Liverpool y Real Madrid protagonizarán un hito jamás visto antes en el mundo del fútbol. Por primera vez dos equipos se medirán por tercera ocasión en la final de la Copa de Europa (1981, 2018 y 2022), algo que evidencia lo grandes y lo importantes que son estos dos clubes en esta competición y en el fútbol europeo. No en vano, el Real Madrid es el equipo que más títulos tiene (13) y el Liverpool el tercero que más (6).
Con esta serán 67 finales de la mayor competición continental a nivel de clubes y en 24 de ellas han estado al menos uno de los dos equipos, es decir, un 35% de las veces el Real Madrid o el Liverpool llegan a la final de la Champions. Un poco más de una de cada tres finales. Una auténtica salvajada que pone en valor a estos dos colosos del fútbol europeo.
Getty ImagesCabe destacar, además, el gen competitivo de ambos clubes en la Copa de Europa. Si bien clubes como el Manchester United, el Bayern de Múnich, la Juventus o el Barcelona han necesitado estar a un nivel pletórico para alcanzar la final de la Copa de Europa, Real Madrid o Liverpool no han tenido que rendir al máximo para alcanzar esa meta. En este siglo, el Real Madrid ha ganado ocho veces LaLiga y ha alcanzado la final de la Champions en siete ocasiones, mientras que el Liverpool solo ha ganado una Premier y disputará su quinta final de la Champions desde el año 2000. Son claramente, junto al Milan, los equipos que mejor rinden en competición europea. Sin discusión.
El Stade de France desempata
Como hemos mencionado, la final Liverpool vs. Real Madrid será la primera en la historia en ser jugada por tercera ocasión en la Copa de Europa. En 1981 ambos equipos se vieron las caras en la gran final, la cual también se jugó en Francia sólo que en aquella ocasión fue en el Parque de los Príncipes. Se impuso el equipo inglés por 1-0 gracias a un gol de Alan Kennedy en la recta final del partido. Un resultado que supuso la tercera derrota (y la última hasta la fecha) del Real Madrid en una final de Copa de Europa y que retrasó el sueño de la Séptima. 15 años estuvo el Real Madrid sin jugar la final de la Copa de Europa desde 1966 hasta 1981, la segunda espera más larga de los blancos tras la posterior que hubo desde 1981 hasta 1998 (17 años).
Hace cuatro años, ambos equipos se volvieron a ver las caras en la final de Kiev. El Liverpool llevaba once años sin pisar la gran final y de la mano de Klopp regresaron al partido más decisivo e importante de la temporada. Por su parte, el Real Madrid vivía su segunda época más gloriosa en Europa al disputar su cuarta final en cinco años y la tercera de forma consecutiva. El equipo de Zinedine Zidane se impuso por 3-1 para convertirse en el primer equipo en ganar la Champions en tres años seguidos. Cuando la competición se llamaba Copa de Europa sí hubo tres equipos que la ganaron tres años seguidos: el propio Real Madrid, el Ajax de Ámsterdam y el Bayern de Múnich.
El Liverpool de Klopp no tuvo que esperar mucho para lograr su sexto título de Copa de Europa: en la campaña posterior se impusieron en la final al Tottenham para alzar su primer título desde 2005, final en la que se impusieron a Carlo Ancelotti, entrenador que luego les ganó en 2007 y contra el que se jugarán el título de nuevo este sábado 28 de mayo.
En 2022 París volverá a cruzarse en el camino de ambos para dirimir esta rivalidad. Si bien el reinado del Real Madrid en Europa no está en juego, pues aventaja en más del doble de Copas de Europa al Liverpool, en caso de perder, sí se le podría considerar al equipo inglés como 'bestia negra' de los blancos en lo que a finales se refiere. Se convertirían en el primer equipo en ganarle dos finales, algo que tendría mucho mérito si tenemos en cuenta que solo han perdido tres hasta la fecha y que acumulan 41 años sin perder una y siete seguidas ganadas.
El Real Madrid y un dominio incontestable
Ésta será la decimoséptima final del Real Madrid desde que la Copa de Europa vivió su primera edición en 1956, la cual, obviamente, ganó el propio Real Madrid. Eso quiere decir que prácticamente en una de cada cuatro finales el equipo madridista ha estado en la final. Con razón en el Santiago Bernabéu se canta aquello de "somos los Reyes de Europa".
El idilio con la Copa de Europa fue inmediato. Las cinco primeras ediciones acabaron con el trofeo en las vitrinas de Chamartín. Stade Reims, en dos ocasiones, Fiorentina, Milan y Eintracht de Frankfurt intentaron, sin éxito, doblegar a los Gento, Di Stéfano y compañía. Un equipo histórico que ganó más trofeos (5) que la mayoría de los equipos en toda su historia.
Real MadridPero ese idilio con la competición vivió sus vaivenes en la década posterior. El Real Madrid conoció la amargura de la derrota en las finales de 1962 y 1964 ante Benfica e Inter de Milan, aunque dos años después pudo lavar su heridas ante el Partizan de Belgrado en la final que consagró a Paco Gento como leyenda auténtica al ganar su sexto entorchado.
Pocos auguraban, viendo que el Real Madrid había ganado seis de las primeras once ediciones, que los blancos iban a jugar solo una de las posteriores 31 finales. El Ajax de Cruyff, el Bayern de Beckenbauer, el Liverpool de Kenny Dalglish o el Milan de Sacchi fueron algunos de los equipos que pasaron a dominar Europa en aquellas temporadas en las que los blancos sólo pudieron alcanzar la final en 1981 con derrota ante el Liverpool en París.
Sin embargo, en 1998 el Real Madrid comenzó a reescribir su historia en Ámsterdam. La Juventus de Turín partía con gran favoritismo en aquella final (era su tercera final consecutiva) y el Real Madrid, que hizo una Liga bastante floja, había llegado con más dudas que certezas. Pero los blancos impusieron su fe y su juego en aquella final y se llevaron el título gracias a un histórico tanto de Pedja Mijatovic. La ansiada Séptima era por fin una realidad.
GettyMás tarde, en el 2000 y 2002, de la mano de Vicente del Bosque, el Real Madrid lograría la octava y la novena Copa de Europa con Raúl, Casillas o Zidane como principales protagonistas. El Valencia (3-0) y el Bayer Leverkusen (2-1) fueron los derrotados en aquellas finales, las cuales parecían solo el inicio de algo más grande. A los Figo y Zidane le siguieron Ronaldo, Beckham y Owen que junto a Casillas, Roberto Carlos y Raúl parecían formar un equipo imbatible. Sin embargo, no llegaron jamás a alcanzar la final de la Champions y aquel proyecto terminó saltando por los aires, incluyendo la salida de Florentino Pérez como presidente.
Pero el Real Madrid no levantaba cabeza y Florentino decidió volver en 2009 con Cristiano Ronaldo, Kaka, Benzema, Xabi Alonso y muchos otros bajo el brazo. Tardarían cinco años en lograr llegar a la final de la Copa de Europa, pero en 2014 la ansiada Décima se hizo realidad derrotando al Atlético de Madrid por 4-1 en la prórroga, la cual se alcanzó tras un gol de Sergio Ramos en el 93.
El Real Madrid esta vez sí llegó para quedarse y tras quedar en semifinales en 2015, en 2016, 2017 y 2018 volvieron a disputar la final de la Champions para completar un triplete histórico de la mano de Zinedine Zidane. Atlético de Madrid, esta vez en los penaltis y de una manera aún más cruel, Juventus de Turín y Liverpool fueron los que cayeron a manos de los blancos en esas tres finales.
GettyCristiano Ronaldo era la bandera absoluta de aquel equipo que secundaban de manera prodigiosa los Sergio Ramos, Luka Modric, Karim Benzema, Marcelo y muchos otros. Como si nada, el Real Madrid pasó en cinco años de tener nueve Copas de Europa y ver como el Milan, que ganó dos en la década entre el 2000 y el 2010, se le acercaba a dos trofeos, a aventajar a los italianos en seis al situarse con trece.
La salida de Cristiano Ronaldo supuso un antes y un después en el proyecto de Florentino Pérez. Sin el portugués, el equipo blanco perdió pegada y una gran parte de sus opciones de llegar lejos en la Champions League. Sin embargo, cuatro años después los blancos han sabido rearmarse y con fichajes clave como los de Vinicius, Rodrygo, Alaba, Militao o Camavinga, han logrado regresar a la final de "su competición" con la idea de lograr la 14ª Copa de Europa, la cual le daría el placer de ir por la calle diciendo que tienen, al menos, el doble que cualquier otro equipo del continente.
De Dalglish a Salah pasando por Gerrard
El Liverpool tardó en llegar a Europa pero desde el principio dejó claro que llegó para quedarse. Si bien no fue hasta la 22ª edición cuando llegaron a su primera final de la Copa de Europa, disputaron cinco en nueve años, ganando cuatro de ellas y perdiendo solo la última de esas cinco.
Aquel Liverpool que ganó cuatro Copas de Europa se debe resumir en cuatro nombres: Phil Neal, Bob Paisley, Kenny Dalglish y Alan Kennedy. El primero de ellos es el único jugador que jugó en las cuatro finales ganadas por el conjunto inglés. Neal marcó el tercer gol de la primera de ellas en la que se impusieron por 3-1 al Mönchengladbach, anotó el primer tanto de la tanda de penaltis en la que se impusieron a la Roma en la cuarta de ellas y alzó aquella Copa de Europa como capitán de aquel equipo.
Bob Paisley fue el entrenador de las tres primeras finales y se convirtió en el primer entrenador en la historia en ganar tres Copas de Europa, algo que solo han logrado igualar Zinedine Zidane y Carlo Ancelotti. Por su parte, Kenny Dalglish, considerado por muchos el mejor jugador de la historia del Liverpool, fue el flamante fichaje del cuadro 'red' tras conquistar su primera Copa de Europa y no decepcionó, pues marcó 34 goles en su primera temporada, incluyendo el tanto de la victoria en la final de la Copa de Europa de 1978 en la que se impusieron por 1-0 al Brujas.
GettyPor último, Alan Kennedy, un lateral más defensivo que ofensivo, tuvo dos grandes momentos con el Liverpool en la Copa de Europa al anotar el gol de la victoria ante el Real Madrid en la final de 1981 y marcar también el penalti que le dió el trofeo al cuadro inglés en la final de 1984 ante la Roma. Para ser un jugador de equipo, no está nada mal. En 1985 el Liverpool perdió la final ante la Juventus de Turín en la final más triste de la historia. La conocida como "Tragedia de Heysel" causó 32 muertos provocados por una avalancha en los prolegómenos del partido disputado en el Estadio de Heysel (Bruselas). Aquella losa supuso un antes y un después para un Liverpool que tardaría 20 años en volver a la final.
De la mano de Rafa Benítez, el equipo de los Beatles logró clasificarse para la final de la Champions League de 2005, la cual se disputó en Estambul. Quizás, una de las finales más locas y más divertidas de la historia. El Milan de Carlo Ancelotti llegó al descanso ganando 3-0 con goles de Maldini y Crespo (2). Sin embargo, el Liverpool reaccionó en la segunda parte y con tantos de Steven Gerrard, Smicer y Xabi Alonso igualó un choque que Jerzy Dudek decidió en la tanda de penaltis.
Getty ImagesDos años después, Ancelotti y el Milan lograrían su venganza imponiéndose por 2-1 en Atenas gracias a un doblete de Inzaghi, siendo ambos goles a pase del brasileño Kaka. Dirk Kuyt anotaría el gol de la honra para el Liverpool.
El Liverpool, tras aquella derrota, volvería a sumirse una década poco productiva hasta que Jürgen Klopp aterrizó en el cuadro británico en 2015. El alemán desde el principio supo trasladarle su carisma y su atrevimiento a un equipo cuya afición acogió con los brazos abiertos. Con Klopp el Liverpool ha vuelto a convertirse en un equipo temible y esta temporada jugará su tercera final de la Champions en cinco años.
En 2018 los ingleses cayeron a manos del Real Madrid en una final que todos recordarán por los goles de Gareth Bale y los graves errores de Loris Karius. Sin embargo, al contrario que en las dos otras finales en las que fueron derrotados, este Liverpool supo rehacerse rápido y volvieron a la final al año siguiente para imponerse al Tottenham en Madrid por 2-0 (Salah y Origi).
Tres años después y tras ser eliminados también por equipos de Madrid (Atlético en 2020 y Real en 2021), el Liverpool ha vuelto a la final de la Champions League con un equipo muy similar al de 2018 y 2019, siendo Luis Díaz la gran novedad en estos últimos meses. Klopp, Salah y compañía buscarán vengarse de los blancos y desnivelar en su favor el empate a uno que hay entre ambos equipos en finales europeas e igualar al Milan como segundo equipo de Europa con siete títulos.