tener que elegir entre participar en una festividad de Estrellas, que es un partido de exhibición, o elegir un partido de temporada regular que creo que importa. Y admiro tanto a Lionel como a Jordi por siempre pensar en el club primero.”

Mas dijo que la liga debería haber tenido en cuenta la congestión en el calendario de Miami al tomar su decisión.

“Durante el transcurso de este año, hasta la fecha hemos jugado, ya, 33 partidos”, dijo. “Considero que cada partido que juega el Inter Miami es un Juego de Estrellas por razones obvias. Y hoy quería expresar nuestro apoyo total, tanto a Lionel como a Jordi, ya que la decisión de que se sentaran esta semana fue una decisión del club. Y creo que ese es un punto importante.

"Veníamos de una racha de nueve partidos en 35 días. Partidos duros. Los dos últimos partidos previos a este miércoles fueron partidos fuera de casa el miércoles en Cincinnati, el sábado en Nueva York. Estamos enfrentando un partido mañana y estamos enfrentando un curso de 10 partidos en los próximos 34 días."

Mas agregó que el club y ambos jugadores discutieron viajar a Austin, pero finalmente decidieron no hacerlo por "razones obvias, porque restaría de su preparación."

Admitió que "la comunicación en todos los frentes probablemente no se manejó idealmente" pero agregó que “todo fue en un tiempo muy corto.”

Mas agregó que cree que la regla actual no solo perjudica a los jugadores, sino a los fanáticos, a la liga y a su socio de medios en Apple.

“Aludo a lo que dijo el comisionado en su declaración, que la regla necesita ser revisada,” dijo Mas. “Expresé nuestro desacuerdo con la decisión que tomó la liga, y tuve conversaciones con el comisionado esta mañana y hasta tarde anoche. Pero sin embargo, la decisión es la que es y prevalece en la MLS. Pero quiero asegurarle a todos que, ya saben, Lionel y Jordi han actuado de manera acorde a lo que el club querría.”

Dijo que espera que la liga encuentre una forma de hacer del Juego de Estrellas un espectáculo, sin "forzar" a los jugadores a elegir entre su acondicionamiento físico y salud para los partidos de la temporada regular o asistir al mismo Juego de Estrellas.

“Entiendo la congestión del calendario, pero tenemos que encontrar una manera donde el Juego de Estrellas les dé a los jugadores algo de tiempo antes y/o después,” dijo Mas. “Hay, creo, seis partidos esta noche en la Major League Soccer. Eso es menos de 48 horas desde que jugaron en un Juego de Estrellas. Eso es insostenible y no está bien y no es justo para los jugadores y los clubes que enviaron jugadores al Juego de Estrellas.

"Así que la situación ideal sería que, ya sea antes o después del Juego de Estrellas, como dijo Javier Mascherano esta mañana, los jugadores tengan algunos días libres para que puedan disfrutar de su tiempo en un Juego de Estrellas. Porque en última instancia, es una exhibición, pero debería ser algo disfrutable entre los jugadores en la Major League Soccer.”

Mas también respaldó a Messi, diciendo que el ganador del Balón de Oro en ocho ocasiones sigue elevando a la MLS en una plataforma global.

“No hay duda de que hay un antes y un después de Lionel Messi en esta liga”, dijo Mas. “Lionel Messi, él es diferente. Ha cambiado completamente la economía de esta liga, para cada club, cada equipo, cada patrocinador, la liga, los medios, etc. Él es importante. Pero al final del día, Lionel Messi quiere jugar en partidos competitivos. ... los patrocinadores corporativos ya están aprovechando la presencia de Lionel Messi en la liga, porque son patrocinadores de la liga. Así que es una cuestión de cómo hacer del Juego de Estrellas de la MLS un evento que no mate la carga de gestión sobre su capacidad física para actuar. Aún se puede tener a los jugadores presentes, y es un problema de programación con eso."

Mas enfatizó que la presencia de Messi tiene un efecto halo para la liga, en una serie de métricas.

“Lionel Messi ha creado, por primera vez en la historia de la liga, taquillas de $10 millones donde él va," dijo. "Los clubes cambian estadios para que Lionel Messi pueda actuar y jugar, y el Inter Miami pueda jugar. Y eso es un increíble activo y una cosa increíble para la liga. Solo espero que en el futuro podamos gestionar la programación del Juego de Estrellas con los beneficios obvios que Lionel ha traído a nuestra liga.”

Mas también señaló que el club de South Beach planea hacer múltiples incorporaciones en esta ventana de transferencias, y que están buscando "aprovechar" la ventana para "fortalecer nuestra plantilla".

El club ha estado fuertemente vinculado con un movimiento por el internacional argentino Rodrigo De Paul, y el mediocampista del Atlético de Madrid está reportedly close to finalizing a contract with the South Beach club.

Inter Miami enfrenta el sábado por la noche a FC Cincinnati. Cincinnati actualmente se encuentra en la cima de la clasificación del Supporters' Shield y en la cima de la Conferencia Este. La semana pasada derrotaron 3-0 a Miami en casa.