Sir Jim Ratcliffe y el Manchester United están aprendiendo las lecciones equivocadas de la propiedad deportiva en EE.UU. con la idea explotadora de la licencia de abonos de temporada

La introducción de PSL, que podrían costar hasta £4,000 ($5,285) para reservar un asiento en el nuevo estadio, es solo una de muchas ideas presentadas en grupos de enfoque entre el club y un número selecto de seguidores. Estos ejercicios de recopilación de datos son comunes antes de construir un nuevo estadio, y Everton realizó encuestas similares mientras elaboraban planes para su nuevo terreno, que oficialmente abre sus puertas a finales de agosto.

Durante las consultas de United con los aficionados, se mostró contenido diferente a distintos grupos para que el club pudiera evaluar las reacciones a una variedad de ideas y temas tempranos, entender qué resuena, qué necesita refinamiento y cómo debería evolucionar su pensamiento. Y el club ha querido enfatizar que el tema de los PSL fue solo una de las muchas preguntas planteadas para informar el modelo comercial. No es una propuesta, simplemente una pregunta dentro de una encuesta mucho más amplia y un punto de discusión dentro de un grupo de enfoque.

Y sin embargo, el hecho de que una idea tan controvertida - una nunca antes contemplada en el fútbol inglés - haya sido siquiera presentada por United sugiere una dirección preocupante. Los fanáticos de los Red Devils se han sentido completamente ignorados y explotados desde que la familia Glazer compró el club en 2005 en la compra apalancada enormemente controvertida. Los nuevos propietarios aumentaron inmediatamente los precios de las entradas y posteriormente los incrementaron de manera constante durante los siguientes años, mientras hacían casi ningún trabajo de renovación en Old Trafford.

Pero las cosas han empeorado aún más desde que Sir Jim Ratcliffe compró su participación minoritaria en el club en 2024.

El club eliminó las concesiones de boletos para niños y personas mayores a mitad de la temporada pasada, y cuando Ratcliffe fue preguntado sobre la medida por United We Stand, dijo que el club no puede cobrar menos por los boletos que Fulham. Los Cottagers tienen los precios de abonos más altos de la liga y cobraron hasta £160 por el partido más reciente contra United. Pero eso fue solo el comienzo.

Unos meses más tarde, a cientos de aficionados que habían estado sentados en la tribuna Sir Bobby Charlton durante décadas se les informó que sus asientos serían reubicados para que sus lugares, en una ubicación privilegiada junto al campo y cerca del túnel, pudieran ser reemitidos como asientos VIP. United posteriormente anunció un aumento del cinco por ciento en los abonos de temporada y luego reveló que los boletos de un solo partido podrían costar hasta £97 para los partidos más importantes.

Los aumentos fueron calificados como “una patada en los dientes” por la Manchester United Supporters Trust y ocurrieron después de una serie de protestas multitudinarias antes de los partidos. Pero en lugar de escuchar las preocupaciones de los aficionados como lo hizo el Manchester City cuando tomaron medidas igualmente controvertidas, United ahora está considerando estrategias aún más explotadoras como los PSL. Y aunque la propuesta solo surgió en un ejercicio de recopilación de datos, los aficionados están comenzando a preocuparse.

"Esto obligará a salir a los aficionados que han seguido a nuestro club durante décadas, tanto en casa como fuera," dijo Chris Haymes de The 1958, que ha organizado las protestas masivas contra los Glazers y las últimas medidas impuestas por Ratcliffe. "Excluye a los jóvenes, las comunidades locales y generaciones de fanáticos leales.

"Es otro paso hacia la americanización de nuestro juego, que está arrancando el fútbol de sus raíces de clase trabajadora, mostrando cuán desconectados están nuestro club y sus propietarios. Esto no trata sobre el juego o los aficionados: se trata de lucro y codicia sobre lealtad y tradición. No creemos ni una palabra de lo que dice el club. United es una referencia para todos los demás clubes. Sus acciones prueban sus intenciones. Lucharemos arduamente contra esto."

Steve, titular de un abono de temporada del United desde hace mucho tiempo, quien ha estado en contacto con varias personas que han asistido a los grupos de enfoque, también criticó la noción de los PSL. Dijo: "Parte de la propuesta es que no solo asegura tu asiento, sino que también te protege de ser movido. Eso es ridículo considerando que el club ha desplazado a 500 aficionados, muchos de ellos familias que han estado sentadas en esos mismos asientos durante más de 25 años.

"United creó el problema, obligó a la gente a salir, y ahora se habla de ofrecer una solución paga para que no vuelva a suceder. Esto es lo que pasa cuando tienes propietarios que no entienden el alma del juego. Devalúan a las personas que hacen que el fútbol sea lo que es: los aficionados. Somos más importantes de lo que ellos creen."

Los PSL se utilizan en todos los deportes importantes de EE.UU., pero son más comunes en la NFL. Los Carolina Panthers fueron los pioneros, introduciendo el esquema en 1993, antes de su lanzamiento. El movimiento recaudó $122 millones y ayudó a pagar la mayor parte del nuevo hogar de la franquicia, ahora llamado el Bank of America Stadium, que se inauguró en 1996 con un costo de $187 millones.

Otras franquicias vieron el éxito y siguieron el ejemplo. Hoy, 21 de los 32 equipos de la NFL emplean PSLs o un esquema similar. Los Rams de Los Ángeles - propiedad del jefe de Arsenal, Stan Kroenke - cobran el precio más alto, valorando las licencias de asiento en hasta £166,000 en 2017 antes de la apertura del SoFi Stadium. Los Dallas Cowboys, por su parte, cobran un máximo de £110,000.

El primer equipo de la MLS en iniciar un esquema PSL fue Charlotte FC, antes de su lanzamiento en 2022. Esto fue a pesar de que el club no tenía costos de estadio que pagar ya que juegan en el Bank of America Stadium de los Panthers. Y el esquema ha resultado ser un desastre total, ya que los partidos en casa nunca se agotan y los propietarios de PSL se han quejado de no poder vender su asiento para juegos individuales sin reducir significativamente el precio.

Aunque los esquemas están generalizados y muchos fanáticos desembolsan el dinero, siguen siendo enormemente controvertidos e impopulares. Los Minnesota Vikings provocaron la ira del gobernador estatal Mark Drayton cuando anunciaron un esquema PSL para su U.S. Bank Stadium en 2012. "Me opongo firmemente a trasladar cualquier parte de la responsabilidad del equipo por esos costos a los fanáticos de los Minnesota Vikings", escribió en una carta a los propietarios del club. "Esta contribución privada es su responsabilidad. No la de ellos. Dije que este nuevo estadio sería un ‘Estadio del Pueblo’, no un 'Estadio de Gente Rica'".

Drayton dio en el clavo: los esquemas son una forma descarada para que los ya ricos propietarios eviten pagar por un estadio del cual finalmente se benefician más que cualquier otra persona. Los dueños de la NFL son famosos por eludir el financiamiento de estadios, ya que solo tres de los 30 estadios de la liga fueron financiados completamente de forma privada (los estadios SoFi, Metlife y Gillette).

United ya ha seguido el manual de la NFL en un aspecto con su nuevo estadio planificado, buscando financiamiento público para pagar el proyecto de regeneración del cual el nuevo estadio formará parte. Si bien el estadio en sí será completamente financiado de manera privada, el financiamiento público del proyecto más amplio naturalmente aumentará el valor del estadio a largo plazo, beneficiando a los Glazers y Ratcliffe.

Ya hay un alboroto acerca del aspecto del financiamiento público del proyecto de regeneración, y los contribuyentes británicos simplemente no tolerarían tener que pagar por el propio estadio. El hecho de que el club esté incluso considerando la idea de PSLs muestra que Ratcliffe quiere que los aficionados paguen una gran parte del estadio por él.

Y si alguien pudiera pagar un nuevo estadio, ese es Ratcliffe. El copropietario de United tiene un patrimonio neto de £17.046 mil millones, según la edición 2025 de la Sunday Times' Lista de Ricos. Aunque su fortuna personal ha disminuido en más de una cuarta parte en el último año, todavía se encuentra entre los 10 británicos más ricos y su empresa sigue funcionando bien: el año pasado INEOS aumentó sus ingresos de €14.9bn a €16.2bn. El beneficio operativo aumentó de €707m a €1.1bn.

Sin embargo, Ratcliffe no ha vivido en el Reino Unido desde 2020, cuando se trasladó a Mónaco para evitar pagar impuestos. Cambiar su residencia fiscal se calculó para ahorrarle aproximadamente £4bn, aproximadamente el doble del costo del nuevo estadio. Ratcliffe, a menudo descrito como un hombre con prisa, claramente ve la construcción de un nuevo estadio como el principal legado que quiere dejar en el United. Y si ese es el caso, debería pagarlo con su inmensa riqueza y ni siquiera sugerir que los aficionados lo subsidien.

El United tiene un gran apoyo en los EE. UU., y a pesar de visitar el país por tercer verano consecutivo, sin mencionar que el equipo acaba de tener su peor temporada en 51 años, la demanda de entradas ha sido enorme. Hubo una asombrosa asistencia de 82,566 personas para la victoria por 2-1 sobre el West Ham en el MetLife Stadium, una multitud mayor que para la final de la Copa Mundial de Clubes en el mismo lugar dos semanas antes.

El atractivo del United y otros clubes de la Premier League en los Estados Unidos es algo para celebrar, pero vale la pena recordar qué es lo que los atrae al fútbol inglés en primer lugar: la pasión, la atmósfera, el sentido de pertenencia y el vínculo entre el club local y la comunidad. Estos factores se han perdido en muchos casos en los deportes de EE. UU., donde propietarios codiciosos han movido franquicias lejos de sus comunidades locales a nuevos entornos en busca de mayores ganancias. Tomemos como ejemplo cómo Oakland, una ciudad de tamaño similar a Mánchester y Liverpool, ha perdido recientemente tanto su equipo de béisbol como su equipo de fútbol americano ante las brillantes luces de Las Vegas.

Hay mucho que gustar de los deportes de EE. UU., y tanto la Major League Baseball como la NFL están creciendo en popularidad en el Reino Unido. Pero existe el peligro de que al intentar imitar la codicia de sus compañeros multimillonarios al otro lado del Atlántico, el fútbol inglés pueda perder todo lo que lo hace tan especial y atractivo para los aficionados internacionales.

En este momento, los PSL podrían ser solo una idea para el United, pero son una desastrosa y necesitan ser desechados de inmediato.