Lionel Messi győztes gólt szerzett az argentin válogatottnak a Ecuador elleni első világbajnoki selejtezőn, majd a meccs hajrájában cserét kért. A 36 esztendős támadónak kérdéses volt a játéka a Bolívia elleni találkozóra, végül a keretbe sem került a 3-0-ás argentin sikerrel végződő találkozón.
"Messi cserét kért, különben nem hoztam volna le. Később majd értékeljük, hogy van-e gondja" - mondta az argentinok szöveségi kapitánya, Lionel Scaloni az Ecuador elleni mérkőzés után. Az esetet Lionel Messi is kommentálta:
"Azért jöttem le, mert egy kicsit fáradt voltam. Valószínűleg nem ez az utolsó alkalom, hogy ez megtörténik [hogy a meccs utolsó perceiben lecserélnek]. Minden rendben, jól vagyok." - utalt korára és az állóképességére a 36 esztendős aranylabdás.
A jelek szerint nem lehett minden tökéletes, hiszen az embert próbáló 3000 métert is meghaladó tengerszint feletti magasságban lévő boliviai stadionban már nem lépett pályára Messi. A szövetségi kapitány egy órával a mérkőzés kezdete előtt jelentette be a kezdőt és a rendelkezésre álló keretet, amelyben már a csapatkapitány nem szerepelt. Messi mindössze a kispadról nézte végig a találkozót.
Az Inter Miami labdarúgója - aki 11 mérkőzésen 11 találatig és öt asszisztig jutott új klubcsapatában - nélkül is sikerrel vette az akadályt a nemzeti válogatott, Enzo Fernandez, Nicolas Tagliafico és Nicolas Gonzalez góljaival nyertek az argentinok.
A mérkőzést követő sajtótájékoztatón természetesen előtérbe került Messi kihagyása a keretből.
"Nem állt készen a játékra. Tegnapra megpróbált felépülni, de nem érezte jól magát, és nem kockáztattunk. Nem volt fitt. Tegnap az edzésen azt akartuk, hogy próbálkozzon, de meg sem próbálta."
- indokolta döntését Scaloni.
Messi távollétében Ángel Di María viselte a csapatkapitányi karszalagot az Ecuador elleni találkozó utolsó perceiben és a Bolíviában megrendezett mérkőzés kezdő sípszavánál is.
"A [kapitányi] karszalag viselése valami egyedülálló számomra. A minap valami hihetetlen történt, mert Leo - a világ legjobb játékosa - adta át nekem. Leo az utolsó pillanatig próbált ott lenni, de volt egy kisebb problémája, és jobbnak látta, ha nem kockáztat." - vélte a vb-döntőben is gólt szerző Di María.
"Amit Leo tett [azzal, hogy a sérülése ellenére is maradt a válogatottal], az az igazi szeretet volt. Elmehetett volna, nagyon nehéz volt itt játszani, és mégis itt volt velünk." - köszönte meg a gesztust Rodrigo de Paul.
Habár korábban Messi meglebegtette, hogy amennyiben Scaloni marad a kapitány és ő is elég fitt, akkor a 2026-os világbajnokságon is ott lehet a keretben. Az elkövetkező három évben még meglátjuk, hogy mennyire sikerül megtartania az állóképességét és formáját.
