Dunai Antal csapata volt az utolsó, amely eljutott az olimpiára: 1996-ban, az atlantai játékokon szerepelt a csapat és éppen ma 24 éve játszotta utolsó meccsét Japán ellen. Persze eddig azért nem volt könnyű eljutni.
Ebben az időben ugyanis egy egészen furcsa rendszer volt érvényben. Az U21-es válogatott Európa-bajnoki selejtezőt játszott és már akkoriban is némi meglepetést keltett azzal, hogy Svédország, Törökország. Svájc és Izland előtt megnyerte a csoportját. A csoportok győztesei négy párban folytatták a kvalifikációt, de az olimpiára öt európai válogatott juthatott ki. Nyolc csoportgyőztesből készítettek egy tabellát, amelyen Skócia volt az első, Magyarország pedig a második, mivel a két csapatot össze is sorsolták ezért lehetett tudni, hogy egy győzelem már olimpiai részvételt ér, hiszen a legjobb kieső vihette az ötödik olimpiai helyet.
Mivel Dunai Antal csapata hazai környezetben, havas pályán a Szűcs L. – Hrutka – Sebők V., Pető Z. – Lendvai, Szanyó, Lisztes, Szathmári (Zavadszky) – Dombi (Dárdai), Sándor T., Egressy (Preisinger) összeállításban, Szanyó Károly és Zavadszky Gábor góljaival 2–1-re nyert már készülhetett is az olimpiára.
„Nagyon boldog vagyok, edzői pályafutásom egyik legszebb sikerét értem el – mondta a meccs után Dunai Antal. – Kitűnő együttest győztünk le, amely agresszív, korszerű futballt játszik. Ez még akkor is igaz, az ellenfél megfogyatkozva, tíz emberrel játszott ellenünk.”
Csak a történelmi hűség kedvéért jegyezzük meg, hogy a visszavágón 3–1-re kikaptunk, vagyis az EB-ről kiestünk.
Goal Magyarország
Goal Magyarország. 52K likes. Goal Magyarország hivatalos Facebook oldala
Ettől persze az olimpia még várt a csapatra, de az addig vezető út rögös volt. Nézzük elsőként a szokásosnak nevezhető gondokat: Dárdai Pál, Sándor Tamás és Lisztes Krisztián is megsérült, ők csak utólag csatlakoztak a csapathoz, vagyis a három húzóember alig vett részt a felkészülésben. Az már kevésbé szokványos, hogy az Atlantába indulás előtt kitört itthon a balhé: a Sport Pluszban megjelent cikk szerint többen is kiszöktek diszkózni a tatai edzőtáborból. Hogy ebből mi igaz, azt nem tudni, de tény, Dunai Antal hazaküldte Mátyus Jánost és Hrutka Jánost, akik korábban a védelem meghatározó játékosai voltak.
És akkor még nem is beszéltünk a pénzről. Laczkó Mihály, az MLSZ elnöke, Czékus Lajos főtitkár és Török Ferenc elnökségi tag az első meccs előtti este ült le a futballistákról a prémiumról egyeztetni. Távol álltak egymástól az álláspontok, végül Dunai Antal azt javasolta, hogy a Nigéria és a Japán elleni győzelem 300-300 ezer forintot érjen, a brazilok elleni siker pedig 500 ezret. Ez a játékosoknak nem tetszett, mert szerintük utóbbi meccsen volt a legkevesebb esélyük a győzelemre. A késő éjszakáig tartó egyeztetésnek végül megegyezés lett a vége – pedig arról is szó volt, hogy a csapat játék nélkül hazajön –, de később kiderült, hogy teljesen felesleges volt az egyeztetés.
A csapat Nigéria (0–1), Brazília (1–3) és Japán (2–3) is kikapott, így utolsóként zárta a csoportkört és kiesett. Ettől persze még tény: 24 éve játszott utoljára olimpián magyar válogatott.