Az észak-macedón válogatott óriási meglepetésre 1-0-ra legyőzte vendégként az Európa-bajnok Olaszországot csütörtökön, a novemberben kezdődő katari labdarúgó-világbajnokság európai pótselejtezőinek első fordulójában.
A Palermóban játszott találkozón a házigazdák 32 kapura lövéssel próbálkoztak, de egyetlen gólt sem tudtak szerezni, az észak-macedónok viszont a 92. percben Aleksandar Trajkovski találatával megnyerték az összecsapást.
Ez lesz mindössze a negyedik alkalom, hogy az olasz válogatott lemarad a vb-ről, ráadásul az Azzurri sorozatban másodszor bukta el a pótselejtezőt. Szintén negyedszer fordul elő, hogy az Európa-bajnoki címvédő együttes nem jut ki a vb-re: az 1976-ban kontinensbajnok csehszlovákok, az 1992-ben aranyérmes dánok és a 2004-ben diadalmaskodó görögök nem kvalifikálták magukat a soron következő vb-re.
Észak-Macedónia ellenfele a vb-szereplésért sorra kerülő keddi mérkőzésen az ötszörös aranylabdás Cristiano Ronaldo fémjelezte Portugália lesz, mely csütörtökön 3-1-re verte Portóban a török válogatottat. A vendégeknek 2-1-es hazai vezetésnél nagy lehetőségük volt az egyenlítésre, de Burak Yilmaz tizenegyest hibázott, a portugálok pedig a ráadás perceiben megadták a kegyelemdöfést.
Cardiffban a walesiek ünnepelhettek, miután elsősorban Gareth Bale góljainak köszönhetően 2-1-re legyőzték Ausztriát.
Lengyelország játék nélkül jutott tovább a második körbe, mivel ellenfelét, az orosz nemzeti csapatot a nemzetközi szövetség (FIFA) az ukrajnai háború miatt kizárta minden versenysorozatból.
A walesiek ellenfele majd a skót-ukrán párharc továbbjutója lesz, Ukrajna azonban erre a meccsre a háborús helyzet miatt halasztást kért a FIFA-tól, így csak júniusban dől el, melyik együttes lesz az utolsó európai résztvevője a katari vb-nek.
Vb-pótselejtezők, 1. forduló:
Olaszország–Észak-Macedónia 0–1 (0–0)
Gól: Trajkovski (92.)
Portugália–Törökország 3–1 (2–0)
G: Otavio (15.), Diogo Jota (42.), Nunes (94.), illetve Yilmaz (65.)
Wales–Ausztria 2–1 (1–0)
G: Bale (25., 51.), illetve Davies (65., öngól)