Lionel Messi es, con cada vez más diferencia, el jugador con más presencias en la Selección argentina. Fue en el partido ante Paraguay por Copa América, el 29 de junio del 2021, cuando el 10 superó los 147 partidos de Javier Mascherano, cifra que pulverizó y que solo él sabrá hasta cuándo llegará, después de haber ganado la Copa del Mundo en Qatar y apuntarle ahora a la Copa América 2024.
Tal es la fidelidad de Leo con la Albiceleste que, desde su debut allá por el año 2005, solo 23 veces comenzó un encuentro como suplente (entró en 19 y no sumó minutos en los otros cuatro), tal y como decidió Lionel Scaloni para el amistoso ante Ecuador en Chicago. Pasaron ocho meses de la última vez que ocurrió esto, más precisamente al 12 de octubre del 2023, cuando fue al banco en el choque ante Paraguay por la fecha 3 de las actuales Eliminatorias, ingresando a los 51 minutos en lugar de Julián Álvarez, ya que arrastraba una molestia en el isquiotibial, por la cual no viajó a Bolivia unos días más tarde.
Para encontrar más de estas situaciones excepcionales, el repaso se va al amistoso frente a Jamaica en Nueva Jersey, en el que entró y convirtió dos tantos, un par de meses antes del Mundial. Y más atrás, al 23 de marzo de 2018, amistoso un internacional en Manchester ante Italia en el que Jorge Sampaoli, en plena búsqueda del equipo de cara a Rusia, sentó a la Pulga y ni siquiera suma minutos. El resultado fue 2-0, con goles de Banega y Lanzini.
Más allá en el tiempo, la Copa América Centenario. Messi llegaba con problemas físicos luego de una temporada extenuante en Barcelona. Así, se perdió el estreno ante Chile y fue suplente ante Panamá (metió tres goles en el segundo tiempo) y Bolivia. En el 2015 también lo fue en tres amistosos, más dos encuentros de las Eliminatorias para Brasil 2014 (ante Ecuador en Quito y contra Colombia en el Monumental, ingresando en ambos) y otros dos amistosos del 2014 (en la previa del Mundial y ante Hong Kong en octubre).
Durante los ciclos de Maradona y Batista fue titular en todos los partidos para los que fue convocado y por eso hay que remontarse hasta el último partido de la fase de grupos de la Copa América 2007 ante Paraguay y cuatro de la Copa del Mundo 2006, cuando aún era un joven y entró contra Serbia (metió su primer gol en Mundiales) y México, mientras que sumó minutos desde el banco en Eliminatorias para ese certamen contra Paraguay y Uruguay. El restante es, lógicamente, el inolvidable debut ante Hungría, en el cual fue expulsado apenas un minuto después de ingresar.