'Tenemos el mismo objetivo' - Javier Mascherano, nuevo entrenador del Inter Miami, se apoyará en la conexión del Barcelona con Lionel Messi, Luis Suárez y el jugador emergente Benjamin Cremaschi para cumplir con las expectativas

Mascherano y Messi jugaron juntos en el Barça durante ocho años. Se vistieron de albiceleste durante 13 (Mascherano, famoso por haberle entregado el brazalete de capitán del país en 2014). Sumando las apariciones con Busquets, Alba y Suárez, hay alrededor de 1,000 partidos de experiencia en alguna combinación. En otras palabras, estos chicos se conocen bastante bien. Para Mascherano, sin embargo, eso significa armar el mejor entorno para ayudarles a prosperar.

"Estoy aquí para intentar ayudarlos. Como dije desde el primer día, estoy aquí para ayudarlos a tener éxito. No hay demasiados secretos en el fútbol. Tienes que tratar de darles algunas ideas y ellos se encargarán del resto," dijo Mascherano.

Pero eso no necesariamente hace que todo esto sea fácil. El cuarteto del Barcelona tiene un total combinado de 146 años de experiencia entre los cuatro. Son piernas envejecidas, pero también cabezas de fútbol sabias. No hay mucho más que Mascherano pueda enseñar. En cambio, es su trabajo desarrollar un estilo de juego, algo cohesivo que pueda asegurar que este equipo pueda lidiar con la exigencia de una temporada de la MLS.

"[Mascherano] se basa mucho en la posesión," dijo el mediocampista del Inter Miami Benjamin Cremaschi. "Quiere que tengamos la pelota. No quiere que estemos persiguiendo el balón."

Sin embargo, hay un conflicto en eso. Con experiencia o no, este equipo de Miami, a pesar de establecer un récord de puntos en la MLS, salió de los playoffs en la primera ronda. Claramente, algo necesita suceder aquí. Y ha habido intentos de abordar esas deficiencias. Por un lado, el nivel de intensidad ha aumentado.

"Las sesiones de entrenamiento de este año son un poco más intensas", dijo Cremaschi a GOAL. "Necesitamos estar en una buena forma para competir. Y la MLS es una liga muy física".

También ha habido una verdadera intensidad en la extensa gira de pretemporada de los Herons por Centroamérica. Comenzó en México cuando Messi fue fotografiado discutiendo con los fanáticos del Club América durante la victoria de Miami en la tanda de penaltis. Mascherano, por su parte, lo desestimó como charlas entre dos países rivales.

"Yo creo que tenemos cuestiones más importantes que tratar, sí y lógicamente me ha tocado jugar contra equipos mexicanos y contra la selección mexicana, sabemos que suelen ser hostiles con nosotros los argentinos y bueno, creo que también después del Mundial esa herida sigue abierta", dijo en una conferencia de prensa después del partido.

Amistoso o no, ha habido una verdadera emoción alrededor de todo esto. Desde entonces, el ruido solo ha crecido. Messi fue objeto de una dura entrada en el amistoso de pretemporada, algo que alteró al banco de Miami. Ha habido publicaciones en redes sociales muy publicitadas de su guardaespaldas, Yassine Cheuko. Este podría haber sido un tour para sentirse bien, pero Miami tiene un verdadero objetivo en la espalda.

"Hubo algunas entradas fuertes... pero eso te construye y te mete directamente en la mentalidad de la temporada. Aunque puede ser difícil o duro de manejar en esos momentos, es bueno para nosotros a largo plazo", dijo Cremaschi.

Habla con cualquiera en el club: Mascherano, Cremaschi, Fafa Picault y otros, y todos dirán que el éxito de este equipo depende de una cosa: asegurarse de que Messi tenga espacio, tiempo y piernas para ser el catalizador de este equipo. Ha sido la misión de numerosos equipos en los que el argentino ha jugado durante algún tiempo. El técnico de Argentina, Lionel Scaloni, lo rodeó de centrocampistas duros y corredores dispuestos durante la carrera de la Albiceleste en la Copa del Mundo. PSG sacrificó la creatividad en el centro del campo para darle espacio para moverse. El Barça hizo algo similar al traer a Arturo Vidal en 2019.

Y hay un entendimiento de lo mismo para Miami. Para algunos, como Picault, eso significa hacer carreras de sacrificio:

"Soy peligroso cuando llego a buenos lugares", explicó Picault. "Si sigo haciendo mis carreras, va a liberar a [Messi], o va a hacer que dé otro pase loco que hemos visto hacer un millón de veces".

Para otros, como Cremaschi, eso simplemente significa aportar energía.

"[Su deseo] es algo que nosotros, los jóvenes, vemos y respetamos y obviamente tratamos de apegarnos a esa energía que traen y ese deseo de ganar", delineó Cremaschi.

Para Mascherano, se trata de asegurarse de que todo esto sea armonioso.

"Es el mejor jugador en la historia de este deporte. Así que alrededor de él siempre puedes encontrar muchas cosas, pero lo veo muy tranquilo, relajado, feliz y creo que nuestro objetivo es tratar de darle las herramientas para tener una muy buena temporada", dijo.

De cualquier manera, un Messi feliz es un buen Messi. Y un buen Messi es lo que Miami necesita.

Esta podría ser una temporada crucial para Cremaschi. Nombrado tanto para el equipo olímpico de USMNT el verano pasado como para la convocatoria del campamento en enero el mes pasado, el argentino-estadounidense parece desempeñar un papel clave este año. A veces, fue mal utilizado la temporada pasada, encargado de jugar en un rol de mediocampista defensivo cuando es una presencia mucho más natural de área a área, lleno de energía y calidad ofensiva. Sabe que bajo un nuevo entrenador, se le darán más oportunidades.

"Quiero ser un jugador importante para este equipo. Obviamente, es difícil con los jugadores que tenemos, pero siento que podría ayudar", dijo Cremaschi.

Parte del atractivo, al menos para él, es compensar lo que sucedió la temporada pasada. Estaba en el campo cuando Atlanta venció a Miami en el tercer partido de la primera ronda de los playoffs de la MLS. Sabe lo que fue estar en el lado equivocado de una sorpresa generacional.

"No queremos que eso nos pase de nuevo. Creo que obviamente tuvimos una gran temporada regular... pero creo que siempre tenemos más que demostrar. Deberíamos ser un equipo top en esta liga, en las competiciones que jugamos", dijo Cremaschi.

Mascherano también contará con él. Tal es la intensidad del calendario de Miami que necesitará que todo su equipo colabore. Aquellos en el banco al principio serán necesarios más adelante. Habrá amplias oportunidades para todos.

"Es importante para nosotros hablar con los jugadores, tener el compromiso durante toda la temporada", dijo Mascherano. "Tal vez los jugadores que no comiencen la temporada serán importantes durante y al final de la temporada. Así que es importante tener un muy buen equipo."

Todo parecería estar listo para que Cremaschi, con solo 19 años, se destaque por completo.

Messi todavía odia perder, dijo Cremaschi. Incluso en los entrenamientos, el argentino no lo acepta. Cada golpe al balón, cada toque, cada partido de fútbol cinco debe terminar en victoria. No importa que sus poderes estén menguando, o que sus piernas quizás no sean tan fuertes como solían ser, el deseo de Messi sigue siendo tan fuerte como siempre.

Es algo bueno también. No solo por la presión que rodea a este equipo. Nunca ha habido un equipo de la MLS tan lleno de estrellas, ni uno que cuente con el mejor jugador del mundo. Tendrías que remontarte hasta el LA Galaxy, y David Beckham, para encontrar a alguien de tan alto perfil. Pero incluso entonces, no había un acuerdo de $1 mil millones con Apple TV. Beckham tampoco tenía ocho Balones de Oro en su vitrina de trofeos. El resultado es un equipo que se espera que gane cada competencia en la que participe.

"Queremos competir en todo. Queremos ser un equipo al que la gente tenga miedo de jugar por el hambre que tenemos de ganar. Y obviamente, no va a ser fácil", dijo Cremaschi.

Tendrán las manos llenas. La MLS es solo el comienzo. Miami también competirá en la Copa de Campeones de Concacaf, la Leagues Cup y la Copa Mundial de Clubes. Hay cuatro trofeos en juego. Solo por talento, con sus cuatro hombres principales en el centro, Miami debería competir por al menos tres. Mascherano insiste en que el ruido externo no importa.

"No podemos controlar las expectativas. Podemos controlar lo que vamos a hacer en el campo", dijo. "Así que tenemos que estar enfocados en el campo, analizar cómo podemos jugar e intentar hacerlo de la mejor manera. Porque si jugamos de la mejor manera, estaremos cerca de esas expectativas."

Aún así, hay alineación, de arriba a abajo, y un entendimiento de que este equipo debería ser lo suficientemente bueno para competir en todos los frentes. Y el nuevo entrenador sabe que apoyarse en sus viejos amigos podría ser la manera de hacerlo.

"Sabemos cómo trabajar. Ellos tienen experiencia y siempre, todos nosotros, tenemos el mismo objetivo: tener éxito", dijo Mascherano.