'FC Barcelona werd willens en wetens keihard gesaboteerd door LaLiga-president'

Williams had de wereld aan zijn voeten, met verregaande interesse van onder meer FC Barcelona, Bayern München en Arsenal. Toch koos hij voor iets wat niemand verwachtte: een contractverlenging bij zijn werkgever, Athletic Club.

Die verbintenis bindt hem tot 2035 aan de club én verhoogt zijn ontsnappingsclausule met maar liefst vijftig procent. Zodoende moeten geïnteresseerde clubs niet 58 miljoen euro, maar 87 miljoen euro aftikken om Athletic Club te dwingen tot een verkoop.

Voor zijn verlenging leek Barça hard op weg naar zijn handtekening. De Catalanen waren bereid om zijn ontsnappingsclausule te betalen. Het kwam er niet van. Miguel Galan, de president van Spanjes nationale centrum voor voetbaltrainers (CENAFE), beschuldigde Tebas openlijk van het schenden van protocol.

Volgens Galan onthulde Tebas tijdens een vergadering met vertegenwoordigers van Athletic Club gevoelige financiële documenten van FC Barcelona aan hen. Tebas zou naar verluidt hebben verklapt dat Barça niet de financiële ruimte zou hebben om nieuwe spelers - waaronder dus Williams - te registreren.

Door het horen van de vertrouwelijke informatie, zou Williams aan het twijfelen geslagen zijn over de stap naar Barcelona. "Een situatie ontstond waarbij Nico een extra garantie vroeg, in de vorm van een ontsnappingsclausule." Mocht Barça dan Williams toch niet kunnen inschrijven, had hij eenvoudig kunnen vertrekken.

Daar wilde de Catalanen helemaal niet aan meewerken. "De vertrouwelijke informatie werd aangedikt en door Athletic Club gepresenteerd aan de speler en zijn omgeving, om zo zijn hoofd op hol te brengen en hem te laten twijfelen. Ze overtuigden hem om een ontsnappingsclausule toe te voegen, waar geen logische basis of precedent voor was", aldus Galan.

Omdat Barça de clausule weigerde op te nemen in het contractvoorstel, koos Williams er toch voor om Athletic Club trouw te blijven. Het zette zoveel kwaad bloed bij de ploeg uit Catalonië dat het zwoer nooit meer te proberen om de vleugelaanvaller aan te trekken.

Met Luis Díaz en Marcus Rashford heeft de club twee andere alternatieven op de korrel. Aan de Colombiaan van Liverpool hangt echter een flink prijskaartje, van minstens zeventig miljoen euro.