¿Cuál es la diferencia entre la histórica Eurocopa y la 'joven' Nations League? Esa es la pregunta que se han estado haciendo muchos aficionados del fútbol desde 2018, año en el que se fundó el nuevo torneo que organiza la UEFA a nivel de selecciones.
La guía completa de la UEFA Nations League 2024-25
¿Cuál es la diferencia entre la UEFA Nations League y la Eurocopa?
La UEFA Nations League es una competición de selecciones nacionales que sustituye los partidos amistosos por partidos oficiales, lo que permite a las selecciones jugar contra equipos de igual rango. Además, forma parte del proceso de clasificación para la Copa del Mundo, al otorgar dos plazas para el repechaje continental.
Se trata de un torneo de carácter bienal en el que participan las 55 selecciones de la federaciones miembro de la UEFA (actualmente participan 54, debido a la suspensión de Rusia). Los equipos están repartidos en cuatro Ligas (A, B, C y D), conformadas según un ranking elaborado de acuerdo al rendimiento en la edición anterior de la competición. Cada Liga, a su vez, se divide en grupos.
Al término de la fase de grupos, disputada a partidos de ida y vuelta, los dos primeros de cada grupo de la Liga A acceden a los cuartos de final, que definen los clasificados para el Final Four por el título. Además, los cuatro últimos de cada zona descienden a la Liga B para la próxima edición.
En la Liga B, en tanto, los primeros de grupo ascienden y los últimos descienden. En la C, suben de categoría los líderes de zona y sólo bajan los dos peores últimos. Y en la D, suben los ganadores de ambas zonas.
La Eurocopa, en cambio, es el torneo internacional de selecciones nacionales de fútbol más importante de Europa y también lo organiza la UEFA, aunque lo hace cada cuatro años. Desde 2016, las selecciones participantes son 24.
La Nations League fue idea del ex futbolista Michel Platini, que consiguió llevarla a cabo antes de tener que dejar la presidencia de la UEFA por un escándalo de corrupción. "Los partidos amistosos ya no interesan a nadie: ni a los fans ni a los periodistas ni a los jugadores", criticó el francés en su momento el calendario internacional.
El objetivo de la UEFA con la Liga de Naciones es mantener el interés del público en las selecciones más allá de la Eurocopa. Para darle más interés, los ganadores de cada grupo tendrán la oportunidad de conseguir un boleto a la siguiente edición de la Eurocopa.
La Eurocopa sigue teniendo una clasificación previa habitual. En ella se reparten 20 de las 24 plazas, pero a las otras cuatro sólo podrán acceder los mejores equipos de la Liga de Naciones. Los ganadores de cada uno de los 16 grupos -o los siguientes mejores equipos que no hayan logrado el billete por la clasificación habitual- juegan un playoff para luchar por las cuatro plazas restantes para la Eurocopa.
En cambio, todas las selecciones de la UEFA pueden participar en la Nations League sin necesidad de una fase de clasificación, sino que cada selección estará ubicada en una liga según su desempeño en la temporada anterior.