¿Qué sigue para Neymar? El exjugador del Barcelona se está quedando sin opciones

Neymar hizo su tan esperado segundo debut con Santos en su 33º cumpleaños, saliendo del banquillo al comienzo de la segunda mitad en un partido del Campeonato Paulista contra Botafogo que su equipo ganaba 1-0. Santos finalmente fue contenido con un empate 1-1, pero Neymar mostró mucho de su característico estilo, e incluso estuvo cerca de marcar la ocasión con un sublime gol en solitario después de burlar a la defensa de Botafogo.

"Necesito minutos, no estoy al 100 por ciento", dijo entre claros signos de oxidación. "No esperaba correr y regatear tanto esta noche. Creo que me sentiré mejor en cuatro o cinco partidos."

Neymar consiguió lo que quería al ser titular por primera vez contra Novorizontino en el siguiente partido de Paulista de Santos, pero le costó mantenerse al ritmo del encuentro. Durante sus 75 minutos en el campo, el veterano delantero completó solo un regate y perdió la posesión 24 veces, además de no lograr un tiro a puerta mientras Santos empataba sin goles.

Un posterior viaje a casa de sus archirrivales Corinthians no revitalizó a Neymar, tampoco, ya que Santos sufrió una derrota por 2-1, y él fue noticia más por sus acciones fuera del campo que dentro de él, quejándose de los balones aprobados por la FIFA que se usaban en el Paulista en lugar de asumir alguna responsabilidad por el resultado final.

Sin embargo, el momento que los seguidores de Santos habían estado esperando finalmente llegó el 16 de febrero. Neymar marcó su primer gol desde su regreso al club en una victoria 3-1 sobre Agua Santa, convirtiendo con calma un penalti después de ganarlo él mismo tras una brillante carrera en eslalon hacia el área. También proporcionó la asistencia para que Guilherme cerrara la cuenta y coronara una impresionante actuación en general.

De repente, había esperanza de que el regreso de Neymar a casa fuera mucho más que un simple truco publicitario. Santos también ganó sus siguientes tres partidos, contra Noroeste, Inter Limeira y Red Bull Bragantino, para alcanzar las semifinales del Paulista A1, y Neymar agregó otras cuatro contribuciones de gol a su cuenta, incluyendo un impresionante esfuerzo 'Olímpico' que dejó a su entrenador asombrado.

"Neymar es un genio del fútbol," dijo entonces el jefe de Santos, Pedro Caixinha, después de la victoria 3-0 como visitante en Limeira. "Nuestra responsabilidad es ayudarlo a crecer, hacer que se sienta confiado, feliz, que quiera jugar y hacer la diferencia."

En ese momento, todo estaba funcionando sin problemas, pero el desastre siempre está a la vuelta de la esquina con Neymar.

Neymar no pudo terminar la victoria de Santos por 2-0 sobre Bragantino después de recibir un golpe, pero minimizó la gravedad del problema en las redes sociales. "Estoy bien, sentí alguna molestia y pensé que era mejor reservarme", dijo Neymar en Instagram. "¡Hace tiempo que no jugaba un partido con esta intensidad... Súper feliz de estar volviendo a estar en mejor forma!"

Dorival Junior creyó en esa afirmación, llamando a Neymar de vuelta a la selección de Brasil por primera vez desde 2023 con un par de partidos cruciales de clasificación para el Mundial contra Colombia y Argentina en el horizonte. Dorival expresó su alivio por que Neymar finalmente esté disponible de nuevo, admitiendo que Brasil "lo estaba esperando", así que lo que vino después debió sentirse como una bofetada en la cara.

Neymar se sentó en el banco durante todo el partido de semifinal del Paulista de Santos contra Corinthians el 9 de marzo, el cual perdieron 2-1, y luego reveló que su lesión en los isquiotibiales era peor de lo que se temía inicialmente. Después de hablar con Dorival y el resto del equipo de Brasil, se tomó la decisión de no arriesgarlo para el deber internacional. "¡No puedo estar en la camiseta más pesada del mundo ahora mismo!", declaró en un mensaje emocional a sus seguidores.

Para empeorar las cosas, también se cuestionaron las actividades de Neymar fuera del fútbol, tal como había sucedido con frecuencia en el PSG. Fue acusado de no "tomarse el fútbol en serio" y de no "dar prioridad a su tratamiento" después de ser visto festejando en el Carnaval de Río solo unos días después de ausentarse del partido contra Corinthians, y no volvió a la acción hasta mediados de abril.

Después de seis semanas fuera, Neymar jugó la segunda mitad de la derrota del Santos por 1-0 ante Fluminense. Eso extendió la racha sin victorias del club al comienzo de su campaña de la Serie A brasileña 2025 a tres partidos, y le costó el trabajo a Caixinha, pero Neymar fue inmediatamente reinstalado en la alineación titular mientras el entrenador asistente Cesar Sampaio tomó las riendas de forma interina.

Desafortunadamente, el atacante veloz solo duró 34 minutos en su aparición número 100 en casa para Santos contra Atlético Mineiro. Un Neymar visiblemente emocionado fue sacado del campo en un carrito sosteniendo nuevamente su problemática área del muslo izquierdo, y se informó que se vería obligado a quedar fuera por al menos otro mes.

Entonces comenzó la especulación sobre el futuro de Neymar. Santos solo lo había vuelto a firmar con un contrato de cinco meses y estiró sus recursos al límite para hacerlo, supuestamente otorgándole al internacional brasileño un 90 por ciento de participación en cada producto o acción de marketing que el club hiciera en torno a él, junto con un salario base de €163,000 por mes.

Extender la estadía de Neymar no tendría sentido financiero si sus problemas de condición física persistieran, lo que aludió el presidente de Santos, Marcelo Teixeira, en una entrevista con TV Globo: "No hay beneficio en [la lesión de Neymar]. Hay un proyecto, este trabajo es independiente de que él juegue. Realmente necesitamos analizar y calcular el proyecto, la continuidad, las ganancias y los beneficios de que Neymar se quede."

Neymar ha recuperado su forma física nuevamente, pero puede que sea demasiado poco y demasiado tarde. El nuevo entrenador permanente Cleber Xavier le dio al delantero un cameo en la victoria de Santos por 1-0 sobre Vitoria el 25 de mayo, y comenzó en un amistoso con RB Leipzig tres días después, reuniéndose con su excompañero de equipo del PSG Xavi Simons en el proceso.

Reporteros de todo el país querían saber lo mismo después del último partido: ¿Seguirá Neymar siendo jugador de Santos más allá del 30 de junio? El propio Neymar no pudo dar una respuesta definitiva, ya que afirmó: "Aún no lo sé. No voy a responder más preguntas sobre eso, porque todavía estoy pensando en ello. Solo decidiré después del 12 [de junio]."

Esa es la fecha en que la temporada brasileña será pausada por un mes para permitir la celebración del Mundial de Clubes. A Santos aún le quedaban dos partidos antes de eso, comenzando con un gran viaje para enfrentar a los campeones vigentes de la Serie A y la Copa Libertadores, Botafogo.

Si alguna vez hubo un lugar para que Neymar hiciera una actuación contundente para aumentar sus posibilidades de renovación de contrato, este era ese lugar. Pero una vez más, ni siquiera llegó al pitido final. Con el marcador empatado 0-0 después de 76 minutos, Neymar recibió una segunda tarjeta amarilla por golpear descaradamente el balón en la red con la mano, y el Santos con 10 hombres terminó perdiendo 1-0.

No hubo sutileza alguna en el intento de 'Mano de Dios' de Neymar; por su propia admisión fue un acto de "desesperación". El capitán de Santos añadió en sus redes sociales: "Quiero disculparme con mis compañeros de equipo y también con los fanáticos! Cometí un error, ¡perdónenme!!!

Con Santos ahora languideciendo en el puesto 18 en la tabla de la Serie A, no cabe duda de que habrá algunos fanáticos que no estarán dispuestos a escuchar la súplica de Neymar.

No es de extrañar que Neymar no fuera incluido en la última convocatoria de Brasil, que es la primera bajo la dirección del exentrenador del Real Madrid, Carlo Ancelotti, quien sucedió a Dorival en el cargo el 12 de mayo. Ancelotti no estaba cerrando la puerta a Neymar, sin embargo, como dejó claro a los medios: "En esta convocatoria, seleccioné a los jugadores que lo están haciendo bien. Neymar acaba de regresar de una lesión, todos conocen su calidad y contamos con él”.

Pero si Brasil todavía confía seriamente en Neymar de cara al Mundial de 2026, bien podrían renunciar a una sexta corona mundial ahora mismo. Neymar no está en condiciones de liderar a su país, ni a Santos, en ese caso.

De hecho, es posible que Neymar ya haya jugado su último partido para su club de infancia, porque está suspendido para el encuentro del jueves contra Fortaleza y su contrato está por expirar en solo 28 días. Eso es tiempo suficiente para que Santos amarre a su preciado graduado de la academia a nuevos términos, pero el padre de Neymar reveló a Globoesporte la semana pasada que aún no han comenzado las discusiones con el club.

Aún más preocupante para Neymar es el hecho de que no parece haber otras opciones sobre la mesa. Los vínculos con el Inter Miami de Lionel Messi se han enfriado, y el Barcelona, según informes, se ha distanciado de un movimiento para volver a firmar al brasileño, quien es innegablemente un caso perdido en este punto.

"Neymar ya no puede jugar al nivel al que estábamos acos11111111111111111111tumbrados", dijo infamemente el exentrenador del Al-Hilal, Jorge Jesus, antes de la salida de Neymar en enero. Esa es una realidad que ahora todo el mundo debe aceptar.