¡Vicky Lopez no deja de crecer en el Barcelona! El ascenso de la mejor adolescente en el fútbol femenino

Preguntarle a Giraldez qué le llamó la atención sobre López hace tantos años es incitarlo a enumerar una lista casi interminable. “Recuerdo que ella jugaba en el medio, pero era capaz de tener éxito en situaciones de uno contra uno, rematando con la izquierda y con la derecha”, recuerda. “Recuerdo que podía hacer centros con la derecha y con la izquierda, a nivel Sub-12. Para [jugadoras senior], eso es muy, muy difícil, y ella podía hacerlo. Recuerdo pases finales hermosos, marcando goles, superando a oponentes en situaciones de uno contra uno, uno contra dos, uno contra tres".

“Ella lideraba al equipo incluso en términos de personalidad, en términos de posición. Creo que la capacidad que tenía, en posesión y fuera de posesión, demostraba por qué era la mejor en ese momento. Fue muy fácil decidir que era la mejor jugadora de su edad.”

Esa capacidad de hacer tanto tan bien ha permanecido con López a medida que ha ascendido en las categorías. No solo destacaba a nivel Sub-12; ha seguido destacando en cada categoría de edad, incluso cuando jugaba en niveles superiores y, más significativamente, incluso al dar el salto al juego senior.

Esa primera incursión en el más alto nivel llegaría el primer fin de semana de la temporada 2021-22 de la Liga F. Después de cumplir 15 años en el verano, Lopez era entonces elegible para jugar en la máxima categoría española y el Madrid CFF, equipo al que se unió en 2015, no dudó en darle la oportunidad. Con 15 años y 41 días, hizo historia como la jugadora más joven de la división.

Pero había que encontrar un equilibrio. Lopez era increíblemente talentosa y, en ese sentido, estaba lista para dar este paso al juego senior. Pero también era una chica de 15 años que no tenía experiencia previa en el nivel, especialmente en cuanto a su físico. Afortunadamente, sus entrenadores entendieron esto, aunque, por su entusiasmo, la joven a veces no lo comprendía del todo.

“Era muy joven y estaba en desarrollo, así que consideré que, a nivel condicional, teníamos que hacer un buen trabajo con ella para evitar lesiones, en ese momento y en el futuro,” dice Maria Pry, quien asumió el cargo en el Madrid CFF a mitad de esa temporada 2021-22, a GOAL. “Al principio no lo entendía porque siempre quería jugar, pero le hice ver que lo importante en el fútbol es llegar y mantenerse, y para que eso suceda tenía que llegar sin molestias ni lesiones.”

Eso no es una crítica a la actitud o carácter de Lopez, con Pry queriendo enfatizar que siempre fue una jugadora que hizo las cosas “muy fáciles” para sus entrenadores debido a que “siempre quiere mejorar y aprender”. Pero la guía adecuada es necesaria con los jóvenes. Lopez contó con eso en Madrid, donde hizo ocho apariciones en el primer equipo durante su temporada de debut, así como 18 para el equipo B en la segunda división.

A pesar de no estar en el centro de atención en la Liga F semanalmente, los grandes clubes estaban observando de cerca a Lopez. El interés del Barcelona se hizo conocido para Pry a mitad de la campaña 2021-22 y no le sorprendió en absoluto. "Era el mejor talento joven que había en España", explica. Las actuaciones de Lopez en el Euro sub-17 de mayo reiteraron ese hecho y, muy pronto, pondría fin a su asociación de siete años con el Madrid CFF. En su decimosexto cumpleaños, fue presentada como jugadora del Barcelona.

Fue un movimiento que puso a Giraldez y Lopez en el mismo equipo, con el exentrenador de la Federación Catalana ahora liderando al Barça. Habiendo seguido su desarrollo a lo largo de los años, Giraldez difícilmente podría haber valorado más a la joven de 16 años, y sin embargo, al trabajar con ella diariamente, vio “mucho más” de ella.

“Para mí, la mayor sorpresa fue su personalidad, hacer las mismas cosas que hacía cuando era joven. Podía hacer las mismas cosas cuando trabajaba con las mejores jugadoras del mundo”, explicó. “Eso también fue una gran sorpresa para mí en la pretemporada. Siendo tan joven, fue capaz de hacer exactamente las mismas cosas que las jugadoras del primer equipo. Usualmente tienes que modificar y hacer una parte diferente del entrenamiento porque no están listas para hacerlo, pero ella estaba lista.

“Y la segunda cosa, la capacidad que tenía, siendo tan joven, de jugar con el pie izquierdo y con el derecho. Fue una gran, gran sorpresa, mejor que otras jugadoras que en ese momento trabajaban en el primer equipo. Dije, 'Oh Dios mío, es brillante'.”

Inicialmente fichada para entrenar y jugar con el equipo B del Barcelona, que compite en la segunda división, Lopez pronto sería incorporada a los entrenamientos del primer equipo, y al final de su primera campaña en Cataluña, había hecho 13 apariciones, todo antes de cumplir 17 años. Eso fue también a pesar de la Copa Mundial Sub-17, en la cual Lopez ganó el Balón de Oro después de ayudar a España a levantar el título, que se celebró durante los dos primeros meses de la temporada.

Esto sentó una buena base para que despegara realmente al año siguiente, y lo hizo. La adolescente estuvo con el primer equipo durante toda la campaña, y sus oportunidades llegaron sin parar mientras el Barcelona conquistaba un primer cuádruple histórico en el lado femenino. Quizás lo más impresionante de su irrupción en el primer equipo no fue su edad o cómo ejecutó sus cualidades que cambian el juego en el escenario más grande, sino cómo se adaptó tan rápidamente al estilo único del club.

Hablando anteriormente sobre el impacto de la delantera noruega Caroline Graham Hansen, Giraldez explicó cómo "no es tan fácil para los jugadores extranjeros" entender el tiempo, el ritmo y todo lo que se necesita para ser parte del juego del Barça, mientras se maravillaba de cómo la propia delantera "ya lo tenía" al llegar. Al preguntarle sobre la adaptación de Lopez a esto, como una jugadora de un sistema juvenil diferente y aún en sus años formativos, Giraldez acepta que necesitaba mejorar un poco su ritmo, pero, por lo demás, fue "fácil", debido a lo buena que es.

“Trata de hacer las mismas cosas, pero más rápido,” dice, explicando lo que Lopez necesitaba mejorar, y mejoró, en su tiempo con ella, antes de que se fuera para hacerse cargo del Washington Spirit en el verano de 2024. “Puede seguir mejorando, por supuesto, pero entiende que si en los Sub-16 tienes un segundo, cuando te haces mayor, tienes la mitad del tiempo. Entonces, trata de hacer las mismas cosas y trata de escanear antes de recibir la pelota, adelanta la decisión que ibas a tomar con la pelota, haz el primer toque más corto para asegurarte de que vas a dar el siguiente pase más rápido. Todo es cuestión de ritmo y creo que lo está entendiendo.”

Lopez también está haciendo muchas otras cosas bien. Pry - ahora un oponente, como director deportivo de Real Betis - ha notado que la adolescente ha desarrollado el aspecto defensivo de su juego en los últimos meses, alabando “su capacidad de sacrificio y trabajo sin el balón”. Su versatilidad también ha tenido que llegar a nuevos niveles, jugando regularmente en la banda así como en el centro del campo. “Ella tiene un potencial increíble para hacer cosas diferentes, no solo jugar entre líneas”, opina Giraldez.

Y está aprendiendo estas habilidades en un entorno que contiene a muchas de las mejores jugadoras del mundo, algunas de las cuales la están acogiendo bajo su ala y solo enriquecen su desarrollo. “Es bueno ayudarla un poco en este proceso, desde lo que yo he experimentado y lo que me hubiera gustado saber en ese momento”, dijo Alexia Putellas, dos veces ganadora del Balón de Oro con el Barcelona, sobre Lopez el año pasado.

De hecho, la joven de 18 años cita a Putellas como un modelo a seguir, y la integridad de su relación fue evidente cuando Lopez ganó el premio Golden Girl 2024. “Alexia estaba súper contenta”, dijo Lopez a los periodistas en ese momento. “Me tocó el corazón verla tan emocionada por mí. Estoy agradecida de tener su apoyo. Admiro todo lo que hace.”

Esto no se limita solo al equipo femenino. Cuando Lamine Yamal ganó el premio Golden Boy al mismo tiempo, destacó el extraordinario trabajo que hace el Barcelona en el desarrollo juvenil en todos los ámbitos. También ofreció una ventana a la comunidad que existe entre los departamentos del club. "Tenemos una buena relación”, dijo Lopez a Mundo Deportivo de Yamal. “No hablamos todos los días, pero tenemos una buena relación. Siempre lo veo jugar y le digo que está loco, y espero que siga loco por muchos años más.”

Cuando se le preguntó qué le dice Yamal, la respuesta de Lopez se sintió significativa. “Él me empuja”, respondió ella. “Él me empuja.”

Esto es lo que quería López en Barcelona. Quería el mejor entorno para aprender, crecer y desarrollarse. En el mejor equipo de Europa, como muestran los títulos consecutivos de la Champions League del Barça, y ahora rompiendo en el equipo nacional senior con España, ellas mismas campeonas del mundo, es justo decir que su progreso va bien.

Sin embargo, esto significa que la presión sigue creciendo. “No tengo duda de que puede convertirse en una de las mejores jugadoras del mundo”, dice Pry, una creencia compartida por la mayoría de los observadores. “Pero tiene que conocer el camino correcto, como lo está haciendo hasta ahora. En nuestro deporte, no puedes dar nada por sentado, pero apunta a que será una jugadora importante a nivel mundial.”

Afortunadamente, López no parece estar cargada por esa expectativa. “La presión viene cuando te haces mayor, cuando tienes más responsabilidades, cuando tienes la oportunidad de jugar para el Barça, por ejemplo, con solo 16 años”, comenta Giraldez. “Creo que ese momento es muy desafiante.

“Pero creo que la capacidad que tiene como jugadora y como persona para lidiar con la presión es... no creo que tenga techo. Es una jugadora increíble. Además, tiene la personalidad para lidiar con la presión, así que no creo que lo sienta porque sabe que es buena, pero no creo que sienta presión por ello.”

Eso parece reflejarse en el juego de López. A pesar de la importancia de los partidos en los que está involucrada ahora, a pesar del peso que conlleva llevar los emblemas que lleva y a pesar del arduo trabajo que ha tomado llegar a esta posición, la joven de 18 años no ha perdido la alegría con la que juega.

Pry describe el amor de López por el juego como “contagioso”, como algo que “transmite” a las jugadoras a su alrededor. “Feliz” es la primera palabra que viene a la mente de Giraldez cuando habla de ella como persona.

“A ella le gusta disfrutar, le gusta jugar”, dice. “Cuando juegas con tus amigos en la calle, creo que ella siente algo así cuando juega al fútbol. Hace las mismas cosas cuando entrena con las mejores jugadoras del mundo.”