El año que termina siempre será recordado por la pandemia mundial que ha asolado a todo el planeta con motivo del Covid-19. Aunque también han sido muchas las personalidades deportivas que han perdido la vida en este 2020. En todas las disciplinas. Desde la leyenda del baloncesto Kobe Bryant, que perdía la vida de la manera más cruel en enero, hasta el reconocido ciclista Nicolas Portal, que falleció de un infarto en marzo.
Un buen número de deportistas, así las cosas, han perecido en este año que termina. También en el fútbol, que se ha despedido de la manera más triste de un buen puñado de iconos. Algunos de ellos, de hecho, todavía estaban en activo y jugando en la élite, como el joven delantero Nathael Julän y el defensa Anele Ngcongca, que jugó el Mundial de Sudáfrica 2010. Aunque hay muchos más: Diego Armando Maradona, Michael Robinson, Paolo Rossi, Alejandro Sabella, Joaquín Peiró, ‘El Trinche’ Carlovich… Repasamos los decesos más importantes, mes a mes. Que descansen en paz.
ENERO
El 3 de enero, se conocía la noticia del fallecimiento del joven delantero francés Nathaël Julan, que perdía la vida en un accidente de tráfico con solo 23 años. Jugaba en el EA Guingamp, de la Segunda División de Francia. La pasada temporada, y también en el mismo club, había disputado diez partidos en la Ligue 1, la élite del país. Así las cosas, perecía apenas un año después de haberse enfrentado a Memphis Depay, Tanguy Ndombelé, Houssem Aouar y compañía en un Guingamp-Olympique de Lyon. Tres días después, perdía la vida el recordado portero alemán Hans Tilkowski, aunque a los 84 años y tras una larga enfermedad.
El arquero es recordado por haber encajado aquel polémico gol-fantasma en la final del Mundial de 1966, que enfrentó a Alemania con Inglaterra. “Siempre estaré seguro de que aquel balón no entró. Me iré a la tumba y seguiré teniendo esa certeza”, comentó hace unos años. El 25 de enero, por su parte, falleció el exfutbolista holandés Robbie Rensenbrink, miembro de aquella selección que llegó a la final del Mundial en 1974 y 1978.
FEBRERO
El 27 de febrero, se conocía uno de los crímenes más atroces relativos al deporte perpetrados en los últimos tiempos. El cuerpo del exfutbolista colombiano Juan Diego González, de solo 39 años, aparecía desmembrado dentro de una bolsa, en Medellín. El exjugador llevaba varios días desaparecido y fue asesinado como parte de un ajuste de cuentas entre bandas. Defensa central, conquistó la Copa Colombia en 2008 y jugó para varios de los mejores equipos de América, como el Independiente Medellín y el Once Caldas colombiano; el Santos Laguna de México; y Almagro y San Lorenzo, en Argentina. En 2010 firmó por el Philadelphia Union de la MLS, antes de retirarse en 2012.
MARZO
El tercer mes del año, ya en plena pandemia, se cobró la muerte de otra leyenda del balompié, tanto en el césped como en los banquillos: Joaquín Peiró, uno de los atacantes más importantes del Atlético de Madrid a finales de la década de 1950, junto a los Adelardo Rodríguez, Enrique Collar y demás. Tras ello, ganó una Copa de Europa y dos Copas Intercontinentales después, en las filas del Inter de Milán. Jugó dos Mundiales y fue internacional con España en más de 100 ocasiones. Cuando se retiró, se pasó a los banquillos, y es recordado como uno de los mejores entrenadores de la historia del Málaga Club de Fútbol. Murió el día 18, a los 84 años.
Tres días después, el 21, perecía Lorenzo Sanz, expresidente del Real Madrid, después de haber cogido el Covid-19. Ganó dos Ligas de Campeones en los cinco años que pasó en Concha Espina, de 1995 a 2000, antes de ser sustituido en el cargo por Florentino Pérez. Por si fuera poco, el 26 de febrero perdía la vida a los 87 años el técnico francés Michel Hidalgo, tras una larga enfermedad. Fue parte importante de la selección francesa y ganó la Eurocopa de 1984.
ABRIL
El día 2 de abril, con el mes recién iniciado, fallecía a los 73 años el mítico central del Real Madrid Goyo Benito. Defendió la casaca blanca durante trece años, en los que jugó 420 partidos y ganó seis Ligas. Aparte, recibió una de las insignias más reconocidas en Concha Espina: la ‘Laureada’, con la que cuentan muy pocas leyendas blancas. También fue internacional con España en más de veinte ocasiones.
Cuatro días más tarde, el 6, se iba al Tercer Anfiteatro otra leyenda del fútbol: Radomir Antic, que perecía con 71 años a causa de una enfermedad. El técnico es el único en la historia que ha dirigido a Real Madrid, Fútbol Club Barcelona y Atlético de Madrid y fue parte del histórico ‘Doblete’ de los colchoneros, en la 1995/96. Apenas una semana después, también morían dos integrantes de la selección de Inglaterra que se proclamó campeona del Mundial en 1966 (el del gol fantasma a Tilkowski): el portero Peter Bonetti (histórico del Chelsea) y el defensa Norman Hunter (un mito del Leeds United).
Pero por si fuese poco, la vida también se llevaría en el mes de abril de 2020 nada menos que a Michael Robinson. El icónico crack británico perecía el día 28, a causa de un cáncer y con solo 61 años. Tuvo una dilatada carrera deportiva y ganó la Copa de Europa de 1984 en las filas del Liverpool, el club de su corazón. Aunque en España se le recuerda más por su trabajo al frente en programas de televisión y como comentarista de partidos, junto a su inseparable Carlos Martínez, ‘Cah-los’, siempre con ese acento inglés tan característico suyo. El destino quiso que el último partido al que le pusiese su voz fuese el Liverpool-Atlético de Madrid de Anfield, su estadio del alma. Justo el último encuentro en la élite que se disputó antes del confinamiento.
MAYO
En este fútbol moderno, conviene recordar la figura de Tomás, ‘El Trinche’ Carlovich. Un futbolista que atesoraba calidad por los cuatro costados, pero que siempre quiso jugar en equipos modestos. Hubiera podido ser una gran leyenda del fútbol, pero prefirió vivir alejado de los focos. Para el recuerdo, el Informe Robinson que Movistar+ preparó hace años acerca de su historia. Pereció el 8 de mayo, a los 74 años, después de recibir un golpe en la cabeza cuando fue atracado en la ciudad de Rosario. Dos semanas más tarde, el 22 de mayo, perecía a los 81 años Luigi Simoni, célebre exentrenador del Inter de Milán y que tuvo a sus órdenes a Ronaldo Nazario.
JUNIO
El mes de junio se cobró la vida del delantero togolés Kossi Koudagba, de solo 24 años. El atacante, internacional con su selección y que jugaba para el ASC Kara, el campeón de Liga de su país, contrajo la malaria y no pudo superarla. Era uno de los mejores jugadores de Togo y había terminado como máximo goleador de la Liga de allí hasta en dos ocasiones distintas. En la selección, coincidió con futbolistas de primer nivel, como Emmanuel Adebayor y Dakonam Djené.
JULIO
El segundo mes del verano nos dejó huérfanos de Jack Charlton, hermano mayor de Bobby Charlton y otro de los integrantes de aquella selección inglesa que ganó el Mundial de 1966. Jugaba como central y disputó 773 encuentros con el Leeds United, donde compartió pareja de centrales durante más de una década con Norman Hunter, que como han podido leer, pereció en abril. Pereció el 10 de julio, a los 85 años. Dos días después, el 12, fallecía a los 75 el exfutbolista holandés Wim Suurbier, defensa en aquel Ajax de Amsterdam que ganó tres Champions en la década de 1970. Con el combinado ‘Oranje’, disputó dos finales del Mundial, en 1974 y 1978. Perdió ambas.
Aunque julio todavía se cobraría las vidas de otros dos recordados exfutbolistas. Silvio Marzolini, considerado el mejor lateral izquierdo en la historia de Boca Juniors y recordado zaguero y entrenador argentino, moría el día 17 a los 79 años tras una enfermedad. Y el 31, perecía el exlateral derecho camerunés Stephen Tataw, miembro de aquella selección que hizo historia en el Mundial de Italia 1990, cuando se metieron en cuartos de final.
AGOSTO
El 12 de agosto, perdía la vida una de las promesas más firmes del fútbol croata. El centrocampista Luka Lucic, de tan solo 16 años, pero ya internacional con la selección sub-17 de su país, fallecía tras ser arrollado por un tren mientras circulaba con su bicicleta. Jugaba para el Stuttgarter Kickers de Alemania.
SEPTIEMBRE
El mediocentro libanés Mohamed Atwi, uno de los futbolistas más conocidos del país, fallecía el 18 de septiembre. El futbolista, internacional con su selección y que jugaba en el Al-Ahli libanés, fue alcanzado por una bala mientras acudía al funeral de un bombero en Beirut. Estuvo tres semanas en cuidados intensivos, aunque finalmente no pudo salvar su vida. Pocos días después, el 23, pereció el exfutbolista sueco Agne Simonsson, finalista en el Mundial de 1958 y exfutbolista del Real Madrid. Tenía 84 años.
OCTUBRE
El 20 de octubre, se conocía la noticia de la muerte del exportero francés Bruno Martini, internacional con su selección en 31 partidos y entrenador de porteros de los ‘Blues’ de 1999 a 2010. Pocos días después, el 30, moría a los 78 años otro integrante de aquella mítica selección británica que ganó el Mundial de 1966: Nobby Stiles.
NOVIEMBRE
Tres personalidades conocidas del fútbol perecieron en cuestión de una semana en el undécimo mes del año. El 10 de noviembre, fallecía Juan Sol Cruz, exfutbolista del Valencia y el Real Madrid, a los 73 años. Dos días más tarde, el 12, moría el icónico exárbitro Charles Corver, a los 84. Y el 15, el mítico exportero Ray Clemence, leyenda del Liverpool de Bill Shankly y que ganó tres Copas de Europa y cinco Ligas, entre otros trofeos. Tenía 72 años.
Pocos días más tarde, el 23, fallecía un futbolista en activo bastante conocido por los fanáticos del deporte rey. El defensa sudafricano Anele Ngcongca, de 33 años, perdía la vida en un accidente de tráfico. El zaguero había disputado el Mundial de 2010 en su país, que terminó llevándose España, y llegó a jugar Champions y Europa League. Y solo dos días después, el 25, se vivía uno de esos momentos en los que el mundo se detiene de golpe. Se iba al cielo Diego Armando Maradona, historia del deporte rey y uno de los futbolistas más destacados de la historia. El legendario icono argentino moría a los 60 años tras un ataque cardiaco y varios años de problemas de salud. Considerado como uno de los mejores jugadores de la historia del fútbol, su legado será eterno.
DICIEMBRE
El año se ha cerrado con varios decesos más. El 6 de diciembre, fallecía a los 83 años el exfutbolista soviético Viktor Ponedélnik, autor del tanto que le dio a la URSS la Eurocopa de 1960 en la final frente a Yugoslavia. Dos días después, el 8, perdía la vida el mítico entrenador Alejandro ‘El Profe’ Sabella, que dirigió a Argentina en el Mundial de Brasil de 2014, que moría a los 66 víctima de un cáncer.
El 10 de diciembre, por su parte, perecía otra leyenda del balompié: Paolo Rossi, uno de los mejores futbolistas italianos de la historia y que fue el héroe de su selección en el Mundial de España 1982. Aquel año, aparte, ganó el Balón de Oro. Y solo cuatro días más tarde, el 14, se iba un gran entrenador y leyenda del Liverpool: Gérard Houllier, a los 73 años. Entre su palmarés, destacan las Ligas francesas que consiguió con Olympique de Lyon y Paris Saint Germain y la Copa de la UEFA que se llevó con el Liverpool. En aquel torneo, por cierto, en el que le ganaron la final al Alavés.