Un Marcus Rashford renacido puede consolidar su nuevo estatus de héroe en el Barcelona en El Clásico

Rashford aún no ha jugado para el Barça en el Camp Nou, ya que todavía está siendo renovado, aunque iluminó el famoso estadio hace casi tres años cuando el United empató 2-2 con los catalanes en la Europa League. Ese fue uno de los muchos puntos altos de la temporada 2022-23, cuando anotó 30 goles y registró 12 asistencias. Eso le aseguró un lucrativo nuevo contrato en Old Trafford, pero para muchos fanáticos de los Red Devils, su estrella local nunca fue la misma después de firmar en la línea punteada. 

Obtuvo solo ocho goles en la siguiente temporada y pronto fue eliminado del equipo por Ruben Amorim debido a un choque de personalidades. Pero ahora mismo, Rashford está en una forma aún mejor que en la misma etapa de esa increíble temporada hace tres años. Tiene cinco goles y cinco asistencias en 12 partidos, mientras que en el mismo período en 2022 tenía cinco goles y tres asistencias.

Rashford realmente ha estado a la altura en la Liga de Campeones, logrando al menos una contribución de gol en los tres partidos del Barça en la principal competición europea. Produjo un impresionante doblete ganador en Newcastle en el primer partido de la temporada y el martes terminó con el Olympiacos al marcar dos veces, así como ganar el penal que permitió a Lamine Yamal restaurar la ventaja de dos goles del Barça en la eventual victoria por 6-1.

Aunque el héroe del hat-trick Fermin Lopez se llevó la mayoría de los elogios tras la goleada, hubo grandes alabanzas para Rashford. "El movimiento del inglés es un verdadero golpe. Nadie duda más del éxito de su fichaje", decía el informe del partido de Marca. El periódico también elogió a Lopez y Rashford por ser "dos jugadores que no hacen mucho ruido, pero que siempre aportan algo al equipo".

AS dijo que Rashford había "demostrado que pertenece al equipo", prediciendo que "podría ser un arma a tener en cuenta en El Clásico. "Las camisetas con el nombre de Rashford y el número 14 en la espalda están comenzando a proliferar entre los fanáticos del Barça," escribió Mundo Deportivo.

A menudo atrapado refunfuñando o aparentando desinterés en sus últimos 18 meses en el United, Rashford ha parecido radiante en sus primeros meses con el Barcelona. Despertarse cada mañana con sol y cielos azules siempre ayuda, pero el clima agradable no es la única razón por la que parece mucho más feliz en Cataluña que en sus últimos dos años en Manchester.

Hubo mucha atención en la vida privada de Rashford y él no siempre ayudó a la percepción de él con sus salidas por la ciudad, como ir a una discoteca después de la derrota en el derbi ante el Manchester City o su noche de juerga en Belfast que lo llevó a perderse una sesión de entrenamiento. Estar en una ciudad diferente significa estar lejos de su entorno habitual y eso quizás le está ayudando a concentrarse.

Cuando le preguntaron qué salió mal hacia el final de su tiempo en el United, Rashford pareció sugerir que simplemente quería un cambio de escenario después de pasar la mayor parte de su vida en el club.

"Es difícil precisar qué fue," le dijo a ESPN. "En mi mente son tantos años en un lugar, 23 años de mi vida fueron con el Manchester. A veces solo necesitas un cambio. Tal vez este fue el caso para mí. En este momento estoy disfrutando de todo, así que solo sigo como estoy y sigo empujando para hacer ese pequeño esfuerzo extra.

"No creo que haya mucho cambio en mí, es solo un nuevo entorno, una nueva cultura, es algo que esperaba. Siento que he dado buenos pasos en mis primeros meses aquí. Estoy completamente positivo sobre la situación, tengo que seguir en esta mentalidad. Cuando estoy en esta mentalidad es más fácil para mí aprender lo que tengo que aprender."

Una clara diferencia es la relación que Rashford tiene con su entrenador en el Barca y la que tuvo con sus últimos dos en el United. Ten Hag posiblemente consintió a Rashford ya que sabía lo importante que era, sacándolo del banquillo en Wolves después de dejarlo en el banco por llegar tarde y luego iniciándolo en Wolves un año más tarde, justo días después de la saga de Belfast. Rashford marcó en ambos partidos, subrayando su importancia.

Amorim, sin embargo, sabía desde el principio que Rashford tenía el potencial de ser un problema para él. Y aunque había marcado dos veces contra el Everton después de su salida nocturna, Amorim tuvo un problema con ello y no mucho después lo sacó del equipo. La mayoría de los aficionados del United apoyaron al entrenador. Pero Hansi Flick ha tomado un enfoque diferente. Admiraba a Rashford desde hace mucho tiempo y cuando supo que estaba disponible instó al club a ficharlo lo antes posible. 

Reveló: "Le dije a Deco [director deportivo] que teníamos que hacerlo. Marcus es un jugador excepcional, exactamente lo que necesitábamos." Rashford tuvo suerte en algunos aspectos de que el Barça no lograra fichar a sus otros dos objetivos, Nico Williams y Luis Díaz. El inglés resultó ser una opción mucho más asequible para un club con problemas financieros bien conocidos. También se ha beneficiado de las lesiones de sus compañeros; Lamine Yamal, Raphinha, Robert Lewandowski, Ferran Torres, Fermin Lopez y Dani Olmo han estado en el banquillo mientras Rashford ha permanecido en forma, siendo el único delantero en jugar en todos los partidos de esta temporada. Rashford también está trabajando duro y luciendo más afilado que en su última temporada en Inglaterra.

Casi ha duplicado la cantidad de sprints que hace por partido, según Stats Perform, de 18.9 por 90 minutos en la Premier League (con el United y cedido en el Aston Villa) a 34.9 por 90 con el Barça en La Liga. También está cubriendo más terreno a una mayor velocidad, cubriendo 630 metros a una velocidad de 21km/h por partido en España en comparación con solo 122 metros a la misma velocidad en Inglaterra.

El Barcelona no es el único beneficiario del cambio de mentalidad de Rashford. Ha permanecido en el equipo de Inglaterra a pesar de que Thomas Tuchel no incluyó a Jack Grealish, Phil Foden y Jude Bellingham en su última convocatoria.

“Es un testimonio para él. Su mentalidad es increíble," dijo Anthony Gordon a principios de este mes. "La gente lo ha descartado y ha pasado por tanto en los últimos años. Volver a estos niveles... la gente nunca entenderá lo difícil que es lograrlo. Se merece mucho crédito. Es un tipo encantador. Es tranquilo, amable y simplemente hace su negocio. La percepción de él afuera es bastante loca."

"Rashford es un jugador espectacular," dijo el defensor Ronald Araujo a ESPN. "Está feliz. Hablamos antes sobre eso, la confianza, la felicidad [que los jugadores necesitan] y él está feliz aquí en Barcelona. El equipo lo acogió muy rápido cuando llegó. Se puede ver eso en el campo. Tiene calidad, habilidades, es rápido, tan explosivo... nos aporta mucho. Estamos felices de que esté aquí con nosotros."

Muchas cosas pueden cambiar entre ahora y el final de la temporada, pero la sensación en Barcelona es que tenían razón al arriesgarse con Rashford. Había poco riesgo en tomarlo a préstamo y dado lo bien que se ha asentado, la sensación es que el Barça estaría feliz de pagar al United 30 millones de euros (26 millones de libras/34 millones de dólares) el próximo junio para ficharlo permanentemente. 

Es probable que el Barça necesite un nuevo delantero ya que el contrato de Robert Lewandowski está previsto que expire el próximo año y hay pocos jugadores que se ajusten a ese precio en un mercado donde el United pagó 74 millones de libras (100 millones de dólares) para fichar a Benjamin Sesko o un total combinado de 133 millones de libras (177 millones de dólares) para conseguir a Matheus Cunha y Bryan Mbeumo, quienes tienen una edad similar a Rashford.

Si el jugador cedido del Man Utd continúa en su actual racha de forma y puede ayudar a llevar al Barcelona al título de la Liga Española o la Liga de Campeones, el United y Amorim parecerán muy tontos por haber renunciado a él tan pronto. También se cuestionará la prudencia financiera del United dado que originalmente habían valorado a Rashford en 40 millones de libras (53 millones de dólares) y habrían cobrado el precio completo a los clubes de la Premier League si hubieran estado interesados. Pero, como ha sugerido Rashford, había una abrumadora sensación de que jugador y club habían llegado al final de su ciclo juntos.

El United en realidad está mejor sin el Rashford que estaba causando titulares negativos y, a los ojos de Amorim, amenazaba la armonía del equipo. Pero el Barça está mucho mejor con la versión revitalizada del jugador que han visto hasta ahora. Y si él puede ayudar a llevarlos a la victoria en territorio enemigo el domingo, podrían estar tentados a ficharlo de una vez por todas.