Nem túlzás, hogy Zinedine Zidane utolsó szalmaszálként kapaszkodhatott a karácsony előtti El Clásicóba. A francia edző csapata, a Real Madrid ugyan egy meccsel kevesebbet játszva, de a hétvégi forduló előtt 11 pontos hátrányból figyelhette a korábbi évekhez képest kevésbé látványosan játszó, de annál szervezettebb Barcelonát, amely veretlenül vezeti a spanyol pontvadászatot.
Amíg Zidane-nak mindenképp a győzelemre kellett törekednie, addig a Barcelona kispadján Ernesto Valverde már jóval kényelmesebb helyzetben készülhetett a világ egyik legnagyobb rangadójára. A spanyol szakvezető ugyanis eddig kiváló munkát végez a szezonban, még úgy is, hogy a körülmények enyhén szólva nem neki kedveztek. Neymar eladása után a klubrekordot jelentő összegért érkező Ousmane Dembélé néhány meccs után több hónapra kidőlt, miközben a Szuperkupában pont a Real Madridtól szenvedtek demoralizáló vereséget. Viszont amíg Luis Enrique irányítása alatt a Barcelona játéka leginkább a fantasztikus támadósor egyéni villanásairól szólt, addig most a katalán gárda valóban egységes csapatként funkcionál. Ezt jól mutatja az is, hogy mindössze 7 gólt kaptak a bajnokságban, miközben lőttek mellé 45-öt. Mindkettő a legjobb mutató az egész bajnokságban.
A meccs előtt talán mégis Zidane érezhette magát szerencsésebbnek, hiszen egyetlen fontos játékosát sem kellett nélkülöznie. Még a hosszú ideig hiányzó Gareth Bale is a rendelkezésére állt, Casemiro és Ramos pedig letöltötte az eltiltását. Cristiano Ronaldo szereplése ugyan kérdéses volt, de végül vállalni tudta a játékot. A Real Madrid nem meglepő módon a már megszokottá vált 4-3-1-2-es formációban kezdte a meccset. Az egyedüli meglepetés Kovacic szerepeltetése volt, aki miatt Isco így csak a kispadon kapott helyet.
Valverdének ezen a meccsen még nélkülöznie kellett Samuel Umtitit, akit ismét Thomas Vermaelen helyettesített a védelem tengelyében. Emellett Paco Alcacer és Gerard Deulofeu sem voltak bevethetőek, így a támadósorán szükség esetén nem nagyon tudott volna variálni a Barca mestere. A felállás ezen az oldalon sem okozott meglepetést. A Barcelona 4-4-2-ben kezdett, amely gyakorlatban inkább nézett ki 4-2-2-2-nek, valamint Paulinho mozgása miatt többször 4-3-1-2-re alakult.
Annak a ténye, hogy a Barcelonának bőven elég lett volna a döntetlen is ezen a mérkőzésen, illetve az, hogy a Real Madridnak jóformán győzelmi kényszerben kellett futballoznia, bizony már a meccs első perceiben a pályán is megmutatkozott.
Amíg a Barcelona inkább nyugodtan, kevés fölösleges kockázatot vállalva játszott, addig a madridiak a kezdéstől fogva, már az ellenfél tizenhatosánál letámadták a Barcelona játékosait.
A Real Madrid emberorientált letámadást alkalmaz az ellenfél térfelén. Minden madridistára jut egy Barcelona játékos, így közeli szabad ember hiányában Ter Stegennek a kockázatosabb hosszú passzt kell választania.
Ismét letámad a Madrid: mindenkinek megvan az embere, és amint Sergi Robertóhoz a pálya szélére kerül a labda, rögtön két irányból is nyomás nehezedik rá. Egyrészt Marcelo érkezik szemből, másrészt pedig Ronaldo is lassan közelít felé, miközben ügyel arra, hogy Piquét végig a fedezőárnyékában tartsa. Nincsenek megjátszható társak, marad a hosszan előrevágott labda.
A Real Madrid agresszív letámadása miatt az első 10-15 percben a Barcelona nem igazán tudta felvenni a meccs ritmusát, és a hazaiak futballozhattak fölényben. Ugyanakkor Zidane ezen húzásának megvolt az a kockázata, hogy hátul a madridi belső védők kettő-a-kettő elleni helyzetben voltak kénytelen védekezni, ami néhány pontos hosszú labda után akár komoly bajt is eredményezhetett volna.
Ahogy említettem, a Real Madriddal ellentétben a Barcelona jóval kevesebb kockázatot vállalva játszott, és védekezésben is más stratégiát alkalmazott Ernesto Valverde. Labdavesztés és a védőknek hátratett labda esetén ugyan a Barcelona játékosai is letámadtak, de többnyire egy kompakt, a csapatrészek közötti réseket lezáró területvédekezéssel próbálták megfékezni a hazai játékosokat.
A Barcelona zónavédekezéssel lezárja a pálya közepét, miközben Sergi Roberto a védelemből kilépve az előrehúzódó Marcelóra figyel. Ezzel pedig minden előrejutási lehetőséget sikerül elzárni a hazai csapat elől.
A későbbiekben a Barcelona fent ábrázolt védekezésére Cristiano Ronaldo révén tudott olykor megoldást találni a Real Madrid. Az ötszörös aranylabdás portugál ugyanis többször kilépett a pálya bal oldalára, hogy ezzel Marcelóval együtt létszámfölényes helyzetet tudjanak kialakítani az egyszem Sergi Robertóval szemben.
Fontos, hogy amíg a Barcelona a területet védte, addig a Real Madrid nem csak letámadásnál, de a középpályán is emberorientált védekezést alkalmazott, amit aztán a katalánok a saját javukra tudtak fordítani.
Busquets a védők közé visszalépve szabadon hozhatja fel a labdát, de a középpályán a madridiak továbbra is egy-egy szembenálló Barcelona játékosra figyelnek.
A legnagyobb gondot a Real Madrid számára Lionel Messi jelentette. Az argentin klasszis ugyanis a pályán lényegében szabadon mozogva rendszeresen a középpályára lépett vissza, ami miatt a vendégek ezen a területen létszámfölényes helyzeteket tudtak kialakítani.
Messi visszalép a középpályára, így magára vonja Kovacic figyelmét, miközben Casemiro Busquetset felügyeli, a két támadó az ellenfél belső védőit blokkolja, Kroos pedig kilép a két védő közé visszalépő Rakiticre. Így viszont Paulinhóra egyszerűen nem maradt ember, a brazil pedig teljesen szabadon kaphatja meg a labdát.
A meccsen egészen a 30. percig nem alakult ki komoly lehetőség - kivéve Ronaldo luftját -, ekkor azonban Paulinho tornáztatta meg Keylor Navast egy remek mélységi beindulás után. Itt pedig érdemes külön kiemelni Luis Suárezt, aki ugyan nem ért labdába, mégis kulcsfigura volt a helyzet kialakításában.
Suárez tesz néhány lépést a labda felé, amivel ügyesen magára vonja Varane figyelmét. Ezt kihasználva Paulinho remek ütemben indul be a védelem mögé, Ramos pedig pont egy ütemmel később reagál erre. Így Messi kiváló labdája után csak Keylor Navas tudta megmenteni a hazai csapatot.
A félidőben Zinedine Zidane egyetlen komoly változást eszközölt a csapatán. Amíg az első játékrészben a középpályán a madridiak rendre a hozzájuk legközelebb álló játékost vették fel, a szünet után Kovacic már szigorúan Lionel Messi őrzését kapta feladatául. Végül azonban részben ez okozta a Real Madrid vesztét.
Kovacic szigorú emberfogást alkalmaz Lionel Messin, az argentin pozíciójától függetlenül. Amíg az első félidőben csak akkor vette őt fel, amikor visszalépett a középpályára, a szünet után már akár a védősorba is követte a Barca tízesét.
Kovacic továbbra is szorosan követi Messit, így a horvát középpályás ismét a védőkkel helyezkedik egyvonalban.
A Barcelona az 54. percben szerezte meg a vezetést egy remekül végigvitt gyors támadás után. Ebben a gólban viszont számos hazai hiba is kulcsszerepet játszott. Egyrészt túlságosan nagyra nőtt a távolság a fehér mezes védők és a letámadó középpályások között, miközben a két szélsőhátvéd is nagyon magasan helyezkedett. Az már csak hab a tortán, hogy Kovacic labdavesztés után a szoros emberfogás miatt végig csak Messire figyelt, ezzel pedig teljesen kivonta magát a játékból.
Busquets egy remek csellel játssza tisztára magát, Rakitic pedig ezután a legjobb ütemben lép ki Modric fedezőárnyékából, és kapja a csapattársától a labdát. Eközben Iniesta a pálya széle felé mozog, amivel elvonja Casemiro figyelmét, és az így keletkezett üres területen Rakitic már teljesen szabadon indulhat meg.
Bár Kovacic időben kiléphetne a meginduló honfitársára, ő végig Messivel van elfoglalva, így Rakitic teljesen üresen vezetheti rá a védelemre a labdát, ahol Carvajal és Marcelo magas helyezkedésének köszönhetően három-a-kettő elleni szituáció alakul ki. Varane-nak be kell húzódnia középre, hogy elzárja a kapuhoz vezető utat Rakitic elől, így viszont Suárez teljesen üresen kaphatja a labdát Sergi Robertótól.
Az első Barcelona gól után szűk 10 perccel már jött is a mindent eldöntő második találat. Ekkor is, akárcsak korábban, egy labdaszerzés utáni gyorsan végigvezetett akció bizonyult végzetesnek a Real Madrid számára.
Pique a labdaszerzés után nem áll meg, hanem csatlakozik a támadáshoz, így leköti Varane figyelmét. Mivel Carvajal ezúttal sem ér vissza időben, az előző gólhoz hasonlóan Suárez ezúttal is teljesen üresen kaphatja a labdát, ezúttal Messitől.
Mivel Suárez kétszeri próbálkozása után Paulinho ismétlésénél Carvajal kézzel mentett a gólvonal elől, és gyakorlatilag végleg megpecsételte a csapata sorsát. Messi a megítélt büntetőt értékesítette, a tíz emberrel játszó madridiak pedig ezután már hiába próbálkoztak, csak egy újabb gólt kaptak a ráadásban.
A kiállítás után Zidane Bale és Asensio beküldésével próbált új lendületet vinni a csapata játékába, és átállt 4-2-3-ra, de a Barcelona nagyon ügyesen dugta el a labdát a reménytelenül rohamozó madridiak elől.
Hiába kezdett jól a Real Madrid, a hazaiak forrófejűségével szemben a Barcelona higgadt játéka végül eredményesebbnek bizonyult. Ráadásul Zidane nagyon rossz döntést hozott, amikor Kovacicot követő emberfogással állította rá Lionel Messire.
Ezzel a győzelemmel a Barcelona jóformán már a szezon felének letelte előtt lefutottá tette a bajnoki címért zajló harcot. Még ha a Real Madrid be is gyűjti a 3 pontot az elmaradt bajnoki meccsén, akkor is 11 pontos lesz a hátrányuk a katalánokkal szemben, amit még úgy is csak hatalmas csoda árán tudnának ledolgozni, ha az összes hátralévő meccsüket megnyernék. Eközben a Valencia és az Atletico Madrid szintén hasonló távolságból követik Messiéket, ráadásul tőlük a keretük erősségéből fakadóan sem lehet elvárni olyan kiegyensúlyozott teljesítményt, amellyel akárcsak kicsit is meg tudnák szorongatni a listavezetőt.
Getty Images