A Nemzetek Ligája A-divíziójának 1. csoportjában Portugália fogadta Horvátország nemzeti tizenegyét. Kiegyenlített játékot hozott a félidő első öt perce, csakhogy ezután hamar beindult a hazai henger. Rafael Leao beadásából Bruno Fernandes tüzelt a hatodik percben, amit Dominik Livakovics még védeni tudott. Igaz, a következő lehetőségüket már gólra váltották Roberto Martínez fiai: még az első 10 perc vége előtt alakítottak ki létszámfölényt a portugálok a négy horvát védővel szemben, ezáltal Fernandes könnyedén fordulhatott a kapu felé, majd Diogo Dalotnak adott remek passzt, aki közvetlen közelről nem hibázott. 1-0.
Innentől végleg átvette az irányítást Portugália. A 22. percben Leao és Cristiano Ronaldo cserélt helyet egymással, utóbbira jött ki a lövés, ám Livakovics ezúttal is a helyén volt.
A félidő közepére felébredtek Luka Modricsék is, noha szép labdajáratásoknál többre nem igazán futotta tőlük. Ennek oka részben Portugália szervezett, mély védekezésében szintén keresendő, hiszen olykor kilenc mezőnyjátékos zárt vissza a tizenhatos előterébe.
Az első félóra leteltekor viszont Andrej Kramarics törte meg a csendet, aki egy szöglet utáni lecsorgó labdát tűzött remekül kapura, így Diogo Costa sem maradt feladat nélkül az első játékrészben.
Hiába volt benne a levegőben a vendég egyenlítés, mégis a 2024-es Eb-negyeddöntős tudott jókor váltani, amivel kettőre növelte az előnyét. Cristiano Ronaldo góllal ünnepelte a 213. válogatottságát, ráadásul karrierje során minden sorozatot figyelembe véve 900. alkalommal zörgette meg a hálót. 2-0.
Ennek ellenére visszajöttek a meccsbe a horvátok, ráadásul egy ártalmatlannak tűnő szituációból. Négy támadó jutott hét portugál védőre, de Barno Sosa lövése végül így is bepattant a menteni igyekvő Dalotról. 2-1.
Még a szünet előtt könnyen visszaállhatott volna a kétgólos hazai fór, ugyanis Pedro Neto egyéni akciója egy keresztléccel zárult.
A hullámzó összecsapás a fordulást követően Horvátország dominanciáját hozta. Josko Gvardiol fejesét simán védte Costa a 48. minutumban, csakhogy innentől sokáig nem került helyzetbe az ellenfél, mert Portugália hosszú percekre képes volt eldugni a játékszert. Emellett Ronaldóék hatékony visszatámadásai tovább nehezítették vendégek támadásépítéseit.
A hajrára úgy tűnt, a Bernardo Silváék megelégszenek a döntetlennel, ismét visszaálltak, felkínálva a széleket. Ezt használta ki Zlatko Dalic szövetségi kapitány legénysége, amikor Igor Matanovics érkezett egy lapos beadásra a 76. percben, amiből kis híján összejött az egalizálás. Több beadással veszélyeztettek a vendégek, a folytatásban Kramarics, illetve Matanovics egyaránt nagy helyzetet hagyott ki.
Mindenesetre, ha nyögvenyelősen is, megőrizte az első félidei eredményt Roberto Martínez válogatottja, amely így három ponttal kezdte az idei kiírást.
