Un galáctico nato: la estrella del Arsenal William Saliba puede convertirse en el próximo gran defensa del Real Madrid

Madrid es malo defensivamente este año. No hay una forma real de darle un giro a esto. Este equipo, cuya tarjeta de presentación hace un par de años era su capacidad para mantener la portería a cero, no puede evitar que los oponentes marquen.

Tienen el cuarto mejor registro defensivo en La Liga, por detrás de Barcelona, Atlético de Madrid y Athletic Club. En las competiciones de copa, son incluso peores. Los cuatro goles concedidos a un ineficaz Real Sociedad se vieron mal, al igual que las exhibiciones porosas contra Borussia Dortmund, Milán y Liverpool.

Y luego, han estado los problemas en los grandes partidos. El Barça ha encontrado la fórmula para vencer a los Blancos este año: jugar verticalmente y obligar a una pareja de centrales inmóvil a correr. Funcionó de maravilla en dos Clásicos, el Blaugrana marcó nueve veces en sus dos encuentros de este año.

Parte de esto es un problema de personal. Ha habido ausencias individuales a las que Carlo Ancelotti puede señalar, especialmente Dani Carvajal y Éder Militão. Las lesiones tampoco han ayudado en el mediocampo, con Dani Ceballos, Eduardo Camavinga y Aurélien Tchouaméni perdiendo tiempo. La actitud despreocupada hacia la defensa de Kylian Mbappé también es perjudicial.

Juntando todo, y el Madrid está debilitado tanto en áreas individuales como limitado como equipo. No hay una estructura realmente reconocible aquí, y una fórmula obvia para vencerlos.

Ningún defensor por sí solo puede solucionar todos esos problemas. Pero sería un buen comienzo. Quizás una comparación acertada es la de Virgil Van Dijk en Liverpool a principios de 2018. Ese equipo, también, era excelente hacia adelante pero tenía defectos en la defensa. Su llegada mejoró las cosas y convirtió al equipo de Jürgen Klopp en una unidad defensiva de élite. Lo mismo se puede decir de Ruben Dias en el Manchester City o, más atrás, de la creciente influencia de Sergio Ramos en el Madrid.

Y no te equivoques: si Saliba aún no es de ese calibre, no está lejos. De hecho, ya ha hecho lo mismo por el Arsenal. Este es un equipo, recuerden, que se esforzaba a través de años de defensores centrales de la 'era cómica'. Mientras Saliba estaba cedido en Francia, los Gunners tuvieron que ver a jugadores como David Luiz, Sokratis Papastathopoulos y Shkodran Mustafi jugar en la defensa. En ocasiones, fueron cómicamente malos.

Saliba no cambió eso por sí solo: se necesitó algo de sabiduría táctica de Mikel Arteta y una reestructuración defensiva sólida, pero ciertamente jugó un papel clave. Y Arteta resumió su impacto por completo en mayo de 2024.

"Tuvo que probarse en otros lugares. Y fue increíble, consistente, regular, supo manejar otros problemas. Regresó y, después de una o dos sesiones de entrenamiento, en un nuevo entorno, supimos que a partir de ahora podría hacerlo. Desde entonces, lo ha demostrado brillantemente a todos. Su progreso y consistencia son increíbles. Estamos muy contentos de tenerlo con nosotros," dijo Arteta en una conferencia de prensa.

El defensa central había causado sensación entre los aficionados del Arsenal durante un tiempo. Había rumores sobre este chico francés cedido que algún día podría convertirse en un talento de primera clase.

Pero el ámbito más amplio no prestó atención hasta un momento clave. Cuando Mbappe corre hacia ese canal izquierdo, se supone que no debes detenerlo. El delantero francés es demasiado rápido, demasiado ágil y demasiado astuto para que la mayoría de los defensas centrales se acerquen a él.

Pero el 25 de octubre de 2021, Saliba lo hizo. Y también le quitó el balón, haciendo una entrada dramática en el último momento para negar lo que parecía ser un gol seguro. De repente, la gente comenzó a prestar atención. ¿Quién era este chico? ¿Y cómo podía alcanzar al hombre que nadie puede atrapar?

Resulta que el dúo tiene historia. Saliba, famosamente, fue entrenado por el padre de Mbappe cuando era niño. Los dos están intrínsecamente conectados. Mbappe también apoyó a Saliba para el éxito, llamándolo uno de los mejores defensas centrales del mundo y proyectándolo como una estrella para el futuro del fútbol francés.

"Está empezando a tener minutos con nosotros. Ahora depende de él encontrar su lugar. Para mí, tiene todas las cualidades para, con el tiempo, ser titular con Les Bleus," Mbappe dijo en 2024.

Si los halagos cuentan para algo, entonces Mbappe ha hecho su trabajo.

Vale la pena, en este punto, examinar dónde está Arsenal ahora mismo. Arteta ha hecho inmensos avances como entrenador, transformando este equipo de un olvido en un contendiente constante al título.

Con esta plantilla actual, bajo este entrenador actual, los Gunners siempre estarán en la conversación para ganar la Premier League, y serán una amenaza en las competiciones de copa.

Pero hay un cierto elemento que falta en el equipo. No es solo la necesidad abrumadora de un No.9 que aún no se ha abordado.

Hay algo más profundo en juego aquí, algo que los detiene, algo que les impidió superar al Manchester City en dos carreras por el título antes de quedarse sorprendentemente rezagados tras el Liverpool esta temporada.

El Arsenal es defensivo, a veces dolorosamente. Todo es tan meticuloso, tan predecible, que a menudo se esfuerzan demasiado tratando de sumar puntos.

Se toman decisiones tontas. Se pierden los nervios. No, no hay una agenda contra este club; a veces simplemente pierden la calma, y eso está permitido.

Quizás, de manera más amplia, este equipo, en su iteración actual, ha alcanzado su límite. Aparte de un imponente No.9, en el que el club ha sido reacio a invertir, no hay un área real que pueda mejorarse notablemente.

Así que ahora depende del entrenador continuar ajustando, si no reconstruyendo. ¿Y dónde deja eso a Saliba?

Él ha dejado claro que quiere ganar trofeos con el Arsenal, pero, ¿cuán realista, en toda honestidad, es esa afirmación, especialmente con un Liverpool resurgente y un City renovado con los que competir la próxima temporada?

Mientras tanto, el Madrid está acumulando talento para el futuro. Florentino Perez ha gestionado esta plantilla de manera maravillosa en los últimos años. Hubo un ligero período de calma cuando el Santiago Bernabéu estaba siendo reconstruido. Pero ahora, los nombres son grandes y las estrellas son jóvenes.

Enumérelos: Bellingham, Vinicius, Mbappé, Rodrygo y Federico Valverde están justo entrando en su mejor momento. Alexander-Arnold ofrecerá una solución a largo plazo en el lateral derecho. Un Eduardo Camavinga en forma es titular en la selección francesa. Eder Militao, si completa una temporada entera, puede ser de clase mundial.

Todo aquí está preparado no solo para un presente fuerte, sino para una dinastía durante años. Lo único que falta, de hecho, es un defensa central confiable para mantenerlo a largo plazo.

Antonio Rüdiger es excelente, pero a los 32 años, sus mejores días han pasado. Raúl Asencio ha mostrado destellos de promesa, pero necesitará tiempo para asentarse. Saliba tiene 24 años y ya está entre los tres mejores defensas centrales de la Premier League.

Nada parece desconcertarlo tampoco. Siempre es la personificación de la compostura. Saliba simplemente parece, juega y se comporta como un Galáctico nato.

Este verano parece poco realista para un movimiento. Es probable que Madrid se quede con lo que tiene, mantenga la fe en Militao, Rüdiger y Asencio. También se gastará dinero en salarios y una prima de fichaje para Alexander Arnold.

Pero 2026 podría ponerse interesante. En ese momento, a Saliba le quedarán solo 12 meses de contrato. El Arsenal podría verse obligado a vender. Y si lo hacen, podrían terminar entregando a los Blancos la pieza final para su nueva era Galáctica.