Con solo cuatro goles en la Ligue 1 a su nombre, y con tres partidos restantes de la temporada 2021-22, nunca antes habíamos visto a un Lionel Messi este.
En Barcelona, el siete veces ganador del Balón de Oro anotó regularmente goles astronómicos. Durante 12 temporadas seguidas en el Camp Nou, Messi anotó al menos 25 goles en la liga, incluida una increíble cantidad de 50 en 2011-12.
Sin embargo, en su primera aventura lejos de su club formativo, es poco probable que llegue a las dos cifras.
De hecho, el entrenador del Paris Saint-Germain, Mauricio Pochettino, indicó el jueves que la atención se centra en que Kylian Mbappé termine como el máximo goleador y el máximo asistente de la liga, sin duda parte de la ofensiva para tratar de mantener al ganador de la Copa del Mundo lejos de las garras del Real Madrid.
Sin embargo, la temporada explosiva de Mbappé se ha producido, en cierta medida, a expensas de Messi, quien ha visto cómo su papel en el campo se alteraba sutilmente de protagonista a reparto secundario.
Esto se ha producido, al menos en parte, por la complicada adaptación que ha tenido Messi al fútbol francés, que puso a Mbappé al frente del equipo.
También ha habido un elemento de desgracia en su baja cuenta de goles. Después de todo, ningún jugador en ninguna de las cinco grandes ligas de Europa ha golpeado los palos del arco más veces que Messi, quien lo ha hecho en ocho ocasiones, el doble de las veces que ha anotado.
Por mucho que a sus detractores les guste criticar su desempeño, incluso sus propios fanáticos lo han abucheado esta temporada, existen razones legítimas por las que se ha esforzado.
Peor aún, su nivel ha sido analizado en gran medida, solo a través del gol.
Getty ImagesDado su nuevo rol y los problemas que ha tenido el PSG para solidificarse en conjunto, las luchas personales de Messi se han desproporcionado, aunque no se puede negar que nadie hubiera esperado que tuviera tan pocos goles a esta altura de la temporada.
“Es una liga más física, donde los partidos son muy disputados, donde hay mucho ida y vuelta”, dijo Messi a Sport pocas semanas después de llegar al PSG. “Los jugadores son fuertes y rápidos. Físicamente cambia mucho.
“En España todos los equipos intentan jugar mucho más y te quitan el balón si no presionas bien. Sin embargo, la mayor diferencia es físicamente”.
Pochettino también ha explicado los retos a los que se ha enfrentado su compatriota.
“Entre el Covid, las lesiones y la Selección Argentina que lo llama todos los meses, sus posibilidades de adaptación han sido limitadas”, dijo a El País en febrero.
“Él nunca ha puesto excusas y nosotros tampoco. Pero nunca ha jugado en un club que no sea el Barcelona y cuando llegas a un equipo nuevo, siempre pasas por un proceso natural de encontrar tu lugar.
“Las lesiones, viajar y no estar con los compañeros alargan el tiempo de adaptación del equipo o de encontrar la mejor versión de uno mismo”.
Y ha sido evidente desde que ha estado jugando regularmente que la magia aún perdura, solo que no en la forma en que los fanáticos de todo el mundo se han acostumbrado a verla.
En lugar de un goleador prolífico, Messi se ha convertido en un proveedor prolífico.
Solo hay cuatro jugadores en toda Europa que han jugado más de 10 partidos completos esta temporada que están por debajo del índice de una asistencia cada tres horas. El único que eclipsa a Messi es su antiguo compañero en el Barcelona, Ousmane Dembélé.
En términos de minutos por oportunidad creada, se encuentra cómodamente entre los 20 mejores jugadores de las cinco grandes ligas de Europa, aunque Neymar en realidad lidera al PSG en esta categoría.
No hay duda de que Messi todavía está publicando números de élite, pero estos tienen una capacidad diferente a la que los fanáticos se han acostumbrado durante la mayor parte de los 15 años en Barcelona.
Mientras tanto, ha habido indicios brillantes de lo que sigue siendo capaz de hacer cuando se le proporciona tiempo y espacio.
Su gol en la Liga de Campeones contra el Manchester City, el primero para el club, se ejecutó con su estilo característico, pero el gol contra el Lens hace unas semanas y que resultó ser el que selló el título de la Ligue 1, fue posiblemente aún mejor.
La desaparición de Messi, entonces, ha sido algo exagerada. Tras una difícil transición al PSG, ahora forma parte del tejido del equipo. Mbappé puede ser la superestrella, pero el papel del argentino es integral.