A szívére és Sir Alex Fergusonra hallgatva 2021 nyarán visszatért az Old Traffordra, mostanra azonban karrierje legnehezebb időszakán van túl – mind a pályán, mind pedig azon kívül.
Cristiano Ronaldo második érája rögtön két góllal kezdődött Manchesterben, majd a következő hónapokban is rendre a támadások középpontjának bizonyult az Ole Gunnar Solsjkaer alatt igen egysíkú támadójátékban. Bár a portugál számtalanszor mentette meg csapatát (elég csak az Atalanta és a Villarreal elleni BL-csoportkörös mérkőzésekre gondolni), Solskjaer regnálása véget ért, köszönhetően e Premier League-ben elfoglalt nyolcadik helyezésnek.
Ralf Rangnickkal a kormánynál azonban az együttes kiesett a Bajnokok Ligája nyolcaddöntőjéből az Atlético Madrid ellenfeleként, majd lemaradt a BL-kvalifikációt érő helyezésekről. Előbbi azt jelentette, hogy Ronaldo 2005 után zár először trófea nélkül egy futballévet; ráadásul maradása esetén nem játszhatott volna a Bajnokok Ligájában a következő szezonban, amire 2003 óta nem volt példa.
A tavaszi szezon kellős közepén viszont egészen más nehézségek adódtak a támadó életében.„Az édesapám halála óta az volt a legrosszabb pillanat, amin keresztülmentem” – nyilatkozott újszülött kisfia április halálesetéről egy interjúban, amelyet Piers Morgan újságíró készített a portugállal.
Mire beköszöntött a nyár és azzal együtt az átigazolási időszak, a játékos ügynöke, Jorge Mendes már javában igyekezett új, a legrangosabb európai kupaporondon induló gárdát találni kliensének. Csakhogy hiába lehetett olvasni a Chelsea és a Bayern München érdeklődéséről, egyik fél sem tett konkrét ajánlatot a portugál játékjogáért. Továbbá nagy port kavart, hogy nem vett részt a Vörös Ördögök thaiföldi felkészülési turnéján, a klub hivatalos közleménye családi problémákra hivatkozott.
Több se kellett, és – az információhiány okán – a közvélemény, valamint a sajtó rögtön Ronaldo távozási szándékát látta a történések mögött. Mint később kiderült az újszülött kislánya egy hétre kórházba került, és ezért hagyta ki a felkészülést a manchesteriek hetese. „Az emberek különböző elméleteket gyártottak, hogy én nem akartam elutazni az együttessel – így a portugál a kihagyott előszezonról. - Meg kell érteniük, hogy én is ember vagyok, mindig a családom az első.”
Emellett azt sem hagyta szó nélkül abban a bizonyos interjúban, hogy a United kételkedett a szavaiban, mikor a családját választotta a felkészülés helyett. „Most nemcsak az MU-ra gondolok, úgy általánosságban a futball világában nem számítanak a labdarúgók családi problémái.”
Jóllehet a feszült légkör nem hagyott alább, sőt, a Rayo Vallecano elleni barátságos összecsapást követő jelenetek csak rátettek egy lapáttal. Történt ugyanis, hogy Ronaldo elhagyta az Álmok Színházát még a hármas sípszó előtt. 45 perc után lecserélték, ami annak fényében nem meglepő, hogy ez volt az első találkozója 2022-23-ban, ám erre a fordulatra senki nem számított.
„Ez elfogadhatatlan – reagált Erik ten Hag a Viaplay Sportnak. – Ez nemcsak Ronaldóra vonatkozik, hanem mindenkire. Egy csapat vagyunk, egészen (a meccs – a szerk.) legvégéig együtt maradunk.” Természetesen Ronaldónak is megvolt a maga álláspontja. „Csak a fekete bárányról beszéltek, aki én vagyok. Rajtam kívül nyolc játékos csinálta meg ugyanezt, de velük senki nem foglalkozott.”
Végül is augusztus végére bekövetkezett a pálfordulás, és Ronaldo maradt az Old Traffordon; döntésében közrejátszott, hogy Christian Eriksen, Lisandro Martínez, Casemiro érkezését ugyancsak bejelentették.
„Megbántam – fogalmazott az ötszörös aranylabdás, utalva az októberi Tottenham elleni bajnokira, amikor az idény során már másodjára hagyta el a játékteret a 90 perc letelte előtt. – Egyúttal azonban úgy éreztem, hogy a menedzser provokált engem, én nem az a fajta játékos vagyok, akit az edzője három percre állít be, ez nem lehetséges számomra.”Erik ten Hag büntetésképpen nem nevezte az azt követő, Chelsea elleni meccskeretbe a támadót.
Akarva vagy akaratlanul, Cristiano Ronaldo ősze sokkal inkább szólt a pályán kívüli cselekedeteiről, mintsem a zöld gyepen mutatott teljesítményéről. A Brentfordtól elszenvedett 4-0-s zakót követően kiszorult a kezdőcsapatból, azóta mindösszesen négyszer nevezte a kezdőtizenegybe ten Hag. Igaz, az egyetlen idei PL-találata a 700. volt, ami a klubfutballt illeti.
Egy korszak lezárult a már említett interjúval, amelyben Ronaldo kritizálta a holland szakembert, a klubvezetést, azonban egyes ellentmondásos esetekkel kapcsolatban tiszta vizet öntött a pohárba. A Vörös Ördögök - reagálva az interjúra – bejelentették, hogy elválnak közös útjaik a klublegendával.
Ilyen előzményekkel vágott neki a világbajnoki szereplésnek a portugál válogatott és annak csapatkapitánya. Ghána ellen ugyan gólt szerzett a 196-szoros válogatott, de hamarosan már más okból került címlapokra – nem először az idényben. Fernando Santos nem díjazta játékosa reakcióját, miután 60 percnyi játék után lecserélte a csapatkapitányt. Ezek után a nyolcaddöntőben és a negyeddöntőben is csupán a kispadra nevezte Ronaldót a szövetségi kapitány; a végállomást Marokkó jelentette a 2016-os Eb-győztesnek.
Ezzel szemben Lionel Messi vb-címre vezette hazája válogatottját, Lothar Matthaus „Messi ellentettjeként” utalt az ötszörös aranylabdás világbajnokságára. „Ronaldo az egójával károsította a csapatot és önmagát – mondta a német legenda a Bildnek. – Kétségtelen, hogy nagyszerű játékos volt, ám mára tönkretette a hagyatékát.”
Azóta Manchesterben is túlléptek a klubikon távozásán. A Carabao Cup nyolcaddöntőjében a Burnleyt fogadták a manchesteriek, akik a meccsfüzetben egy 81 szavas búcsút vettek a támadótól a hatodik, illetve a hetedik oldalon. A szurkolók pedig az alábbi nótával köszöntek el a legendás hetestől:
Forrás: Goal, Goal 2, Goal 3, The Athletic, Eurosport, Eurosport 2, Mirror, 90Min, Piers Morgan, Sky Sports
Ne csak nézd a kedvenc csapatod, hanem fogadj is az eredményre.
