Todo pasó demasiado rápido para Lautaro Martínez. Al ritmo que suceden las para aquellos que están destinados a trascender. Hace un poco más de un año y medio -apenas un año y medio- el delantero viajaba a Ecuador bajo las órdenes de Claudio Ubeda para disputar el Sudamericano Sub-20 con la Selección argentina y aspiraba a comenzar a afirmarse en el equipo titular de Racing. Hoy, el bahiense juega en Inter después de haber sido vendido por la Academia en más de 20 millones de euros, tiene una cláusula de rescisión tasada en 111 millones y se prepara para participar de su segunda gira con la Albiceleste . Ya no en Juveniles, en la Mayor.
Para el delantero, que debutó en el combinado nacional en marzo de este año en el peor contexto posible (ingresó a los 15 minutos del complemento en la derrota 6-1 con España, cuando el resultado ya estaba 4-1), se quedó a las puertas de integrar la lista de 23 convocados al Mundial de Rusia y se perdió la gira por Estados Unidos de septiembre por una lesión, los partidos frente a Irak y Brasil serán una manera de empezar a escribir de nuevo su historia en el combinado nacional. Una historia que empezó a construirse en julio de 2016, cuando tuvo su primer llamado para un seleccionado: de la mano de Julio Olarticoechea fue convocado al Sub-20 para el tradicional torneo juvenil de L'Alcudia , en España.
En aquel certamen, del que Argentina fue subcampeón, Lautaro terminó como máximo artillero con tres tantos (anotó uno en la semi y otro en la final) y fue elegido como el mejor jugador del campeonato. A partir de esa actuación, el atacante no solamente se garantizó su lugar en el Sudamericano de la categoría que se disputaría en Ecuador seis meses después, sino que comenzó a despertar el interés de los grandes clubes de Europa, que siempre utilizan esa clase de torneos para divisar futuros talentos.
A pesar de las especulaciones a su alrededor que empezaban a surgir en Europa, para el fútbol argentino Martínez todavía era un desconocido que llegó a 2017 con sólo 4 partidos en la Primera de la Academia desde su debut, en octubre de 2015. Entonces llegó el Sudamericano que comenzaría a cambiar todo para el delantero: en el certamen disputado en tierras ecuatorianes, el juvenil la rompió. Después de una primera fase en la que marcó solamente un gol y estuvo opacado por el gran nivel de Marcelo Torres, en la rueda final Martínez se destapó y fue clave para que la Albiceleste lograse la angustiante clasificación al Mundial de Corea del Sur: anotó un gol sobre la hora para el triunfo 2-1 sobre Colombia, le marcó el empate 2-2 a Brasil en la última jugada del partido y convirtió los dos goles contra Venezuela de la última fecha, que terminarían valiendo el pasaje a la Copa del Mundo.
Con el nivel que había mostrado en el seleccionado juvenil, el pibe pedía pista para empezar a tener más importancia en Racing. Y su regreso coincidió con la lesión en la rodilla de Lisandro López, que dejó al capitán varios meses afuera: de un día para el otro, el bahiense pasó a ser titular en el conjunto de Avellaneda y estuvo más que a la altura del desafío. Así, ya completamente consolidado en Primera, viajó a la gira previa a un Mundial Sub-20 en el que muchas de las expectativas estaban depositadas sobre sus espaldas.
Sin embargo, todo salió mal en la aventura por Asia. Durante un amistoso previo al torneo, Martínez sufrió una increíble lesión en la garganta que casi lo deja afuera del torneo: en un primer momento se pensó que el delantero tenía una fisura de tráquea y debía ser dado de baja de la lista, pero finalmente el problema era menos grave de lo anunciado originalmente y pudo participar del certamen, aunque no en su mejor estado de forma.
Sin estar en plenitud para el debut contra Inglaterra, el atacante arrancó el partido desde el banco de suplentes e ingresó a los 15 minutos del segundo tiempo, aunque apenas duró un ratito en la cancha: a falta de 12 para el final, Lautaro disputó una pelota con un rival y, en el forcejeo, lo golpeó con el codo sin intención. El árbitro no sancionó la falta pero, a instancias del VAR, finalmente lo expulsó. Así, el punta se perdió la derrota 2-1 contra el local que determinó la prematura eliminación de la Albiceleste y recién pudo jugar en el último encuentro del Grupo A contra Guinea, en el que anotó dos goles para el 5-0 final antes de regresar a casa.
La desilusión en Corea casi coincidió con la llegada de Jorge Sampaoli a la Selección mayor. Desde un primer momento, el DT comenzó a seguirlo de cerca y hasta parecía que el pibe podía tener alguna chance en las Eliminatorias. Pero a fines de junio llegó la fractura en un dedo del pie que lo dejó cuatro meses afuera de las canchas y también lo dejó fuera de la consideración para los amistosos de noviembre del año pasado, porque para ese entonces acababa de regresar de la lesión . Recién en marzo el casildense le daría la chance de formar parte de una convocatoria, aunque prácticamente no le dio lugar en los partidos con Italia y España. Trascendió, incluso, que el técnico no lo había visto "a la misma altura" que a los futbolistas que jugaban en Europa. Por ese motivo, su ausencia en el plantel mundialista no llamó del todo la atención.
Pasada la desilusión de la Copa del Mundo y con Lionel Scaloni dispuesto a dar el puntapié inicial para la renovación de un plantel desgastado, el nombre de Lautaro fue uno de los primeros en aparecer con fuerza. Sin embargo, un problema muscular obligó a que fuera desafectado de la nómina para los encuentros contra Guatemala y Colombia y le hizo perder algo de terreno en el comienzo de su aventura en Inter. Ahora, el Toro quiere dejar su marca.