Ruben Amorim ha revivido al Manchester United - ahora debe restaurar el 'factor miedo' en Old Trafford después de años de vergüenzas en casa

Habiendo hecho de United un equipo más difícil de vencer en grandes partidos fuera de casa, la siguiente tarea de Amorim es mejorar el pobre récord del equipo en casa al restaurar el factor miedo en Old Trafford. Cuando Sir Alex Ferguson estaba a cargo, muy pocos oponentes disfrutaban jugando contra los Diablos Rojos fuera de casa. United estuvo invicto en casa durante la totalidad de sus campañas ganadoras de títulos en 1995-96, 1999-00 y 2010-11, y en los 405 partidos de la Premier League del escocés en Old Trafford a lo largo de 21 temporadas, su equipo fue vencido solo 34 veces.

Sin embargo, desde su partida en 2013, el Teatro de los Sueños ha sido precisamente eso para los visitantes. De hecho, lo único que los equipos rivales deben temer en estos días es que se inunde el vestuario.

United ha perdido 42 de sus 219 partidos de liga en casa desde que Ferguson se fue, lo que significa que la sección visitante de Old Trafford, que una vez fue como una cámara de tortura para los seguidores visitantes, ahora es un lugar de fiesta. Y los equipos visitantes nunca lo han tenido tan bien como esta temporada.

De cara a esta jornada de mitad de semana, el United tenía el séptimo peor récord en casa en la Premier League esta temporada, habiendo acumulado solo 13 puntos en sus 10 partidos, perdiendo cinco de ellos. Si la segunda mitad de la campaña sigue un patrón similar al de la primera, registrarán su menor cantidad de puntos en casa en sus 33 temporadas en la Premier League.

Esa cifra actualmente se sitúa en 30 puntos de la temporada 2013-14, su campaña de pesadilla bajo David Moyes. El United también registró su mayor número de derrotas en casa esa campaña (siete), otro número que están en peligro de superar esta temporada.

El factor miedo del United en casa había desaparecido hace tiempo cuando Amorim se convirtió en entrenador en noviembre. La temporada pasada, perdieron nueve veces en Old Trafford en todas las competiciones antes de saborear la derrota en dos de sus primeros cuatro partidos en casa de la presente campaña antes de que Erik ten Hag fuera despedido, siendo humillados 3-0 por Tottenham y Liverpool.

Pero las cosas han empeorado aún más bajo Amorim, quien ha perdido tres de los cuatro partidos de la Premier League en Old Trafford, convirtiéndose así en el primer entrenador del United desde Dave Sexton en 1979 en presidir tres derrotas consecutivas en casa.

Fue solo hace dos temporadas que el United ganó 48 puntos en Old Trafford y alcanzó un récord compartido de 27 victorias en todas las competiciones, perdiendo solo una vez en la liga y venciendo a todos sus principales rivales. La impresionante forma en casa del United en la primera temporada de Ten Hag (2022-23) impulsó su campaña, compensando sus irregulares resultados fuera de casa y asegurando que terminaron terceros en la liga. El holandés trajo una mentalidad de asedio a cada partido en casa después de perder el partido inaugural contra el Brighton y el estilo del equipo, orientado a contraataques rápidos, hizo que los aficionados se levantaran de sus asientos.

Salvo por la victoria 4-0 sobre el Everton en su primer partido de liga en casa, los partidos bajo Amorim en Old Trafford han seguido un patrón familiar y preocupante: encajar el primer gol en la primera mitad - en el segundo minuto contra el Forest y el cuarto contra el Newcastle - y perder toda esperanza. Amorim fue brutalmente honesto cuando declaró que todo el estadio estaba nervioso desde el comienzo del partido contra el Bournemouth.

La atmósfera fue aún más sombría contra el Newcastle, con el único ruido siendo cuando Amorim sustituyó a Joshua Zirkzee ante los fuertes vítores de secciones del estadio. Old Trafford estuvo mortalmente silencioso durante la mayor parte de ese partido, y la desesperanza pareció filtrarse en los jugadores mientras luchaban por volver al juego.

El ambiente fúnebre durante los recientes partidos en Old Trafford contrasta enormemente con la atmósfera desafiante en los fondos de los visitantes en Anfield y, particularmente, en el Emirates, que Amorim describió como "increíble".

Los aficionados del United no son los únicos en crear mejores atmósferas fuera de casa que en su propio estadio por razones obvias, ya que los seguidores que acompañan al equipo por el país son naturalmente el elemento más apasionado y, por ende, más vociferante. Pero se necesita un esfuerzo colectivo para aumentar el ruido en Old Trafford, y los jugadores también necesitan poner de su parte mostrando la misma energía y pasión en los partidos en casa contra equipos considerados menores como lo han hecho en sus últimos dos partidos fuera de casa, y como lo hicieron en la victoria in extremis contra el Manchester City en diciembre.

El contraste en los esfuerzos de los jugadores fue lo que llevó a Amorim a mostrar su enojo tras el partido contra el Liverpool, porque sus jugadores no habían mostrado la misma pasión en los partidos anteriores en casa.

"Estoy bastante molesto porque si mostramos esto hoy contra el Liverpool, que está primero en la liga, en Anfield, ¿por qué no podemos hacerlo cada semana?" dijo. "No estaba preocupado porque todos pusieran esfuerzo hoy, porque es Liverpool... Pero probablemente estaré más preocupado sobre el Southampton después de esta actuación, pensando que ya es lo suficientemente bueno, porque no lo es y será realmente duro otra vez."

El Southampton debería ser el rival perfecto para que el United consiga su primera victoria en casa en seis semanas, ya que los Saints están en camino de registrar el total más bajo de puntos en la historia de la Premier League, habiendo acumulado solo seis en sus primeros 20 juegos. Han mostrado pocos signos de progreso desde que despidieron a Russell Martin y lo reemplazaron con Ivan Juric, quien ha perdido sus tres partidos de liga al mando.

Brighton, sin embargo, supondrá una prueba mucho más difícil cuando viajen a Old Trafford el domingo en busca de una tercera victoria consecutiva en el Teatro de los Sueños. Lo mismo ocurrirá con el Rangers cuando se reanude la Europa League el próximo jueves. El Crystal Palace, que el United recibe la semana después de visitar a Fulham y FCSB en su último partido de la fase de liga de la Europa League, también les pondrá las cosas difíciles, habiéndoles ganado dos veces la temporada pasada y ganado tres de sus últimos cinco viajes de liga a Old Trafford.

Ninguno de estos equipos posee la calidad de Liverpool o Arsenal, pero en muchos aspectos serán proposiciones más difíciles ya que el United será el que tendrá que tomar la iniciativa y llevarles el juego.

Ole Gunnar Solskjaer también fue capaz de obtener resultados importantes fuera de casa. De hecho, en la campaña afectada por la pandemia 2020-21 su equipo nunca perdió un partido de liga como visitante. Lo que el noruego tuvo dificultades para hacer fue evolucionar el estilo del equipo en su tercera temporada completa, cuando su equipo fue superado en casa por Liverpool y City en Old Trafford tras intentar ir de igual a igual con ellos.

"Es fácil formar un equipo y vencer al City fuera de casa," dijo Solskjaer el año pasado. "En el Manchester United, tienes la responsabilidad también de que los fans disfruten del juego. No solo vayas y consigas un resultado."

Amorim tuvo toda la semana para preparar contra Arsenal y Liverpool, pero su equipo ahora está de vuelta en la rutina implacable de jugar dos veces por semana con sesiones de entrenamiento mínimas para refinar su estilo y planear cómo jugar a su manera contra los equipos. Los jugadores, entonces, necesitan hacer su parte.

"Nuestro enfoque ahora está en Southampton [el jueves] - ahí es cuando tenemos que respaldarlo," dijo Bruno Fernandes después del partido contra Arsenal. "Los grandes partidos contra Liverpool [y] Arsenal, todos se destacan porque es un gran juego. Sufrimos mucho pero nos sacrificamos como equipo, y al final obtienes esto. Quieres estar en este tipo de juegos, quieres estar involucrado, quieres ser el mejor pero tenemos que hacerlo en Old Trafford con estos fans nuevamente. Tenemos que devolvérselo al club. Necesitamos hacerlo cada semana, cada partido."

Harry Maguire replicó los pensamientos de Fernandes cuando dijo: “Podemos producir momentos. Producimos un momento en la final de la FA Cup el año pasado [cuando vencieron a City], pero durante un largo período, nuestra consistencia ha sido mala. Es algo que debemos lograr, comenzando con el jueves.

"También tenemos que darnos cuenta de que todavía estamos donde estamos en la tabla de la liga. No podemos descansar porque la tabla de la liga para mirar es vergonzosa. Todos tenemos la creencia de que deberíamos estar mucho más arriba. Estar sentados donde estamos, no es ni cerca de ser lo suficientemente bueno. Depende de nosotros cambiarlo. Tenemos que seguir una pequeña racha."

Ser fuertes en casa será crucial para iniciar esa racha, así que es momento para que United bloqueen su ansiedad sobre conceder a balón parado, para que los fans apoyen a los jugadores y no les critiquen y para que todos traten sus próximos partidos como lo hicieron los dos últimos: como si el mundo estuviera en su contra.