UEFA podría reinventar la clasificación al Mundial con formato estilo Champions League

Según informa The Times, la UEFA llevará a cabo una “revisión importante” de los clasificatorios internacionales ante el temor de que el interés de aficionados y medios esté disminuyendo.

El nuevo formato de la Champions League, implementado al inicio de la temporada pasada, podría servir de modelo para un cambio en el proceso de clasificación del fútbol internacional. Este sistema estilo liga ha sido elogiado por aumentar la incertidumbre para todos los equipos, ya que cada selección se enfrenta a ocho rivales distintos, generando así encuentros de mayor peso e interés.

Desde 2023, la Nations League Femenina ya se integra a la clasificación para la Copa del Mundo y la Eurocopa, y ahora se evalúa si este modelo podría aplicarse al fútbol masculino. Los secretarios generales de las 55 federaciones europeas se reunieron en Málaga para analizar los cambios propuestos, discutiendo a fondo los posibles beneficios e inconvenientes de cada opción.

El actual proceso de clasificación europea para la Copa del Mundo enfrenta a las selecciones en pequeños grupos de cuatro o cinco equipos, jugando ida y vuelta. Sin embargo, el interés de los aficionados y las cifras de audiencia están en descenso, posiblemente debido a la falta de enfrentamientos atractivos durante la fase de clasificación.

Los informes destacan que el compromiso con la Nations League ha crecido en los últimos años. El problema de incorporar este modelo a la clasificación es que podría reducir las oportunidades económicas para las selecciones más pequeñas, que dependen de enfrentarse a equipos de élite para generar ingresos. Por ello, un formato inspirado en la nueva Champions League podría ser una alternativa viable.

Aunque la función principal de los partidos clasificatorios siempre ha sido determinar qué equipos avanzan al torneo, también existe el objetivo de maximizar el interés de los aficionados y los ingresos. Las pausas internacionales a mitad de temporada a menudo se consideran un inconveniente, y la UEFA buscaría con estos cambios mantener el compromiso con el fútbol internacional durante todo el año.

“Los ingresos por transmisiones y el compromiso de los aficionados en los clasificatorios internacionales han estado disminuyendo, mientras que en la Nations League han ido en aumento”, declaró una fuente a The Times. “Se ha estudiado este tema antes, pero es muy difícil encontrar una fórmula que mantenga el riesgo para las grandes selecciones y sea competitiva, a la vez que ofrezca oportunidades a los equipos más pequeños”.

Otra fuente añadió que existen diferencias entre el fútbol de clubes y el internacional y que, pese al éxito del nuevo formato suizo de la Champions League, “no es una fórmula mágica”.

Este posible cambio podría dar un nuevo aire al fútbol internacional, especialmente en un contexto donde el interés del público por los clasificatorios ha disminuido en los últimos años. A medida que el fútbol de clubes, y en particular la Premier League, se consolida como un espectáculo global de primer nivel, los descansos internacionales a mitad de temporada pueden resultar poco atractivos para los aficionados.

Será interesante observar si un nuevo formato de clasificación incorporará elementos de la Nations League, del nuevo formato de la Champions League o incluso algo completamente innovador.

Si se adopta un modelo similar al de la Champions League, selecciones como Inglaterra podrían enfrentarse tanto a rivales de nivel similar como a equipos más pequeños. Por ejemplo, en un escenario con 16 plazas para el Mundial, los 12 primeros podrían clasificarse directamente y los siguientes ocho disputarían play-offs por las cuatro plazas restantes.

Mientras todas las naciones mantengan una oportunidad justa de clasificar para el Mundial y la Eurocopa, el objetivo principal se cumplirá. Además, si el nuevo formato logra hacer los partidos más emocionantes y aumentar la audiencia, sería un beneficio adicional para el fútbol internacional.