The Rondo: Debatiendo las posibilidades de Lionel Messi de liderar a Miami hacia el Supporters' Shield y la MLS Cup, el techo de los Vancouver Whitecaps y si San Diego FC puede mantener su forma

Tom Hindle: San Diego FC, por mucho. Las franquicias de expansión están en una posición precaria y tienden a ser muy buenas o bastante desastrosas. Un vistazo al equipo de SD no gritaba "aspirantes a la MLS Cup", pero es finales de junio y están en la lucha. La profundidad es una preocupación, y un par de lesiones podrían dañar en los días difíciles. Aún así, ha sido una gran primera mitad.

Jacob Schneider: Tiene que ser San Diego. En ningún mundo NADIE esperaba que el equipo que Mikey Varas armó fuera tan bueno. Tienen a Chucky Lozano, Anders Dreyer es el favorito para el Novato del Año, Anibal Godoy está compitiendo por el mejor XI y Luca De La Torre está firmemente de regreso en la conversación con la selección de Estados Unidos. Mientras tanto, Paddy McNair y Christopher McVey han creado una asociación de defensores centrales de primer nivel. Han sido brillantes.

Alex Labidou: Atlanta parecía estar preparado para la contención de la MLS antes de la temporada, y sus dificultades han sido desconcertantes. De hecho, jugaron mejor al final de la temporada pasada, una vez que vendieron estrellas y eran un grupo armonioso de cara a los playoffs. La decisión de no promover a Rob Valentino como gerente a tiempo completo parece haber fracasado, ya que Ronny Deila no está sacando lo mejor de un equipo fuerte de la MLS. Es un poco sorprendente que el respetado ejecutivo del equipo Garth Lagerwey no esté sintiendo más presión por cómo ha ido esta temporada - el 13º lugar no es lo suficientemente bueno para este grupo.

TH: Aburrido, pero tiene que ser los Whitecaps, ¿verdad? Sebastian Berhalter ha sido excelente durante todo el año y son un equipo realmente bueno. Una palabra también para Quinn Sullivan y el Philadelphia Union. Tai Baribo puede estar anotando los goles y Cavan Sullivan podría robar los titulares, pero Quinn es un verdadero futbolista por derecho propio.

JS: Brian White y los Whitecaps. Eso suena como el nombre de una banda indie. Pero vaya, qué comienzo para el 2025. White ha sido un florecimiento tardío, ganándose un lugar en Estados Unidos en los últimos meses mientras lidera al equipo de la Conferencia Oeste a la cima de la tabla, y poniendo firmemente sus pies en la carrera por el Supporters' Shield. El jugador de 29 años está teniendo un año de carrera, y los Whitecaps, dirigidos por el entrenador de primer año Jesper Sorensen, han sido tremendos tanto en la MLS como en la competición de la CONCACAF.

AL: Cuando el Union despidió al entrenador Jim Curtin, intercambió a Jack McGlynn en la pretemporada y dejó ir a Daniel Gazdag al inicio de la temporada, parecía que este era un equipo que se dirigía a una reconstrucción. Sin embargo, aquí están, sentados en la cima de la MLS a mitad de temporada. El nuevo jefe Bradley Carnell ha maximizado a un grupo joven y, en particular, ha logrado que Tai Baribo esté en plena forma. El internacional israelí sería un favorito para MVP si un cierto argentino no estuviera jugando en Miami.

TH: Miguel Almiron y Atlanta United. Nunca opten por la contratación nostálgica, amigos.

JS: Tiene que ser Gabriel Pec y LA Galaxy. Hubo rumores de que el brasileño estaba siendo observado por algunos de los mejores clubes de Europa en la temporada baja, con conversaciones de que el Galaxy quería más de $20 millones por el extremo. Ahora, sin embargo, el Novato del Año 2024 solo lleva tres goles. Ha rendido por debajo de lo esperado, y el Galaxy, los campeones defensores de la MLS Cup, han sido un desastre en conjunto.

AL: El Galaxy volvió a la prominencia en 2024, y luego vio cómo todo su buen trabajo se desperdició en lo que ha sido una defensa del título abismal en 2025. El Galaxy tendría suerte de llegar a los playoffs, qué decir competir, y además de perder al candidato a MVP Riqui Puig, han mantenido en gran medida sus principales piezas atacantes intactas. Es desconcertante cómo el Galaxy tiene solo ocho puntos en 18 partidos. Los Rapids, mientras tanto, están en un decepcionante noveno lugar a pesar de tener en gran medida el mismo núcleo del sorprendente equipo del año pasado. Parte del ascenso al tercer lugar del equipo y su caída posterior se debe a la forma del delantero estrella Rafael Navarro. Desde que el equipo lo compró por completo antes del verano pasado, ha tenido altibajos. Lleva cinco goles en 17 apariciones totales y no ha marcado desde mediados de abril. A veces, ha parecido que podría ser uno de los tres mejores delanteros de la MLS. Pero necesita rendir, o los Rapids podrían quedarse fuera de los playoffs.

TH: Lionel Andrés Messi. Crece.

JS: Tiene que ser Messi, incluso si no está a la cabeza en este momento. Sin embargo, unos pocos otros - como Evander del FCC, Dreyer de San Diego y Tai Baribo de Philly - no están muy lejos. El argentino tuvo un inicio lento de temporada, pero su racha de mayo fue insuperable en la liga. Está en camino de convertirse en el primero en ganar consecutivamente los MVP de la MLS.

AL: Hasta que Messi no deje la MLS o caiga completamente en su nivel de producción, solo hay una respuesta.

TH: El Supporters' Shield probablemente irá a Filadelfia. Son una máquina bien engrasada y no dependen demasiado del talento internacional cuyas piernas podrían derretirse para septiembre. Probablemente mantendrán a raya a los Whitecaps. En cuanto al premio propiamente dicho...nunca puedes apostar en contra de Messi y Miami. Pero Columbus, con Wilfried Nancy y todo, es la elección inteligente.

JS: El Supporters' Shield terminará en manos del FC Cincinnati. El Union y los Whitecaps están ambos en posiciones privilegiadas, pero FCC está mejor preparado en términos de talento y profundidad. La MLS Cup, mientras tanto, está abierta. Hay una genuina posibilidad de que un equipo con experiencia en playoffs como el Crew pueda avanzar, pero hay algo en este equipo de los Whitecaps, después de su carrera en la Champions Cup, que grita trofeo.

AL: Filadelfia se mantendrá en la cima de la carrera por el Supporters' Shield hasta el final, pero no ganará la MLS Cup. Esa pertenecerá a Miami o Cincinnati esta temporada.