Ranking: Lamine Yamal, Kylian Mbappé y los 10 principales candidatos al Balón de Oro para 2026

Cole Palmer indudablemente tiene un problema con la consistencia, pero el as de Chelsea es la definición de un jugador de grandes partidos. Después de desaparecer la mayor parte de la segunda mitad de la temporada pasada, volvió a forma en la victoria final de la Europa League Conference contra Betis antes de desempeñar un papel protagónico en el sorprendente éxito de su club en el Mundial de Clubes en Estados Unidos.

Como resultado, Palmer es un caballo negro para el Balón de Oro del próximo año, dado que Chelsea está de vuelta en la Liga de Campeones e Inglaterra es casi seguro que avanzará en el Mundial, lo que significa que el atacante de 23 años va a tener aún más oportunidades de impresionar en los mayores escenarios del juego en 2026. El gran desafío para él, sin embargo, será destacar semana tras semana. Si puede hacer eso, tiene una oportunidad.

Sin duda, como el defensa más completo del juego hoy en día, Achraf Hakimi habría sido un ganador muy merecido del Balón de Oro de este año. El marroquí puede ser solo un lateral derecho, pero es completamente integral en el plan de juego del Paris Saint-Germain, como uno de sus mejores recuperadores de balón y más creativos puntos de ataque.

Después de terminar sexto este año, obviamente podría no volver a clasificar tan alto, pero vale la pena señalar que Marruecos, que está a punto de sellar su lugar en el Mundial 2026, está siendo fuertemente respaldado para ganar la Copa Africana de Naciones en su tierra en enero. 

Hakimi, entonces, podría estar en contención para el Balón de Oro 2026 incluso antes de llegar a la fase decisiva de la temporada de clubes europeos, aunque el hecho de ser defensor probablemente volvería a jugar en su contra. 

Parece injusto preguntarse si Dembélé puede ganar Balones de Oro consecutivos la mañana después de reclamar su primero, pero realmente será fascinante ver si el extremo notoriamente inconsistente puede en realidad mantener su buen rendimiento por más de seis meses.

Recuerda, Dembélé realmente solo comenzó a rendir de manera regular para el PSG en 2025, después de ser movido al centro de su tridente ofensivo por Luis Enrique a finales del año pasado.

El francés ciertamente tiene el talento para repetir y es muy alentador que finalmente parezca haber centrado su mente. La única gran preocupación, entonces, es su capacidad para mantenerse en forma durante un período significativo, por lo que no es un buen augurio que actualmente esté fuera de juego por lesión, después de jugar 53 partidos solo a nivel de club la temporada pasada...

Uno podría argumentar fácilmente que Vitinha nunca tendrá una mejor oportunidad de ganar el Balón de Oro. Fue sensacional tanto para el Paris Saint-Germain como para Portugal la temporada pasada, ganando el triplete con el primero y la Liga de Naciones con el segundo, pero tuvo que conformarse con eltercer lugar en la votación de este año.

Sin embargo, no hay razón para pensar que Vitinha, de 25 años, vaya a dejar de mejorar repentinamente. Ha estado en una curva ascendente desde su frustrante cesión en el Wolves y es universalmente considerado como uno de los mejores mediocampistas del planeta.

Lo más importante de todo, el PSG está muy bien posicionado para retener su título de la Liga de Campeones, mientras que Portugal son posibles ganadores del Mundial. En ese contexto, sería una sorpresa si Vitinha no está en la conversación del Balón de Oro nuevamente dentro de 12 meses.

Cuando Rodri ganó el Balón de Oro el año pasado, lo describió como una victoria para el fútbol español y mencionó a leyendas como Xavi y Andrés Iniesta, quienes nunca lograron obtener su premio, principalmente debido a la increíble brillantez de su compañero de club Lionel Messi.

Pedri podría encontrarse en una posición similar en el Barcelona debido a Lamine Yamal. Sin embargo, la victoria de Rodri demostró que los votantes están dispuestos a reconocer a los centrocampistas que no anotan o crean tantos goles, lo cual es un desarrollo positivo para Pedri.

Él todavía tiene solo 22 años, pero ya es uno de los futbolistas más completos del juego, un jugador tan hábil para recuperar la posesión como para mantenerla. Si el Barça y España ganan ambos honores importantes en 2026, puedes estar seguro de que Pedri será una de las principales razones por las que lo lograrán.

Mohamed Salah parece estar sujeto a un estándar más alto que muchos de sus rivales del Balón de Oro. A pesar de un nivel de excelencia sostenido que pocos otros jugadores han igualado, el cuarto puesto de Salah este año es su mejor clasificación hasta ahora.

Dado que cumplió 33 años durante el verano, existe la sensación de que el tiempo de Salah ha pasado. Sin embargo, él está posiblemente mejor posicionado que nunca para ganar el Balón de Oro.

Para empezar, muchos consideran que el Liverpool es el favorito no solo para ganar la Premier League esta temporada, sino también la Liga de Campeones.

En segundo lugar, Salah va a poder jugar en dos torneos importantes esta temporada: la Copa Africana de Naciones y la Copa del Mundo. Si el prolífico extremo ganara un trofeo importante tanto a nivel de club como internacional, definitivamente sería un serio candidato al Balón de Oro en 2026.

Harry Kane ha sido un fichaje tan bueno para el Bayern Múnich que ¡los periodistas alemanes incluso están emitiendo disculpas públicas por haber dudado de él!

Lo increíble es que, incluso después de llevar a los bávaros a la gloria en la Bundesliga la temporada pasada, el delantero de 32 años no muestra signos de desaceleración. De hecho, ningún jugador en las '5 Grandes' ligas de Europa ha marcado más goles en todas las competiciones esta temporada que Kane, quien ha anotado 13 veces en solo siete apariciones.

Con el Bayern habiendo comenzado su intento por la gloria en la Liga de Campeones con una impresionante victoria sobre el Chelsea, e Inglaterra entre los favoritos para ganar la Copa del Mundo del próximo año, el exdelantero del Spurs tiene todas las posibilidades de ser un candidato al Balón de Oro en 2026. 

Erling Haaland no logró ganar el Balón de Oro en 2023 a pesar de haber anotado 52 veces en 53 partidos durante el triunfo del triplete del Manchester City. Entonces, ¿qué más puede hacer para obtener el premio?

Bueno, ayudar a su país natal, Noruega, a clasificarse para la Copa del Mundo por primera vez desde 1998 ciertamente ayudaría, y Haaland ciertamente está haciendo su parte. El gran número 9 acercó a su país cada vez más a las finales del próximo verano en América del Norte al marcar cinco goles en una goleada de 11-1 contra Moldavia a principios de este mes. Con cinco victorias en cinco partidos, Noruega podría incluso tener asegurado el primer lugar en el Grupo I de la UEFA antes de enfrentarse a Italia en su último partido de clasificación en Milán en octubre.

Por supuesto, Haaland aún necesitaría una temporada exitosa en el City para impulsar su candidatura al Balón de Oro y hay un creciente temor de que Pep Guardiola haya perdido su toque de Midas. Sin embargo, su delantero estrella sigue anotando libremente, como lo subraya su récord de siete goles en seis partidos en lo que va de la temporada.

Kylian Mbappe no tuvo un inicio especialmente convincente en su carrera en el Real Madrid, pero terminó su primera temporada en el Santiago Bernabéu en forma sensacional, con el delantero francés ganando la Bota de Oro europea después de anotar 31 goles en 34 apariciones, incluyendo un hat-trick en el Clásico contra el Barcelona.

La buena noticia para Mbappe - junto con el Real Madrid y Francia - es que ha comenzado la campaña actual en una forma aún más impresionante. El delantero de 26 años ya ha marcado siete veces en seis partidos en todas las competiciones, lo cual es una de las principales razones por las que un Real resurgente parece capaz de recuperar su título español - y su corona europea también.

No olvidemos tampoco que Mbappe también tiene todas las posibilidades de convertirse en el máximo goleador de la Copa del Mundo el próximo verano (con 12 goles a su nombre, está a solo cuatro de Miroslav Klose). Hacerlo impulsaría significativamente sus esperanzas de ganar su primer Balón de Oro.

Lamine Yamal acaba de terminar segundo en la votación del Balón de Oro, y solo tiene 18 años, lo cual es simplemente ridículo. Ni siquiera Lionel Messi, ganador ocho veces, fue tan bueno como el español a la misma edad.

Realmente no hubo mejor jugador para ver en la Liga de Campeones de la temporada pasada, con Simone Inzaghi describiendo acertadamente a Yamal como un talento generacional después de que el joven atormentara a los defensores del Inter en ambas piernas de una épica semifinal.

Yamal va a ganar el Balón de Oro, entonces, y probablemente varias veces. Sin embargo, si recoge el premio del próximo año, dependerá de cómo le vaya al Barça en la Liga de Campeones, y de si España gana la Copa del Mundo. Pero sin duda, es el favorito en esta etapa tan temprana.